我不說話。她在我這兒長敵人威風。她看出我的不悅，低聲說：你看你都過什麼日子了？連減價牛排都吃了。還打，還打。
我頂她說：誰說是減價的？
我看見垃圾桶裏的減價標簽了。
她存心揭我短。香港人的冷血，我算領教了。我看她自顧自地開冰箱，拿出半盒牛奶。冰箱基本空空蕩蕩，裏麵擱著半塊她吃剩的牛排。我突然恨透這個被慣壞了的女孩。我曾經打腫臉充胖子，為她花錢如流水地買禮物，現在全部露餡了。嫌我低賤？好，我要她知道我到底有多低賤。
我告訴她我的同居史。那個抽象派雕塑家和我一見鍾情。他在私人畫廊打工，晚上弄他的雕塑。他說羅馬尼亞人布朗庫茲三十歲當洗碗工時，誰會相信他將成為世界上最偉大的抽象派雕塑家？我是被他當抽象雕塑接受的。後來想起來，一定是那樣：他覺得我布滿傷疤的胸部就是毛坯的雕塑。那時剛拿到博士學位的我正瘋了一樣到處找工作。“舞蹈物理學？”人們都以為我在表格上填寫錯了。怎麼也想不到誰會去設立這麼個無聊學科，並有我這樣無聊的人去學它。
半年後我參加了三個月的推拿培訓，不久也混起江湖來。我的生意不壞，每天有兩三個預約。男顧客漸漸多起來，我感到他們的親善有些不祥。事情就那樣開始了。一個男顧客說他以一百元小時費買我的“特殊按摩”。他勸我想開，別把它看得那麼個人化。就像醫生和護士對待病人和傷員那樣，打交道的是一個傷口或一個器官，其餘的，全部漠視掉。這是個可怕的起端，一百元讓我漠視我的整個存在，所有責任都推給這隻右手，髒也隻髒這隻手。這天夜裏雕塑家正在工作，我突然崩潰了。我竟受了那樣的引誘，刹那間背叛已發生。當然，我把事情告訴雕塑家時，盡量把自己說得委屈、受辱，幾乎是槍口逼迫下的選擇。我時刻準備阻止他衝出去和那個男顧客決鬥。他聽完後發了幾秒鍾的呆，然後說：讓我來算算我們倆每月的開支。房租一千，水電、電話四百，這樣的收入，你完全可以支持我拿出幾件傑作來。我不必去畫廊打那份工了：一個小時十塊錢，對一個藝術家的年華就這樣踐踏!我釋然了，但馬上又覺得痛心。他不在乎我的收入怎樣來，隻要能供他一心一意成為布朗庫茲。他的雕塑遠遠比我的尊嚴重要。他突然把我抱起來，說這下他可以和我結婚了。我不懂他這是什麼意思，跟著他狂歡。他說馬上就去換輛新車，舊車拉雕塑材料不夠大，還老拋錨。他很快幫我建立了一個網頁，標明我提供的各種準“醫學”非醫學按摩，又在幾家小報上登了廣告，請讀者去查我的服務網頁。形勢的急變讓我意外極了，我原想從他那裏得到寬諒，得到的是這樣一番如癡如狂的嘉賀。我的生意不久好起來，而我的心情越來越暗淡。這是個僅次於娼妓的謀生手段。他毫不介意，做著和我結婚的打算。在一個雪後的清晨，我被我悟到的東西驚醒。在我開始掙那些下作收入之前，他從來沒想到和我結婚。似乎有一大片難看的傷疤必須搭上我的優厚收入，才配他考慮和我從長計議。收入怎樣不三不四，他無所謂，隻要把他的嘉年華省下來。我獨自在豐厚的雪地上走。更可怕的念頭冒上來：我在雕塑家眼裏從來就是殘缺的，半個女人。有著那樣的胸脯就將就活著吧，能幹上一行掙錢不錯的營生還挑剔什麼？我看清了我在他心目裏的價值。他要把那一點價值榨出來。從一見鍾情開始到這個清晨，我看到了自己直線掉價的過程。怎麼可以一邊讓他壓榨一邊讓他嫌惡？
