張蔭桓等人不得已遷到長崎，2月12日從長崎歸國。
這簡直是“驅逐”。
3.除了割地，還有其他選擇嗎？
接到北洋艦隊全軍覆沒的消息，北京的氣氛一下子轉向讚成媾和了。各種各樣的謠言在北京城裏到處流傳。
“你沒聽說嗎？中堂把500 萬兩銀子早早就運回老家安徽了，國庫都被他搬空了。”
“有錢人都悄悄地溜了。”
“聽說都去了上海。”
街頭巷尾的議論並不都是謠傳。富豪們從北京偷偷溜走，不管怎麼遮掩，也會被人看見的。
日本輿論大呼：進攻北京！連戰連勝的戰果使日本舉國狂喜。虜獲了北洋海軍之後，報刊上出現了這樣的論調：“這下子，再也不必戰戰兢兢地害怕英國了！”
清政府終於決定派李鴻章為全權大臣去日本。當時李鴻章正受著革職留任的處分，朝廷給他恢複了名譽，賞還黃馬褂。這是在丁汝昌殉職的次日，即2月13日。
從長崎回國的張蔭桓還停留在上海。李鴻章在進京之前，打電報給張蔭桓，委托他“推薦精通國際公法、條約法的有膽有識之士”。
張蔭桓複電舉薦兩人——徐壽朋和李經方。
徐壽朋當然很合適。李經方是李鴻章的長子，曾為駐日公使，日語、英語都擅長，沒有比他更適合的了。
李鴻章本來就打算用李經方做隨員，但因為是自己的兒子，難以開口，所以采取了讓前任推舉的招法。張蔭桓在電報中還加了一點說明：“訪日時，陸奧外相曾幾次詢問李經方。”
為使媾和談判能夠有利地進行，必須準備好各種手段。日本一再打聽的人物，當然要編在隨員之內。有了張蔭桓的推薦，就可以搪塞公私兼顧的攻擊。
李鴻章問國庫能拿多少錢賠給日本，張之洞說台灣值10 億美元。
李鴻章在天津做了周到的準備。2月21日來到北京。
李鴻章入宮，研究媾和條約的原則。正如他所估計的，一天未研究完。
關於割讓領土，光緒帝堅絕不同意。
李鴻章認為，連威海衛都被日本奪去了。不割讓領土怎麼能媾和。
朝廷內部還殘留著一些強硬論的餘波，而且，絕對信任李鴻章的慈禧太後因病沒出麵。在同日本談判之前，李鴻章不得不以宮廷勢力為對手，進行初步磋商。
李鴻章不是等閑之輩，他早就看清，不割讓領土是根本媾和不成的。但是，光緒帝在2月22日召見他時，卻堅決主張不能割讓領土。
割讓領土是不可避免的，而且由他在條約上簽字蓋章，他將遭到可怕的一致攻擊。
“賣國賊！”
“坐窩兒就懼怕日本，唯唯諾諾地順從對方的主張！”
“沒有骨氣的孱頭官僚！”
所有的指摘都會集中到他一個人身上。翰林院侍讀學士文廷式等35人的彈劾中就說：“昏庸驕蹇，喪心亡國之李鴻章……”他們還說，李鴻章把白銀數百萬兩寄存在日本茶山煤礦公司，其子李經方在日本開有三處貿易商行。因此他“聞敗則喜，聞勝則憂”。
以屈辱的條件簽署條約，肯定要招來劈頭蓋臉的辱罵。人們會說：“怎麼樣？不出所料！”為堵住這股巨浪，必須先來一通強硬的發言，把這發言留在記錄裏，作為證據，表明他並非一出場就軟弱、卑怯。
李鴻章要求強硬派的翁同龢同去。讓這位皇上的師傅實際體驗一下，光憑嘴頭的英勇不屈，出外能否辦得成外交。有強硬派加入代表團，也會減輕一些對他的攻擊。
“假如我原先就參與外交活動，這次絕不推辭，可是，現在，我對外交事務一無所知，絕不該同行。”翁同龢拒絕道。
李鴻章從對方嘴裏得到了一句“對外交事務一無所知”的證言。一無所知的人，事後就沒有資格說短論長。
“原來如此！”李鴻章被翁同龢回絕，似乎很遺憾。“這事並不很難。割地是絕對不行的，日本若不答應，我就立刻回國來。”
