午後，白淺淺的日頭斜斜掛在天際。大石堡外的荒地，陳七鬥與一撥孩童正揀著柴枝，忽然見到遠處林中鳥雀呼啦啦飛起一大片。
陳七鬥抬頭張望了一會兒，猛地張大了嘴，扔下小山似的柴捆，往堡裏大步跑去，一邊跑一邊囔著：“阿娘，阿娘！五哥六哥回來了。方堡頭回來了，阿鏑回來了！”
當值守堡門的陳三泰和方閏正懶洋洋靠著堡門曬太陽，遠遠聽到陳七鬥的叫聲，方閏閉著眼嘖一聲：“陳七囔什麼呢？莫不是被野鼠啃了光腚？”
陳三泰咧咧嘴，正要說笑，側耳聽了聽，忽然睜大眼睛跳起來，二話不說往牆頭跑去，遠遠張望了幾眼，連忙敲起掛在垛口的銅鑼，高聲叫道：“送糧隊回來了，送糧隊回來了！”
轉眼這消息已傳遍全村。大石堡百多戶人家，幾乎家家都有親人在送糧隊裏，片刻之間大半村民已湧到堡門前，伸長脖子望著村口土路盡頭。
站在人群前方的是一名頭纏藍抹帕、身穿青褙子的中年婦人，微微發亮的雙眼流露出掩飾不住的欣喜。她的身側是一名十六七歲、挽著麻花羅髻的藍裳小娘，容貌眉眼和婦人有幾分相似，白皙麵龐，一雙黑亮的眼睛漾著輕快笑意。
遠處卷起一股煙塵，接著低沉的馬蹄聲由遠而近。人群爆出一陣歡呼。土路盡頭倏忽冒出一二百騎，領頭的一騎逆著光看不清樣貌，隻見身姿矯健，策著馬風馳電掣般近來。
藍裳小娘低聲對婦人說：“阿娘，阿爹定是知道你日日噩夢，總不踏實，才趕前了七八日回來。”婦人微嗔地看她一眼。藍裳小娘抿嘴一笑，不敢再說。
聽著眾人的歡呼聲，婦人凝望著那領頭的一騎，臉上也不禁露出笑容，但笑容才一綻開,就驟然凝固。她驀地瞪大雙眼盯著那當先一騎，一把攥住身邊小娘的手臂，越攥越緊。
小娘手上吃痛，轉頭一看，不由一驚，一邊攙住似乎站立不穩的婦人，一邊低聲問：“阿娘，你怎麼了？”
婦人沒有答她，雙眼緊緊盯著已漸漸清晰的那領頭一騎的身影。小娘疑惑地順著她的目光注目看去，看了幾息，忽然伸手捂住了嘴，麵色刷地雪白。
人群漸漸安靜下來，蒼涼的原野上隻餘下急促的馬蹄聲，越來越近，像踏在人的心尖。
“阿娘，領頭的是鏑哥兒！他怎一身的白，還戴了白頭巾子？”陳七鬥忽然大聲道。他娘陳家娘子連忙捂住他的嘴。
陳七鬥便是不囔出來，人人也都看得分明。陳三泰低聲對方閏道：“方堡頭怕是過去了。”
方閏皺著眉，想了想，吐出口裏嚼爛了的蘆根，拔腿就往村裏跑去。
陳三泰看著他的背影，暗暗搖頭。
轉眼間當先那一騎已急奔到二十步外，馬上的人身姿俊秀，一身斬衰孝服在陽光下十分刺目，襯得一雙濃黑眼睛靜如深潭，正是方堡頭的獨子方鏑。
方鏑驀地收住韁繩，黑雲長嘶一聲停下。
方鏑望向眼前安靜的人群，第一眼就看到前頭麵色慘白、靜靜望著自己的婦人和小娘。
方鏑原本心底還有些彷徨，不確定自己能否如接納方望一般，接受“母親”和“姐姐”，但在見到二人的這一瞬間，冥冥中血脈相連的力量，記憶裏溫暖親密的畫麵，都讓情感自然而然從心底湧出。
方鏑翻身下馬，走到張氏麵前，重重跪下，哽咽道：“阿娘，孩兒不孝，沒能護住阿爹……”
人群一陣騷動。張氏如受重擊，閉上雙眼，身子晃了一晃，靠著女兒才能挺直站穩。
這時後頭馬蹄聲如疾雨，馬隊眾人已牽趕著馬群近來。見到竟有這許多馬匹，人群又是一陣嘩然。
轉眼馬隊便到了眼前，緩緩停下。人群湧動，村民們紛紛叫著自家親人的名字，上前接應。
馬隊裏的青壯們下了馬，卻並不上前，隻齊整整站成幾列，肅然無聲。村民們被這情狀震住，不由自主都停下了腳步。
方鏜捧出四個黑漆木盒，走到方鏑身後。方鏑默默起身，對眾人沉聲道：“此行回程先遭賊兵夜襲，隊中三人傷重身亡。又在燕子峪遇上流民劫道，我阿爹為暗箭所害。這是他們的遺骨。”
人群寂靜無聲，全都望著那四個黑漆盒子。
方鏑先捧起最上麵一個貼著方望名諱的木盒，像捧著千斤重物，捧到張氏身前。張氏眼中含淚，顫著手接過，緊緊抱在懷中。身側的方燕妮已泣不成聲。
方鏑又道：“賊襲那夜，王二哥、王小郎、陳四哥正當班望哨，身中數箭，垂死仍不忘大呼示警，馬隊方得以警醒還擊。”
話音落下，人群中響起驚呼和哭泣。人們自動讓開一條路。三人的至親哭喊著出來，一一接過木盒。一時悲哭四起，村人們紛紛圍過去，沾點親故的都上前勸慰。