吳川看著地麵，不敢看我。她吃不消了。這正是我要的效果。她在想這女人怎麼配做她的姐姐，怎麼配和她同出一個母體。她在憎恨對她講這段髒事的人：需要懂得這樣一種低賤的人生嗎？完全沒有必要，把這種語句向她灌輸是汙染她的人格。她一動不動，細長的腿懸在沙發扶手上，上半身比腿低，坐在沙發裏。這不是個讓人待得長久的舒適姿態，她卻長久地待著。
我想我隻說到這裏了。
過了半小時，她說她該走了。她對那段淒涼的醜惡故事消化不良，得一個人慢慢消化去。
我把她送到走廊上。一陣病態的快感上來。她聽聽都窘成這樣!看清楚了吧？黎若納的血可以有你那樣的流域，也可以像我這樣改道，九曲八彎，濁浪滔天。
吳川抬起頭。幾小時中她第一次看我的臉。她說：那幹嗎不回國？
我說：我不知道。
其實我想說：一個小說家說過，盼望遠行的人是不快樂的人。讀這本小說時我還沒吃透他這句斷言。現在我明白了。盼望遠行是因為她(他)對此地不滿足，或深深地失望了。遠行或許帶來轉機。可能轉機都不必，對一個深陷在失望中的人來說，擺脫失望就已經是改善。我十多年前選擇遠行，證明我是個失望者。
我的律師第二次敗訴。時候到了。該停止拆我自己的窩去填他的腰包了。佳士瓦雙手讚成，說我何苦花幾萬塊錢去認識美國律師呢？他早就免費提供了警告。現在該他登場。他找了一個朋友，此人時不時在芝加哥導報上發書評。兩個星期後我被接見了。芝加哥導報的一個編輯聽完我對這場不幸遭遇的控訴後，說等會兒，這事什麼時候發生的？我告訴他事情發生在春季大減價的時候。他說：那麼已經發生了五個多月了。我說沒錯。他看不出他的欄目有什麼必要報道五個多月前的一樁新聞。
佳士瓦說：難道五個月之後，芝加哥的種族歧視就大大改善了，這種事不再發生了？
編輯說：這件事固然不幸，但它沒有暗示什麼種族歧視。
佳士瓦說：這明擺著是種族迫害!
編輯說：對方有沒有提到關於種族的字眼？
佳士瓦甩回頭來，瞪著我。他要瞪出我的種族、政治覺悟來：可我一時想不出對我有利的話，隻好瞪著他。編輯代我回答：看來是沒有。從你剛才的陳述中，我也沒聽出什麼種族衝突的傾向。
佳士瓦說：那個區全是白人，長久以來排斥有色人種，這不是秘密吧？
編輯說：那是你的認識。作為報紙，我不能把可能性當做事實來寫。
佳士瓦說：就按事實本身寫，已經夠發人深省了!
編輯說：不瞞你說，這類事天天有。人們知道種族話題敏感，容易炒熱，一有什麼爭端，就往種族上扯。我們天天能收到這類稿件：一家舊貨店有兩個女人同時看中一件舊衣服，結果老板賣給了亞洲女人，黑女人控告老板是種族歧視。
佳士瓦的臉在一圈黑胡子中間變得灰白。他說：你明明看得出她(他指我)的事件和你說的完全不同，性質上是一個天一個地，你是存心攪和是非!