李鴻章居然主張不割地，把總理衙門裏擔任外交工作的孫毓汶和徐用儀弄得莫名其妙。
“不割地，能講和嗎？”
“可能的話，我倒是讚成，不過……”
麵對強硬的主張，隻有他們二人發言。由於事關重大，其他重臣都不敢隨便置喙。翁同龢日記中，記載這次禦前會議的情形是“群公默默”，看來是一個相當掃興的場麵。
翁同龢說道：
“賠款多少都行，就是割地不行！”
“戶部大約能籌措出多少銀子來？”李鴻章提醒似的問道。戶部尚書不是別人，就是翁同龢。
在這次會議上，李鴻章還提出有必要探詢一下列強，特別是英國和俄國的意向。
於是，向駐在北京的各國公使館進行了探詢，同時又讓駐外使節調查外國有無幹涉的可能。
各國的反應都極其冷淡。
德國公使說：“或是遷都，或是割地！”
遷都，就是放棄北京，遷至西安。是徹底抗戰，還是割讓領土？二者必取其一。不過，北京被占領，即使徹底抗戰，恐怕也沒有最後勝利的保證。冷靜地想想，似乎隻有割讓領土才能解決問題。終於，從宮廷裏傳出來這樣的聲音：“也隻好割讓領土了！”這種觀點占據了統治地位。
台灣和遼東半島——日本要求割讓這兩地的消息，當時已人人皆知。
接替劉坤一為兩江總督的張之洞從江寧（南京）向總理衙門拍來電報，為民請命：“絕不要放棄台灣！”
台灣是物產豐富的地方，與福建、浙江相距不遠，把它交給敵人，南洋（中國南部沿海）必將永遠受其掣肘。為國家計，這是巨大的損失。那麼，怎麼辦呢？與其割讓給日本，不如用台灣作抵押借債，借給英國最為理想。一旦英國對台灣持有了權利，它就會為我們防衛日本的入侵。——這簡直是異想天開，可張之洞卻奉為“奇策”，急忙往北京打電報。
張之洞在湖廣總督任中，為鋪設北京到漢口之間的鐵路、建設鋼鐵廠和紡織廠等，同僑居美國的容閎商量過引進外資。容閎曾就學澳門的莫裏遜學校，是中國第一個留美學生，畢業於耶魯大學。回國後當過曾國藩的顧問。後來入了美國籍，對故國近代化仍抱有極大關心。
當張之洞問及引進外資時，容閎曾複電說：“以台灣作抵押，可借到十億美元。”他的話很可能帶有幽默的味道，但張之洞卻牢記在心。用領土作抵押固然是不容許的，可現在這領土將被割讓，事態緊急，就有了研究的餘地，這樣，既能籌措出戰爭賠款，又能把英國拉進台灣防衛中來，豈不是一舉兩得？這正是古代兵法家所說的“遠交近攻之策”。
2月28日總理衙門接到張之洞的電報，立刻找英國公使試探。
“我很有把握地奉告，這件事實現的可能性等於零。”英國公使答複得這麼快，可知這是一個不值得研究的“策”。
李鴻章接到張之洞電報的抄件，隻說了一句：“簡直是兒戲！”
強硬派也不得不承認，絞盡腦汁，終無良策，隻是白白花費了許多時間。
宮廷的空氣終於也逐步變為“割地難免”。
等待是李鴻章的手法之一。
李鴻章首先提出絕不割的主張，是為自己將來的處境預先作安排。正因為如此慎重，他才能長期穩坐在權力寶座上。
不十分了解清朝的政治結構，就會覺得這時還抱著強硬論的李鴻章“有點兒古怪”“是井底之蛙”“簡直不諳世事”。連美國公使在給本國總統的秘密報告中也激烈地抨擊：“李鴻章的名聲完全是一種誤傳，他的左右盡是些寄生蟲，其政治見解太過迂腐平庸。”
當然，李鴻章的實際才幹也許不如名聲那麼高，但若說徒具虛名，恐怕也不符合事實。
李鴻章玩弄了一番被外國人誤解的手法之後，於3月2日第一次上奏，指出割讓領土已成不可避免之勢。
“戎狄窺邊，古所恒有。唐棄河湟邊地，而無損憲武之中興，宋有遼夏之侵，而不失仁英之全盛。”李鴻章引證曆史事實，說明割讓領土並不意味亡國。
