巢父到溪邊飲牛，見許由蹲在那裏不停地洗耳朵，招呼道：“喂！你耳朵裏進去鳥屎啦，洗起來沒完沒了？”“唉，比鳥屎還臭。”許由說，“帝堯要召我去當九州之長，我聽了感到惡心，所以要把受熏染的耳朵衝洗幹淨。”巢父說：“你若是處在高山深穀間，隱姓埋名，讓人們不知道你的存在，誰能來找你？都是你喜好招搖過市，到處兜售自己，求取名望，才引來俗人追捧。你洗耳的髒水臭不可聞，別汙染了我的牛嘴，我得到上遊去飲牛。你最好跳進水裏把全身都浸泡一下，免得把腐朽之氣帶到我的鳥巢裏。”巢父說完，牽著牛朝上遊走去。
帝堯的穎水之行，雖然沒有請到許由，倒是得到兩大收獲，一是減輕了負罪感，堅定了繼續執政的信心；二是下決心選拔、培養一名出類拔萃的接班人。他召集四嶽，說：“啊！四方諸侯之長！你們誰能順應天命替代我的帝位呀？”（1）
“我們德行淺薄，不配登帝位。”四嶽連忙搖頭，一口謝絕。
帝堯說：“那你們就給我舉薦其他賢良人士吧，不管是身為貴戚或地位卑賤都行，最好是年輕人。”
四嶽異口同聲地說，有一個貧苦的光棍漢子，名叫虞舜，是個公認的大賢人。
帝堯心頭一震，說：“你說的是東夷那個虞舜？我知道這個人。他這些年到底有什麼樣的表現啊？”
東嶽羲仲介紹說，虞舜曾在曆山耕種，雷澤捕魚，負夏販賣，壽丘製作什物，有仁心，講義氣，每到一地，人們趨之若騖，一年成村，兩年成廓，三年成城。他的父親是個鄉間鼓樂手，心術不正，人們叫他瞽叟；後母好說謊，還時常折磨他；有個同父異母的弟弟叫做象，傲慢無理。虞舜雖然掌握各種技能，又不畏辛勤勞苦，但他的大部分勞動所得都獻給了父母，還有一些被他的弟弟象搶走，搞得他總是一無所有。在這樣的逆境下，虞舜對家庭總是不棄不離，用孝行美德感化自己的親人，努力追求和睦相處。他的德行，受到周圍不同族群人們的普遍讚揚。
“我們需要的就是能夠和睦家庭、和諧萬國的人才。”帝堯說。“虞舜眼下在哪裏居住？”
“為躲避水災，他已經從地處東夷的姚墟，舉家遷到汾水下遊的媯汭了。”東嶽答道。
“好，媯汭離帝都不遠。”帝堯說，“那就讓我考察考察他再說吧！”
帝堯把兒子們都派往各地謀生，如今都叫了回來，其中包括遠在丹水的丹朱。他吩咐九個兒子各*一業，分別去和虞舜進行交往，考察他對外打交道的能力；又把娥皇、女英叫來，說：“原來你們提出要一起嫁給伯鯀，我同意了，但他卻不同意，到現在我也不明白啥原因。我嫁女不考慮門當戶對，主要是看人品。人人都說虞舜賢良，你倆嫁給他吧！”
娥皇說：“我倆對虞舜不熟悉，得先試婚，如果婚姻生活不協調，我們有再選擇的自由。”
“那是自然。虞舜如果連你倆這樣的美貌才女都籠絡不住，我也不會喜歡他。”帝堯打趣地說。
因受到洪水威脅，虞舜舉家遷到媯（gūi）水，重*就業，維持生計。這天，虞舜正在媯水岸邊製作陶器，忽聽上遊有人呼叫：“有人落水啦！快來救人哪！”虞舜跑過去，見一女子在岸上呼叫，還有一位女子在急流中掙紮。他甩掉上衣，一頭撲下河去。女子正在往下沉，見有人來，一把抱住他的雙腿。虞舜知道，溺水的人見到什麼撈什麼，抓住就不放；如果被她纏住，隻有同歸於盡。他狠命地掰開女子扣緊的雙手，不料又被她反手抓住了手腕。此時兩人雙雙沉到水底。虞舜用力一蹬，竄出水麵，用女子的長發纏住她的雙手，一隻手提留著拖上岸來。
注（1）許由與巢父故事見《莊子?逍遙遊》及晉皇甫謐《高師傳?許由》。