朋友說：“太壯觀了，那個人的家門口擺滿了鬆糕鞋呢。”鬆糕鞋並不是年輕男性所穿的結實糙鞋，而是1990年代後期到2000年間，在年輕女性中特別流行的一款時髦鞋子。
有許多年輕女性？很壯觀？
“總而言之，我想見見踏實度日、全力生存的人。”
於是，渡邊先生第一次來到了鹿野先生的福利住宅。和預想的一樣，鹿野先生不是普通人。他戴著人工呼吸機。這通常是“用在瀕死患者身上”的最後續命手段，而且患者也不能說話。然而，鹿野先生用半年時間掌握了發聲方法，一舉推翻了“不能說話”的定論。必不可少的“吸痰”被認為是醫療行為，不允許醫生、護士以外的人進行操作。但是，在不住院的情況下，不可能在家讓有吸痰資格的人進行一天幾十次的吸痰。要照顧隻有手指能微微動彈的鹿野先生，凡事都需要學習。而能夠指導誌願者的，也隻有鹿野先生本人。不少事情如果誌願者不照辦，他可能會當場死亡。既然如此，他哪裏還顧得上什麼客氣。哪怕罵人，也得讓對方幫忙。因此，誌願者也無須扮演“善良”和“同情”。幫助有困難的人，應該能豐富這些人的生活。“不麻煩他人，也不想被人麻煩”的生存方式隻會加深各自的孤獨。大家在幫助別人的時候也能拓寬自己的世界。雙方是平等的。
三更半夜叫醒誌願者，說自己想吃香蕉。誌願者半睡半醒地剝皮，把香蕉送進他嘴裏。他一口一口地慢慢吃，吃完後又叫住誌願者，說“再來一根”。
這種獨特的“厚臉皮”，剝去了看護者的偽善。厲就厲害在，虛情假意根本敵不過鹿野先生“無論如何都想活下去”的求生欲。
人們因此而離開他了嗎？恰恰相反，人們不斷被他吸引。
年輕人也並非活得誠實，當他們接觸到鹿野先生真實而坦蕩的生活後，便會湧起“想來這裏”“不想置之不理”的想法。在這個地方，可以毫無掩飾地做自己。
渡邊先生也成了護理鹿野先生的一名誌願者。他接觸到了鹿野先生身上罕見的魅力，也接觸到了誌願者各自的心事。來做誌願者的人，似乎都想在與人接觸中，填補心裏的渴望。而鹿野先生滿足了他們。慢慢地，我們分不清誰是“殘障者”、誰是“健全者”了。鹿野先生就這樣避免著誌願者的流失，他對他人的努力理解打動了我的心，他的堅強不僅源於自己的欲求，也源於對社會的憤怒——因為社會對殘障者的現實過於漠然。
為了活下去，一切皆有可能——鹿野先生的生存方式讓我們試圖活得“普通”的“普通”，顯得黯然失色。
2002年8月，鹿野先生走了。
在守夜和追悼會上，會場都擠滿了誌願者。它所說明的事情，實在一言難盡。
希望您讀完這篇解說後，能產生閱讀本書的欲望。383頁，不管翻開哪一頁，肯定都有東西能直達讀者的心裏。
這是渡邊一史的第一部作品。
同時拿到了講談社非虛構類大獎和大宅社非虛構大獎。
此後的八年，他全身心地投入到第二部作品中，2011年，大部頭《北方的無人車站》出版了。這也是一本好書。
*文中出現的人物的年齡、職業、所屬、狀況等信息皆為作者取材時的信息。