唐在安史之亂以後，被吐蕃（西藏）奪去河湟邊地，即甘肅省西部。吐蕃吞並敦煌於781年，被張義潮收回是850年，大約失掉了70年。這一時期，自憲宗至武宗（806 ～ 846），唐從安史之亂的荒廢中重新崛起，形成“中興”的強盛時代。北宋，遼（契丹族）和西夏（羌族）入侵，丟失了領土，但從仁宗到英宗（1023 ～ 1067）卻是後世所歌頌的全盛時代。
李鴻章又引證了近代歐洲曆史。普魯士和法蘭西兩國之間屢次發生戰爭，勝敗的結果總是要割讓領土。但一方勝了不久，就又被另一方打敗，如此反複。
他說：“但圖自強之計，原不嫌暫屈以求伸。”
為擺脫現在的困境，除了割地，還有其他選擇嗎？
李鴻章再次想起他的老師曾國藩教給他的那所謂的“挺經”。現在中國戰敗，避免不了割地賠款的命運，但是李鴻章還是沒有灰心，一切會過去的，一定能夠挺過去。
3月3日，紫禁城內，軍機大臣們齊集開會，身體欠安的慈禧太後也露了麵。割地之事，必須得到最高權力者慈禧太後的批準。首席軍機大臣是恭親王，此外還有禮親王、孫毓汶、翁同龢、李鴻藻、徐用儀、剛毅等人。
3月4日，李鴻章被召進紫禁城。這次隻有他一人，正式向慈禧太後和光緒帝請示禦旨，其他軍機大臣都沒有參加。
李鴻章3月5日起身，3月7日回到天津，便立刻著手媾和使團的人選。
基本方案他心裏早就擬好了。他給離得較遠的馬建忠打了電報。
朝鮮發生壬午軍變時，馬建忠依照李鴻章的命令，逮捕大院君，把他押送到中國。雖是13年前的事情了。但追尋這次中日戰爭的根源，卻在於此。他對事情經過知道最詳細，而且在中法戰爭媾和時曾當過李鴻章的助手。馬建忠留學法國，專攻法律，在巴黎取得律師資格。為鴉片稅收事，同印度的英國總督辦過交涉。在朝鮮，同外國使團周旋。他的國際外交經驗豐富，李鴻章認為必須把這樣的人選進來。
帶兒子李經方前去，也是公私兼顧。李經方曾任駐日公使，精通日語，在日本政界熟人頗多，明白對日事務。不論誰來組團，都會把李經方列為成員。
他當過公使，品級也高，所以這次安排他當參議，是事實上的副全權大臣。
長期在李鴻章身邊充任幕僚之長的羅豐祿也是不可缺少的人物。比起才能和見識來，更重要的是他能妥善地處理細微的雜務，既得體又熱心。不通過羅豐祿，誰也見不到李鴻章。這次他以參讚的身份參加。
除馬建忠之外，伍廷芳、徐壽朋、於式枚等人為主要成員。
李鴻章私下依賴的顧問科士達，他當過美國國務卿，而這次媾和的背景裏有美國的影子，所以他是個重要的人物。李鴻章知道自己必須去日本媾和之後，立刻派兒子李經方去上海同科士達聯係。
加上主治醫生林聯輝、翻譯盧永銘和羅庚齡等，正式隨員是33 名。此外還有雜役、廚師、仆從等38人。
4.李鴻章挨的這一槍，值了白銀1 億兩日本指定的會談地點是馬關（下關）。3月14日，清政府代表團分乘德籍商船公義號和禮裕號從天津出發。
在兩國之間聯係的，是美國駐北京和東京的公使。
陸奧外相這時在東京。歐洲諸國的動向極其微妙，為收集更多、更準確的情報，大本營所在廣島不如各國公使聚集的東京。
陸奧從駐日美國公使那裏接到李鴻章啟程的通知後，即刻從東京去廣島。
在大本營，伊藤首相和陸奧外相又一次接受全權辦理大臣的詔命。
陸奧乘3月17日的夜車去下關，伊藤從宇品港乘船於19日到達下關。
載著清政府代表團的、掛著黃龍旗的兩艘德籍商船，幾乎與伊藤首相同時到達下關。日本的太湖號領航進港，但使節上岸是在第二天下午。
