方絡見方鏑默然不語，心中得意，想道，這可是萬貫錢財，小子一輩子也未見能賺足，怎舍得就這般分了？若不分，當堡頭是別想了，便是尋常過日子也要被人戳脊梁骨。分或不分，別說你這小子，換作伯公我，也要左右為難呐。
眾人歡喜議論一陣，便都安靜下來，看方鏑如何說話。
方鏑走到張氏身側，低聲道：“阿娘，孩兒卻有別的主意。”
張氏看著他，伸手拈去他肩頭草葉，緩緩道：“錢財乃身外之物。萬貫又如何，也不能換得你阿爹活著回來。隻是，你該不該得，該得多少，自然心中有數，莫聽人三言兩語便亂了分寸。隻要順著本心，你自拿主意，娘全沒有二話。”
她的聲音不大，卻說得許多人慚愧低頭。
方鏑心中感激，點點頭，轉身麵對眾人，沉聲道：“如今世道不太平。馬隊在虎北口幾番遭遇賊兵且不說，隻燕子峪一處，便聚集了上萬餓急眼的流民，竟至驅趕婦孺劫道殺馬。馬隊舍了百多匹馬才逃出來，我阿爹還為暗箭所害……這些，馬隊諸位都是親眼所見。”
馬隊眾人聽了便按捺不住，七嘴八舌你一言我一語，將賊兵的狠毒與流民的瘋狂說得繪聲繪色。數代承平的村民們聞所未聞，個個瞠目結舌，一絲恐慌的情緒在人群中蔓延開來。
方鏑聽了片刻，繼續說道：“入了冬，會有更多流民往南來，餓極了便淪為流寇，為活命什麼都敢做！我已想好，堡中必得建個巡社，這兩百匹馬及七十套刀弓旁牌，便是巡社的根基，任誰也不能動。五百貫錢除每戶喪家分二十五貫，餘者全支應巡社，譬如買豆秣糧草，及補足損耗的箭支。”
原本方鏑是想站穩腳跟後，再尋機說服村民重開巡社。方絡這一鬧，倒搭了個台子，他便順勢而為，趁機提出開巡社。對村民們而言，新逢喪親之痛，又有馬隊青壯們有意無意渲染氣氛，倒比他正經開個會商議的效果要好得多。
村民們聽了，果然無不讚同。亂世雖未曾經曆過，災荒年景卻是十多年來一回。但凡饑荒，盜匪必定四起，官兵是指望不上，隻有各村堡自建巡社，自保平安。而巡社一應費用，曆來是各家分攤。如今方鏑竟肯將萬貫錢財盡數捐出，為巡社所用，各人隻有暗自慚愧，斷沒有可惜分不到錢的。
方鏑見此事已成，便不再搭理方絡，攜了母姐二人自回家去。村民們也散開，三三兩兩一邊回村，一邊聽著哥兒們口中比唱書還驚險的經曆，感歎之餘，更是不迭聲地讚方鏑目光長遠，為堡裏思慮周全。
方絡父子被晾在一邊，無人理睬，好不尷尬。眾人個個對方鏑讚不絕口，方絡聽來，句句都似在暗諷自家，不由滿臉通紅。又想到方鏑一旦將巡社掌在手中，堡頭就是板上釘釘的事。便是過個一兩年巡社散了，也已掌住實權，那兩百匹好馬多半還是他的私產。
方絡越想越恨，白胡子一翹一翹，拿拐杖重重駐地，喘著粗氣對方閏道：“馬也罷了，我便不信，那些錢過了那小子的手，真能一個子兒不留用，你且給我盯仔細了！”
方閏忙應聲，垂涎道：“五百貫錢呢，便是易州花坊頭牌容娘子也可買得了。”
方絡一聽更氣不打一處來，跺腳罵道：“你這敗家兒整日不學好，隻曉得胡天花地，但凡你強上三分，我又何須腆著老臉出這個頭！”
方閏一邊閃躲唾沫星子，一邊委屈喊道：“自家當年不爭氣，丟了堡頭位子，怎怪到我頭上來！”喊得方絡老羞成怒，舉拐就狠狠向方閏身上打去。
饒是方閏皮肥肉厚，也吃不住幾拐，連忙逃開，隻留方絡一人在原地氣得跳腳。
當年方絡在燕京混得一文不名，全靠方老太姆不時接濟。被方經接回大石堡後，倒也熄了雄心壯誌，隻一心想從子孫上贏**業和臉麵。偏偏他年青時貪花好色弄壞了身子，子嗣十分艱難，連納兩妾，年近半百才得了個兒子方閏，待得如珠似寶。
誰知方閏長成後，卻是個好吃厭做的憊懶漢子，與深得人心的方望相比自然望塵莫及，就連小小年紀便過了鄉薦的方鏑也要遠勝他許多。
方絡灰心之餘，仍寄望於方閏的子嗣，眼下已得了三個孫兒，正躊躇滿誌，親自調教文韜武略。隻待二十年後孫兒長成，便好與那隻會讀書的書呆子方鏑一較長短。