編輯說：性質上，我看不出什麼不同。
佳士瓦哈哈地笑起來。灰臉膛大胡子發出那種笑聲，非常可怕。他笑完後說：那你就不該做一個著名大報的編輯。
編輯站起身，快步往接待室門口走。然後他立正，側身對著我們，一手握門把。他天天要無數次地重複這個“恭敬送客”的動作。有時是真恭敬，有時——比如此刻是侮辱式的噱頭。
但願現在是五個月之前，編輯說，我可以把它作為一則新聞登出來。
佳士瓦一個人直衝衝往前走。我小跑著跟在他後麵。假如芝加哥是這樣一座沒有天良、沒有公道的城市，他會離開它。佳士瓦是芝加哥的本地佬，現在也是個深深的失望者。他曾對我擔保，芝加哥會為我做主，不然他不再認它為故鄉。我一路小跑，踩著地上頭一批落葉，暗暗感激為我和芝加哥著名大報撕破臉的佳士瓦。就用這個形式愛我吧。他終於站下來，對我說路還沒走絕，還有其他的報紙，實在不行，他們有一份贈閱的文學雜誌。
我們一同去看了電影，電影院有十來個劇場，一場電影從中段看，然後再去看另一部電影的開頭，回來再看前一部電影的上半段，接下去把下一部電影看完。一對男女進入了一種無可名狀的關係，什麼都可以幹就是別麵對麵掏心窩子。
你這樣待我，我知足了。我對佳士瓦說。
哪裏的話。他為我的真誠吃驚。
你沒義務維持我們的關係。就算發生過那樣的事，你也用不著逼自己。我止不住了，電影裏的生死愛憎都擋不住我掏心窩子。
佳士瓦緊緊握住我的手。還好，是左手。
現在你可以從我旁邊站起來，走出去。反正我們先看了電影的結局。我說。
佳士瓦說：可我沒碰上過比你好的女人。
我也吃驚不小。看來借助幹別的事來掏心窩子是辦得到的。你可以接著碰，我說。
他聽出了我在黑暗裏微笑。
我三十六歲了，他說，這些天我是很矛盾。我想可能有比你好的，但我不會碰上了。
他的真誠殘酷起來。想說明什麼呢？他在騎著驢找馬？這些天我做了他的驢。
那我走開你會難過吧？我問。
他想了半天，說可能會有一點點不舍。
我想，很好，我們至少不稀裏糊塗把對方變成驢。
回到家已經十二點。留言機上燈閃爍著。四個人和我錯過了對話的機會。三個留言是律師的。他的逼債電話口氣溫柔，像爸哄我吃中藥。最後一個電話是茹比的，她說想看望我，沒別的，我是個不讓人省心的人。我想再聽一遍茹比的留言，但捺錯了鍵鈕，把整盤磁帶都洗掉了。磁帶到了某一段，居然殘留了吳川幾個月前的留言。為了小納粹她和我反目成仇的那一回。我聽到了上回有意漏聽的幾句。她說我別想拆開她和璜了，因為她也染上了他的皰疹。我的頭嗡了一聲，她什麼也不怕，為了那個混賬的皰疹患者，她寧願做如此的犧牲。二十一歲的女孩對自己的一大把生命青春慷慨著呢。她認為她愛上的是個偉人，因為璜告訴她一畢業他就去伊拉克前線。這世上總算有人還沒活明白，這種傻事還有人在幹。幹得起傻事的年齡。
我昏沉沉地坐了一會，抓起電話。給誰打？這樣遲的一個電話誰歡迎？我可以和茹比任性，讓她聽聽我種種的失敗吧。她說她一直在等我回電。一個人千萬別在晚上給心愛的人打電話，因為這樣你就慘了，期待回電非常之苦，自信受損，自尊心被刺痛，還伴隨著澎湃的荷爾蒙。像茹比這樣對感情不存幻想的人才敢如此說自己。這是她的慣用手段：似乎在打趣自己，實際上減輕了她內心的張力。