李鴻章率領的清政府代表團上岸後，住在下關的接引寺，會談是在春帆樓舉行的，前兩次會談，著重點是休戰，在日本把媾和條約提出之前，李鴻章被刺殺，打傷了麵頰，鬧得沸沸揚揚。
1895年3月24日下午，與日本內閣總理大臣伊藤博文進行了3 次艱難的談判後，李鴻章已是心力俱疲。在乘馬車從春帆樓返回駐地途中，一名年輕的日本浪人忽然從人群中衝出，舉槍向李鴻章的坐轎射擊。
子彈擊碎了李鴻章眼鏡的左鏡片，擊中李鴻章左顴骨，深入到左眼下方。李鴻章血流如注，“李以手掩創口，血出駕轎，而還接引寺旅館，神色自若，徒步登階入內”。當天，李鴻章致電總理衙門稱：“今申刻會議，已將停戰擱起，向索議和條款，允於明日麵交。歸途忽有倭人持手槍對狙，擊中左頰骨，血流不止，子未出，登時暈厥。”這一槍在國際上掀起軒然大波，也給談判帶來了轉機。
李鴻章被刺的消息引起了國際上的廣泛關注，國際輿論對李鴻章報以極大的同情，並強烈譴責日本的野蠻和無理，列強甚至有表示要武力介入幹涉，甚至沙俄的軍隊公開進入東北地區，躍躍欲試。
在強大的國際輿論壓迫下，日本開始處於被動的局麵。伊藤博文表示“寧將自己槍擊，也不應加害中國使臣”，陸軍大臣山縣有朋大罵“該匪罔顧國家大計”。
清政府代表團的氣氛比當初緩和多了。李鴻章遭暴徒狙擊一事，使一般日本人對代表團的態度發生了很大變化。
天皇急忙派出禦醫前往護理，各方政要紛紛前去探望。
慰問品源源不斷地送來，其中有皇後製作的繃帶以示慰問。下關西部的漁民送來玻璃魚缸，裏麵裝著七十多條活魚。甚至有些日本人還做出贖罪舉動。
當然，說穿了，這並不是忱惜李鴻章的遇難，而是行刺事件使日本受到世界各國的譴責，他們害怕對媾和不利。對此，陸奧在他的《蹇蹇錄》中也有所記載。
清政府代表團近來感到日本人的敵意緩和了，心理上的壓力減輕了許多。
而且，國內對於代表團據理力爭的情況也有所了解。過去指責李鴻章是賣國賊的罵聲，由於李鴻章的遇刺而逐漸消斂。強硬派的攻擊之詞喪失了說服力。
雖然這些假惺惺的安慰於事無補，但李鴻章卻暗自鬆了一口氣，自覺僥幸。
如果可以挽回敗局，用自己肉體的傷痛甚至是用生命的代價，李鴻章真的是“舍予命而有益於國，亦所不辭”。
李鴻章的遇刺，連清廷都覺得這是談判可以利用的籌碼。
在李鴻章被刺第二天，清廷來電，電文中除慰問傷勢之外，還指示應趁“彼正理屈之時，據禮與爭，或不至終秘不與”。
本來，日本醫生準備給李鴻章取子彈，取出後需要靜養幾天，但李鴻章不同意。
梁啟超在《李鴻章傳》曾沉痛寫道：“當遇刺之初，日皇遣禦醫軍醫來視疾，眾醫皆謂取出槍子，創乃可療，但雖靜養多日，不勞心力雲。鴻章慨然曰：國步艱難，和局之成，刻不容緩，予焉能延宕以誤國乎？寧死無刺割。之明日，或見血滿袍服，言曰：此血所以報國也。鴻章潸然曰：舍予命而有益於國，亦所不辭。其慷慨忠憤之氣，君子敬之。”
李鴻章的血確實是沒有白流，日本方麵自覺理虧，終於同意了無條件停火的協定，以平息國際上對日本不利的輿論。
陸奧宗光後來回憶，當晚他和伊藤博文密商對策。陸奧提出：“我皇室對於中國使臣之優渥待遇，及一般國民之親切好意，雖皆無可非議，但在目前情況下，如果僅在禮遇上或社交的情誼上作表示，不另采取具有現實意義之措施，恐終不能使對方衷心感到滿意。故此時由我無條件允許他所一再懇請之休戰，較為得計。
