大明和小明兄弟倆在古嶴村是兩個出了名的孝順兒子。
大明和小明都已是三十好幾的人了，卻都沒有找上對象，究其原因，是因為他們的家庭成份是地主。他們的母親陳氏被村裏人叫做“地主婆”。“地主婆”確實很有點地主婆的派頭，從不出門幹活賺工分。隻是每當上頭下達政治任務時，才被牽去作為“活把子”批鬥一番。參加批鬥會的人每人都記上半天工分，她也被記上半天工分。這是她唯一能賺工分的機會。她的兩個兒子都很勤勞，大明力大如牛，說話不多，幹起農活來總有使不完的勁。小明雖說力氣不如哥哥，但他人緣好，朋友多，腦瓜子靈，幹活愛找竅門，賺的工分也不比哥哥少。兄弟倆齊心合力，經濟收入全由母親掌管，母親說個一字，兄弟倆誰也不說二字。母子三人雖然過得清苦，倒也穩當。
過了幾年，家庭成份漸漸地不講究了。小明經常挑著蔬菜到集市上去賣，在集市上結識了鄰村一位叫秋雲的姑娘，兩人便私下來往起來。這事被村裏的年輕人得知，傳到了他母親的耳朵裏，他母親卻不在意，她心裏著急的是大明，先要給大明娶上媳婦，才能再考慮小明的婚事。
幾天以後，母親突然接到一大筆從香港寄來的彙款。這筆彙款是她的前夫——小明的親生父親寄來的。母親接到彙款單時卻淒淒慘慘地哭了一場。
一九四八年，國民黨軍隊潰逃時到處抓挑夫，小明的父親也被抓去，從此一去不返，甩下年輕的妻子和不滿周歲的孩子無依無靠。後來聽說古嶴村的古少爺前些天死了老婆，兩歲的孩子急需尋找一個奶娘，她便帶著孩子進了古少爺家的門。
古少爺見這位年輕的婦人生得體態端莊，還很有幾分姿色，口水早已悄悄地往心裏流了。尤其是當他看到婦人用兩隻手臂摟著兩個孩子，那兩坨豐乳喂得兩個小家夥津津有味時，便感到自己也象個餓鬼似地難耐。
從此以後，每當奶娘給兩個孩子喂奶時，古少爺總是癡癡地在那裏偷看。偷看了十來天，古少爺終於病倒了。
古少爺躺在床上，叫奶娘給他倒杯熱茶喝。當她將滿杯的熱開水遞過去時，他卻不接茶杯，而是一把捏住了她白嫩的手腕，那茶杯一陣搖晃，熱開水潑得他一身一臉。她連忙拿幹毛巾給他來擦，他卻一把摟住她的身子往床上拖。她拚命地掙紮，“少爺，你別……別……我不能幹出對不起孩子他爹的事來。”
古少爺不知一下子哪來這般牛力，他將她與自身摟作一團，然後朝裏一滾，她便被滾進他的被窩裏去。幾下撥弄，便動彈不得，隻能任其擺布。“嘿嘿，被抓去做挑夫的，有幾個能活著逃回來？你就死了這條心吧！”
一晃幾十年過去了，她的前夫——小明的親生父親竟然還活著，而且在香港當了個小老板，這，怎能不讓她悲喜交集呢？
“媽，這麼多錢是誰寄來的？”小明吃驚地問。
“這是你表舅舅寄來的。”母親不動聲色。她不能將真情向兒子泄露。絕對不能。盡管她的後夫——大明的親生父親早已去世，但在古嶴村她仍然是古家的媳婦。這是其一。其二是大明小明象一對親兄弟，哥弟倆誰也不知這隱情，她需要繼續瞞下去。
陳氏畢竟是個明白人，她知道，在古嶴村，人以階級劃分的年月已成過去，人以氏族劃分又漸成氣候。在古嶴村，姓古的人家占百分之八十以上，這是一個不可忽視的現實。好在陳氏在幾十年的生活中，從來不偏袒自己的親生兒子小明，而是偏愛大明。這使村裏人對她很尊重，甚至很敬佩，也使她在挨批鬥的年月裏少受了許多皮肉之苦。
如今，那筆從香港寄來的款子震驚了整個村子，陳氏在村裏的地位也明顯地提高了許多，再也沒有人敢叫她“地主婆”了，而那些嘴巴饞又愛拍馬屁的村婦幹脆叫她“香港婆婆”了。
有一天，陳氏對小明說，她打算擇個黃道吉日把秋雲娶進家門。小明高興得不得了。
到了吉日良辰，全村男女老少都來賀喜。新娘子秋雲由八人大轎從山外徐徐抬來，敲鑼打鼓吹號的人前呼後擁。近了近了，披紅掛彩的竹轎終於在人們翹首以待中進了院子，古老的銃聲便震天動地地響起來。
白發銀須的族長太公被幾個村子裏輩份高的老人簇擁著進了院子。陳氏趕緊迎上前來施禮，然後在太公耳邊悄悄地嘀咕著什麼，太公頻頻地點著頭。