族長太公緩步跨上老祠堂的石台階，開始主持結婚典禮。吹鼓手們吹奏起古老的新婚曲，太公吆喝著：“新郎新娘拜天地！”
秋雲在兩位村姑攙扶著登上石台階。
小明往石台階上走上去的時候，突然被族長太公擋住了：“孩子，你懂族裏的規矩吧？你哥還沒結婚，你怎麼能當新郎？”
小明大吃一驚。
“大明！大明快上來拜天地！”族長太公大聲吆喝著。
大明卻任憑人們怎麼推他，死也不肯上台階。這時，太公喊出兩個名字，兩名壯漢立即衝上來，一人挽住大明的一隻胳膊，象當年他母親挨批鬥一般，被送上台階，大明不肯磕頭，兩個壯漢便使勁地將他的頭往下按。大明身子猛然一扭，雙臂用力一甩，兩個壯漢被甩得連連朝後趔趄了幾步，栽倒在地。母親吼道，“大明，休得無禮！”
大明終於不動了。但秋雲還是又哭又鬧，象發瘋了一般。她左衝右突，企圖從人群中突圍出去，卻被幾個村婦死死地扭住不放。隨著族長太公一聲“把新郎新娘送入洞房”的斷喝，眾人蜂擁著，將秋雲和大明推進新房裏，然後把門鎖死了。
秋雲在新房裏還是不停地哭鬧。直到後半夜，小明走到母親的房裏，想來求情，卻又不知怎麼說才好。母親卻一把拉過小明，咬住耳朵低聲道：“做娘的都是為你好，你表舅年紀大了，他的財產要你去繼承。到時候，你還能娶上個香港的美人兒……”
母親的臥室與新房隻隔一道糊了幾層舊報紙的竹柵欄。秋雲在竹柵欄那邊的哭鬧聲，母親聽得很真切。可是，第二天晚上秋雲不哭不鬧了，陳氏豎著耳朵聽，還是聽不出個名堂來。床榻是竹片編成的，照理應該有聲音的。除非不幹那事。第三天晚上陳氏繼續豎著耳朵聽，還是聽不出床榻有吱格吱格的聲音傳過來。陳氏是過來人，這事瞞天過海也瞞不過她。當年大明他爹得到她時，那床榻的聲音連隔壁的鄰居都能聽到。四叔公敲著旱煙鬥說，“唉，這古少爺體弱多病的，還夜夜耕耘不歇，壽命就不會長了。”後來果然不出四叔公所料，不到三年工夫，就拋下妻兒，一命歸西。陳氏一把眼淚一把鼻涕地把大明小明喂養大。所以，這兩個孩子在母親麵前是惟命是從，百聽百順的。
陳氏又豎著耳朵聽了好幾夜，還是聽不出個名堂來，心裏幹著急，便怨大明這孩子不頂事，放到身邊的美味還不會消受，蠢驢！
陳氏白天便也留意起秋雲和大明的一舉一動來，發現秋雲對大明很客氣，大明對秋雲也很尊重。但秋雲總是更多地和小明接近，小明走到哪裏，她便跟到哪裏，小明幹什麼活，她都要去幫一把，一邊幫他幹活，一邊悄悄地說著話兒。陳氏瞅著，瞅了幾天心裏便憋不住，旁邊沒有人的時候就一把拉過小明悄聲說：“如今她是你的嫂子了，別跟她太親近，離著她點兒，嗯？”
小明心裏當然也明白秋雲心裏依然向著他。秋雲單獨和小明在一起的時候總是偷偷地擦眼淚，小明隻好悄悄地安慰她。大明和小明承包了村裏的一片荒山，兄弟倆起早摸黑地墾荒，秋雲給他們送茶送飯，小明吃飯時常常發現秋雲把紅燒肉或者雞蛋藏在他的飯碗底裏，這使他心裏很不安。
村裏管水庫的人要換班，小明主動要求去管水庫。水庫座落在離村子三裏以外的山嶴裏，小明想以此來疏遠秋雲，好讓她跟哥哥親近一些。可是，幾天以後，秋雲就到水庫裏來看望小明了，還給他拿來了蛋糕、筒麵等好吃的，叫他晚上肚皮餓了吃。小明問她買這些東西的錢是哪來的？秋雲說，蛋糕是用雞蛋換來的，筒麵是用麥子換來的。小明問她母親知不知道？她說不知道。小明叫她以後不要這樣做，秋雲沒回答，隻是擦眼淚。
以後秋雲還是經常到水庫去看望小明，給他帶去好吃的。次數多了，母親有所察覺。有一天，秋雲拿著雞蛋和麥子剛出門，就被陳氏攔住，一把奪過她手裏的布袋，發現布袋裏裝的是雞蛋和麥子，氣得不得了，一把扭住秋雲，拉進屋裏，邊打邊罵，罵秋雲是“家裏賊”，不要臉，把家裏的東西偷出去賣，賣了錢吃零食。秋雲沒有為自己分辯，隻是哭。陳氏看她哭，更來了氣，拿起根竹棍就朝秋雲劈頭蓋臉地打過去，喝問她以後還偷不偷？秋雲連忙說以後一定改正，再也不敢了。