如此，不僅對中國，即對其他各國亦在事實上表現我國之誠意，同時由於我國警察之疏虞，以致使其負傷，結果自當影響媾和之早日完成，此時我軍再任意進攻中國，即在道義上亦不能無所缺憾。”伊藤完全讚同陸奧的意見。
3月30日雙方簽訂休戰條約，休戰期21 天，休戰範圍限於奉天、直隸、山東各地。此時日軍已占領澎湖，造成威脅台灣之勢，停戰把這個地區除外，保持了日本在這裏的軍事壓力。
日本人的蠻橫和粗野對老中堂刺激很深，他從來瞧不起日本人。現在，他卻不得不在盛氣淩人、小人得誌的日本人那裏艱難而屈辱地討價還價。他曾嘟囔著抱怨，隨便輸給哪個國家，但千萬別輸給日本。
李中堂心裏充滿了對暴發戶般的日本人的憤恨。
4月1日，陸奧把媾和條約方案親手交給李經方，要求4日內答複。
媾和條約方案中，關於權益的部分，多是為防止幹涉而插入的條款，如降低進口稅，豁免各種捐稅等。實際上，在中國擁有最大權益的英國，也曾多次同清政府交涉過這一問題，不過，尚未見實現。
如果日本實現了上述條款，那麼，得利最大的將是英國。英國可以依照最惠國條約，同日本享受同等權益。
知道了這個內容，英國還幹涉什麼呢？把這種對自己利益不大的條款列入，是陸奧耍弄的外交花招。
李鴻章向北京總理衙門電告日方要求時，囑將條款內容透露給駐北京的英、法、俄三國公使，但對於日本所提的通商權益各項，則希望暫時保密。
顧問科士達在外交回憶錄中說，這全是依照他的主意做的。
日方則把重點放在通商權益一項上，大肆宣揚各國利益均沾。正如日本所期待的，英國無意幹涉。英國覺得，與其在擴大權益、利益均沾上計較，不如利用日本來防止俄國南下。
這些想法，當然也與日英同盟有關聯。
在北京，日本要求之苛使朝廷內部大受衝擊。雖然還是草案，但指望獲得更大的讓步是困難的。
那麼，能徹底抗戰嗎？要抗戰，宮廷和政府機關必須遷到西安。北京的紫禁城，曆代皇帝的陵寢即東陵和西陵，勢必被日軍占領。
中國人民能一齊奮起，同日本作戰嗎？如果全國人民齊心協力對付日本，無疑是會勝利的，因為日本並沒有那麼充足的兵源。
中國人民對清王朝能竭盡忠誠嗎？ 30年前早已表明了，先有太平天國運動，後有撚軍起義。
當清王朝對外處於困境時，人民不但不會救援，反而會乘機而起，處於這種狀態，遷都抗戰是不可能的。慈禧曾說過：寧可投降賣國，不要太平天國。
4月10日和15日兩次會談，日方委員陸奧外相因病未出席。
4月15日第五次會談（加上在病床上的那一次為第六次）之後，73 歲高齡的李鴻章覺得疲勞不堪了。
李鴻章麵裹紗布，帶傷忍痛，堅忍而頑強地“挺”著，繼續和日本人進行討價還價的談判。
伊藤博文：“中堂見我此次節略，但有允不允兩句話而已。”
李鴻章：“難道不準分辯？”
伊藤博文：“隻管辯論。但不能減少。”
李鴻章：“總請再減。”
伊藤博文：“無可減矣。”
李鴻章：“不許我駁否？”
伊藤博文：“駁隻管駁，但我如意不能稍改。”
李鴻章：“台灣不能相讓。”
伊藤博文：“如此，當即遣兵至台灣。”
李鴻章難堪而狼狽地向伊藤博文苦求減少賠款數額：“減1 億吧！”
“那麼減5000 ？”
然而伊藤依然麵無表情，搖頭拒絕。
反反複複這樣進行了5個小時拉鋸般的談判，時間已經很晚了，李鴻章慢慢起身離開，他的背影顯得如此的沉重。
李鴻章已經走到門口，突然他又停了下來，回過頭，哀求般地對伊藤說：“那減2000 行不行？算是給我回去的路費啊。”
對於李鴻章的不依不饒，伊藤有些受不了，他苦笑一下，但還是擺手不許。