“過去三苗諸部曾臣服顓頊王朝，以後久無來往，又脫離了朝廷。”帝堯說，“如今他們遭遇災禍，我們要給以關懷和支援，這樣才有可能使他們重新回到中原大家庭裏來。…朕打算馬上進行南巡，目的地是三苗國，卿就隨行充當向導吧。”
帝堯這次南巡輕車簡從，隻有羿和羲伯兩人護駕。原因是此去山高水長，車行不便；路途上又少有諸侯迎送，補給給養。逢蒙執意要去。帝堯說，多一員大將隨行當然好，隻是怕逢蒙沒有神驥代步，難以快速涉越大江大河。逢蒙無言而退。
帝堯君臣翻越桐柏山，一路下行，來到雲夢澤。羲伯先行一步，趕到驩兜氏居住的烈山邑去報信，帝堯和羿信馬由韁觀賞南國風光。一群麋鹿在悠閑地覓食，幾隻小舟在撒網捕魚，仙鶴飛上飛下，——大地安詳而又充滿生機。遙望南天，雲霧茫茫，遮掩著一片寬廣無垠的神秘世界，讓這位自幼生長在北國的當今天子，生發出豐富的想像。…
羲伯回來了，身後跟著三位長老。長老稟告說，國君驩兜和幾位主要大臣都趕赴洞庭和彭蠡兩地，已有三個月沒有回來了。看來，巴蛇和鑿齒已經把驩兜搞得焦頭爛額，連家也顧不上了。帝堯決定不在烈山邑停留。於是告別長老，一路直奔洞庭。
洞庭湖波濤千裏，用它的富庶和寬厚哺育著周邊十幾個部落的人民。人們在這裏播種稻穀、捕魚放牧，終日勞作不息。但帝堯他們看到的，卻是一片寧靜，少有人畜和大型動物的影子。湖畔荒草沒膝，鼠兔成群；水麵上蘆葦搖曳，魚兒跳水。距岸邊三箭之遙的水域中，聳立著一座小山丘似的東西，任憑風浪拍打。羲伯說，那就是巴蛇。它可能吞食牛羊時間不長，正在盤臥消化。
三人正在指指點點，頭頂上空忽然有羽箭呼嘯而過，撞在巴蛇身上，冒出三點火花。
“好大的力道！”帝堯讚歎。
巴蛇微微揚起碩大的頭顱，吐出長長的蛇信子，在空中閃動幾下後又縮了回去。
羿一步跨在帝堯馬前，橫戟以待。
“蛇可以用它的舌頭獲取周圍的氣味。它已經發現了獵物的到來，但因為腹中飽脹，懶得動彈。”羲伯回顧左右說道，“那箭是誰射的呢？還是先不要驚動它為好。”
羿忽然叫到：“逢蒙，你出來！”
在帝堯他們身後的土包後，逢蒙慢慢探出身來。逢蒙善走，又極會戲水。帝堯出發後，他悄悄地尾隨跟進，遇到江河，隨便借助一根竹木便可輕易度過。聽見師父呼喚，逢蒙怯怯地走上前來。
“你的射技大有長進，力道十足，剛才君主已經誇讚過了。”羿說，“要記住，射藝的最高境界不在於準和狠，而在於判斷射與不射、掌握射的時機和拿捏射的力道程度。如此龐然大物，三箭五箭是不能使其斃命的，反而會激起它的瘋狂報複，危及周圍人群的安全。這就是你對射與不射的判斷失誤。還好，巴蛇竟然沒有理會，使我們逃過一劫。”
“你的射論很有意思。”帝堯插話說，“請問，掌握射的時機好理解，拿捏射的程度怎麼解釋呢？”
“這是我射日後日思夜想悟出的道理。”羿說，“九日是羲和的幹兒子，羲和是天帝的妻子。天帝讓我下來禳禍消災，我隻要把九日趕跑，或折其一翅使其喪失肆虐能力也就夠了；而我卻下手過重，竟使它們一個個墜入大海變成了礁石。這一下肯定得罪了羲和，給自己帶來了厄運。因此，隻要能達到目的，寧射其馬不射其人，寧傷其肢體不斃其性命。”
“羿，仁者啊！你講的豈止是射箭，簡直是用兵的上乘之策嘛！堯以後還要向你多多請教。”帝堯說，“剛才你說巴蛇不能箭射，那用什麼辦法降伏它呢？用內射法？”
“巴蛇連大象都能囫圇吞下去，幾隻箭放在它的肚子裏算什麼？”羿若有所思的說，“如果天滅巴蛇，總會找到一種辦法整治它。”
“蛇怕雄黃，可以想法把雄黃射進他的肚子裏。”逢蒙忽然插話說。
“巴蛇吞下雄黃會不要命地折騰一陣子，附近的民眾可就遭殃了。”羲伯說。
“既然一時不得其物，我們還是不要冒然行動，等時機成熟、有了十分把握再來打擾巴蛇吧。”帝堯說。
一匹快馬飛馳而來。騎手滾鞍下馬，氣喘籲籲地說，驩兜正在彭蠡澤與鑿齒交戰，接到家裏飛鴿傳信，知道天子蒞臨洞庭，特差他前來麵駕，懇請讓大司馬羿赴彭蠡任前敵指揮。