我叫她閉嘴，然後把吳川染病的事告訴了她。她說我聽上去是嚇蒙了。我說不是聽上去，是真懵了。她說是呀，她是個不錯的女孩。她告訴我，我被打傷那天，她趕到急診室，見吳川守在我身邊。護士長掀開被單時，我胸脯上的傷疤讓女孩“哇”的一聲哭起來。
那是個什麼畫畫？二十一歲的女孩讓我嚇哭了。我和茹比道了晚安後，拿著靜默的電話機，心裏對商場的女安全員和女經理充滿仇恨。不是恨她們打傷我，而是恨她們打電話招來了吳川。那是一幅什麼樣的畫麵？吳川站在披頭散發，滿臉是血、胸脯布滿傷疤的女人旁邊哇哇大哭。
我的汗冒出來了。我為那幅畫麵臊得無地自容。
我可以在任何人麵前潰敗，就是別在吳川麵前。
一連多日找不到吳川，她讓什麼給忙得在芝加哥失了蹤？一天我無意中翻報紙，讀到一則新聞。在我被打傷的那個購物中心的停車場，一位女職員晚上下班時發現自己的車被砸壞，四個輪胎全部被劃爛，車的帆布敞篷也被劃成條條縷縷。女職員是在查看車況時被潛伏者從背後襲擊。她是被看車場的人發現而送進醫院的。經醫院診斷，她的後顱骨被擊裂。受害者目前已脫離了危險，但仍在特別護理病房。警方判斷這起案件和搶劫、凶殺無關，因為受害者的首飾、名牌服裝和錢包都不曾被動過。唯一線索是劃汽車的刀。是把名牌廚刀，並且嶄新。
受害者是商場女服裝部經理，現年四十五歲，據她周圍的人說，她為人正直、公道，性情隨和，家庭和睦，不曾和任何人發生過不可調解的過節。警方仍在對案子進行深入調查。
我放下報紙．站起身，倒了滿滿一杯白葡萄酒。飲盡兩杯酒之後，畫麵連貫了。二十一歲的偷襲者從急診病房離開後，就靜靜地醞釀一個陰謀。決定著手她的謀劃是律師失敗之後。芝加哥導報拒絕伸張正義，讓她覺得再也不能等了。多日跟蹤使她得到了女經理的行動規律，發現她總是最後一個下班來到停車場時，無人看守的巨大停車場已荒涼如無人區。隻要出手收手神速，偷襲是有把握成功的。偷襲者飄逸地出現在那個白人們引為自豪的住宅區，等待商場打烊。接近打烊時間了，女孩怕自己到時萬一心不夠毒手不夠狠而饒過女經理，因此她跑進一家連鎖超市，買了一把德國廚刀。一百七十元一把，對她來說是小意思。超市沒什麼顧客了，收銀員疑惑地看她一眼。她拿起尚未裝進塑料購物袋的刀就跑，火紅的發梢飛揚，如同紅色的蛇信子。這正是購物中心打烊的時間。再過一刻鍾，女經理就會出現在空曠的停車場上。女孩已跨出了超市的自動玻璃門，身後傳來一聲吼叫：等一下!女孩回頭，見那個肥胖的收銀員在收銀箱裏挖著什麼，一邊說：還沒找你錢呐!女孩紅發一甩，大小姐派頭好極了，說：不要了!她人已經在十幾米以外。
女孩買的這把德國廚刀讓她行動起來很迅捷。幾分鍾後，她喘著粗氣退進灌木叢，看著皮開肉綻的八成新“Ford”，她原來擔心自己會害怕，現在發現是過慮了。她從巨大的書包裏抽出那根早已準備好的木棒。從小就打網球、騎馬的貴族女郎身手如同年輕的雌豹，步伐毫無聲息。那木棍打在女經理後腦勺上，一種女孩從來沒有經驗過的後坐力導入她的全身。世上不會有比這後坐力更刺激的事了。她看著向前趴去的四十五歲女人，幻想她不純的白種血液流了一車。不純的白種血統對純粹白種血統的醉心是女孩極熟悉的。她從小生長的地方，黃孩子們聚在白孩子學校圍牆的外麵，牆內最瑣碎無聊的事，也被他們想得神奇。年輕的凶手迅速離開了她的獵物，一麵把凶器放回大背囊裏。她所有的名牌都比白孩子們高檔，而她知道她永遠是個黃孩子。
