大唐的天空純淨碧藍，空氣如同水洗般的清鮮，在春日的陽光下，間或有些白衣公子騎馬駕車，從官道上如飛地馳過，隻餘下爽朗的笑聲，這是官家公子在春日出遊呢。
胡不凡搭著客船一路向北，隻見楊柳依依，風光如畫，畫眉鳥兒歡快地在春風裏歌唱，很快，心中的陰懋便便少了許多。
如此行了兩日，體內的寒氣又被他逼出不少，雖然不能動用內力，但行動卻與常人無異，他身著白衫，長身如玉，人皆以為是那家世家子弟上京趕考呢。
這日船已靠蓮花塢，剩下的路程需要走陸路了，與之同行的是一姓陸的絲綢商人。南方是產絲綢的漁米之鄉，各地的上好絲綢布匹彙集到京師，然後再通過各國商人運往絲綢之路。胡不凡這幾天同他談天說地，聊得頗為投機。
那商人行走各地，對時事的了解可不是胡不凡所能比擬的，盡管這些消息以小道消息為多。通過陸姓商人之口，胡不凡也初步了解了京城的一些事情，一年前，權傾朝野的奸相李林甫已經死了，眾百姓是拍口稱快，陛下追削其官爵，籍沒其家產，並將其子婿流放。隨之上台的卻是楊安國，這楊安國能力平凡，卻是好大喜功，上任不久，就發動了對南詔國的戰爭，結果大敗，士卒陣亡六萬餘人，南詔改投了土蕃。這楊安國還不罷休，又請求二次發兵南詔。皇上便命令在長安、洛陽、山南道等地招兵，楊安國派禦史各地抓人，把他們帶上枷鎖送到軍營。各地父母妻子哭聲遍野。朝庭還聽了楊安國的建議，在各地廣增稅源，不但增了什麼竹木茶稅、間架稅（房屋稅）、除陌錢（一切交易的錢物收付都扣5％的稅）,還有什麼“埭程”（臨時性增加的稅）。各鎮節度使也乘機征收什麼過稅、戍邏稅，還有些名目從來沒人聽說過。
兩人棄舟上岸，胡不凡順手在街上買了條小毛驢，折了根楊柳枝，跟著陸姓商人的車隊一同出發。那商人對於此地的地理甚是熟悉，此地的大山名蓮花山，連綿數百裏，山峰林立，成扇形列開，站在最高峰望去就如同一朵盛開的蓮花一樣，山體奇特險峻，山上百草豐茂。那大路繞著山體，曲折前行，雖然遠了點，倒也不難走，晚上他們就在一個名叫蓮蓬坳的地方休息。
這蓮蓬坳地方甚小，僅有一家客棧，一夥人就打算在此將就過一夜。掌櫃的是個頭發蒼白的老頭，滿臉的忠厚相，店裏僅有一個夥計。夥計給眾人端來幾碟普通的下酒菜，又燙了壺酒，讓眾人去去春寒。地方雖小，但這酒卻是勁道著實不小，沒過多久，喝酒的幾人隻覺得頭昏眼花，連聲叫著好酒，卻一頭倒在桌上，睡了過去。
等到胡不凡悄然醒來，卻覺得渾身疼痛，原來全身已被捆綁得結結實實，扔在一間小屋子裏，旁邊就是那陸姓商人，以及車隊的幾個人。
胡不凡明白了，這是遇上了黑店了，他用力掙了掙，卻是絲毫沒動，現在他體內的寒氣還未除，不能運用內力，一時之間倒也無法可想。他用腳踢了踢那商人，過了半天，商人才醒了過來，及至他明白自身的處境後，不由地嚎然大哭，他隻是個小商人，家產不豐，這批貨物被劫，就會傷筋動骨，沒有一兩年卻是不能回本的。
大概是哭聲把外麵看門的人給驚動了，“吱”地一聲，門開了，一道陽光從大開的門洞裏透了進來，照得眾人開不開眼睛，原來天已近中午。
隻見從外麵進來的是兩個長得歪爪咧棗的漢子。“嚎什麼嚎，告訴你，你們被打劫了，能保住性命，算是你們運氣。”其中一人罵罵咧咧的道。
“快走，咱們少寨主要審問你們！”另一人手執鋼刀，踢了商人一腳，把醒來的眾人一同趕出門。
眾人這才知道，原來自己已被綁上了山寨，下麵的黑店與這山寨子必定是一夥的。兩嘍囉引著眾人，轉過幾間木屋，來至一個數十丈見方的一個平整的演武場之上。
演武場中間豎著幾根大木樁，上麵血跡淋淋，還帶著一股淡淡的腥臭味，一個上身赤裸的壯漢，手執鬼頭刀，滿臉凶狠地盯著眾人。商人嚇得是渾身哆嗦，腳都邁不開步了，全靠旁邊的胡不凡用肩頭靠著，這才勉強前行。