我在網上查到一所私立高中，那裏急需教現代舞的教員。一個小市鎮，在南加州，據說他們的生源大部分是亞洲的貴族子弟。成百上千的吳川，被關在古城堡似的校園裏，成為白孩子們想象的神奇世界。我依戀芝加哥，可是難道我在十多年前不依戀故國故鄉嗎？我總是選擇遠行，或說遠行總是選擇我。
去麵談之前，我把我可能的遠行計劃告訴了吳川。她說那種學校糟透了，大魚吃小魚，沒得吃就吃老師。她還說無論誰在那種學校都會在情感上窒息，最後情商降到零。總之她說了那學校一大堆壞話，希望我重新考慮。
我在她公寓的門口突然說：對不起，做你姐姐我的情商也等於零。
她沒有答話。
我總是在她的淡然麵前著慌而把話說過頭。我說：你和我一塊去西部，在那裏找個學校，不好嗎？
她問：為什麼？
我死咬住那句“我舍不下你”，羞臊地把臉避開。忽然間，我找到個所以然來：你在這兒不安全。說不定會偵察到你的。
她知道我指什麼了，但表麵是一如往常的淡泊。麵談成功後，我馬上把消息告訴了她。她在手機裏慵懶地說：祝賀你呀。回芝加哥的飛機上，我的鄰座是個讀《中國旅遊》雜誌的男人。起飛不久，他問我雲南的石林是不是有畫片上這樣壯觀。我說比畫片上壯觀多了。他看我一眼。一個拉丁後裔，纖巧的骨骼，一對巨大的黑眼睛充滿不快樂。他問我是否是和我男朋友去的。他們再不快樂也要調侃。我說我根本沒去過。但我知道中國的任何一處風景都是實地勝於畫片。我見他入神地看著我，我加上一句：你不會失望的。他說他是個幼稚的中年人，對什麼都存有夢想。他女兒十四歲時就說他沒希望成熟了。我說他女兒到了二十歲就不會這樣認為了，因為她將成熟一大截子。他說女兒昨天二十歲了，可還是這樣說他。他剛剛應邀參加女兒的生日晚會。他的前妻因為他的幼稚而受不了他。我問他幼稚的具體表現是什麼。他說盼望古典愛情。盼望去非洲叢林學鼓和舞蹈，等等。他是個藥物學家，不務正業，上班為了混到退休，好去實現他的幼稚計劃。
居然有這麼一個傻子，幾十分鍾之內就和人掏心窩子。
降落芝加哥之前，遇到了大風，氣流狂亂。他問我在不在意讓他拉著手，因為他不僅幼稚還是個膽小鬼，最怕乘飛機。假如這是他最後一次乘飛機，他將永遠記著給他壯膽的人。在我們拉著手聽天由命的半小時裏，我也把我的故事講給他聽。從吳川講到黎若納，再講到我胸前的疤痕，以及它幾個月前被不尋常地暴露。他問我是不是為此而離開芝加哥。我說遠行是我一貫的作風。
飛機安全降落了，他還拉著我的手。他翻到石林那張畫麵，說：我想遠行到這裏，你一起來吧。
在機場，我們一塊吃了晚餐。他說：如果你願意，我可以買兩張機票，我們再原路飛回去。
我問為什麼。
他說：因為來的一路話沒說完。
我們分手時他叫我等他電話。第二天我一天都心驚肉跳，茹比、吳川、佳士瓦都給我來了電話，卻沒有那位《中國旅遊》雜誌讀者的。我設想他在實驗室穿著白色製服的模樣。那雙巨大的黑眼睛快活了。我憎恨自己，何苦又陷入等待？黎若納等待吳岱從香港一次次回來，打著為吳老太爺尋找投資機會的幌子來到那座侉與蠻之間的省城，和她偷歡幾天。等待讓她像我此刻這樣煩躁，把一鍋沸騰的骨頭湯從爐子上端下，耳朵還在聽著傳呼電話叫人的聲音。這時聽見叫的是她的名字，她把鍋隨手往我的小櫃上一放，就跑下樓去。那湯麵上浮著比湯更燙的一層油。
第三天早晨，我收到的電話是通知我報到的，學校為我買公務艙機票。我鬼使神差地說：不了，謝謝，我在芝加哥已找到了合適的位置。我馬上打電話告訴吳川和茹比。吳川“噢”地吼叫一聲，就沉默了。我問她幾次“怎麼了”，她說她得深呼吸一下，高興得嗆住了。我走出門，在灰暗的芝加哥傍晚漫步。黎若納在我的傷基本愈合之後要和吳岱去香港了。爸把七歲半的我從外婆家偷出來，交給了她。她帶我去那家蛋糕店，告訴我最美味的蛋糕並不花哨，是那種看去古板的牛油清蛋糕。但我堅持點了帶大堆奶油玫瑰的蛋糕。吃蛋糕時黎若納說她自己是個壞母親，假如我不原諒她，她完全是罪有應得。我似懂非懂，嘴裏的奶油變得很膩味。
我回到公寓時，看門老頭說有個先生來過。他形容的模樣我一聽就知道是誰。《中國旅遊》雜誌的讀者把我的電話號碼弄丟了，但他模糊記著我說的住址。看門老頭說他一會還可能再來，叫我千萬別離開。我在門廳裏坐下來，讀著律師的催債信。那時我七歲半，跟黎若納去了火車站對麵的一個公園。她叫我坐在草地上。她說：來，媽媽給你梳梳頭。她拆開我的長頭發，用梳子細細地梳，辮成很緊很密的“麥穗花”。這種辮子能維持很長時間。她想這一來我半生都可以省去梳頭了。她一邊辮著我的頭發一邊哭。後來她告訴我，那時她已經不想走了。隻要我說一句不舍的話或原諒的話，她就會把火車票退了，和我一塊回家。可我一聲不吭，所以她不可挽回地給我編了一根永久性的辮子。
假如我當時不那麼倔，把眼淚忍住，說出我的依戀，也許我告訴《中國旅遊》雜誌讀者的有關我的故事會完全不一樣。我眼睛朝掌燈的大街上看。黎若納的血流在我體內，讓我管束不了自己，創傷累累，爬起來還要找個人來愛。終於找著一個比我還不顧死活要投入“古典愛情”的。我難道比那個幹傻事的吳川好？黎若納在二十多年前為她女兒梳辮子時險些辜負吳老少爺。這時我希望黎若納還是拋棄我、爸、外婆，不然就沒了這個和我爭吵、惹我擔心、不斷幹傻事的吳川了。
芝加哥的名街，布滿時尚、別致的店鋪和餐館。據說“雅皮”們雲集。
⊙文學短評
這個小說是典型的跨文化文本。中國想象與異國經驗相混雜，有著非常矛盾的文化認同。在生活形態和愛情觀念上，小說中同母異父的姐妹兩人都趨向於放蕩不羈、我行我素的西方化的生活方式，吸毒、亂交、異性按摩等異國經驗的呈現，非常火爆。但在家庭和親緣關係上，依然保留著對中國傳統觀念的深深眷戀。當姐姐在被白人保安強行脫衣搜身，年少時留在胸口的傷口被公開，文化差異的主題被突顯出來。是她的妹妹最終為她出了這口氣，兩個人的關係一百八十度轉彎，最終回歸了中國傳統的家庭親情。姐姐深深地喜歡上了這個和自己爭吵、在感情上和生活上放縱的妹妹吳川。