明淵低頭定睛瞅著曲煙煙，目光中有驚訝，還有震動。過了片刻，他的唇邊卻又扯出一絲涼薄的笑，閑閑道：“青州三府八縣二十七名官吏，包括你那好友石翠翠的爹，都是朕親自朱筆勾訣的。你知道吧？”
“這個……奴婢知道……”
曲煙煙從激動的情緒中清醒過來，呆了一呆，聲音不覺便低了下去。
“其實，他們那二十七個人還真沒犯什麼大錯，但朕就是把他們砍頭的砍頭，腰斬的腰斬了……嗬嗬，這個你也知道？”
明淵依舊一眨不眨地盯著曲煙煙，唇邊的笑意加深，象在閑話一件無關痛癢的小事。
“……為什麼……？！”
曲煙煙愣住了，再度抬眼望向明淵，目光變得茫然不知所措。
明淵恍若未聞，繼續笑道：“還有——朕非常喜歡江南風光，可朝臣們不同意朕遷都江南啊，沒法子，朕隻好遍征天下匠人，開山挖湖，在平地上給朕生生造出了一個“江南”來！那銀子每天花得流水一般，朕不往下麵各州縣加派稅賦，不從百姓們身上拔毛，你說這蓋園子的錢從哪兒來？”
曲煙煙臉上的茫然不解已經變成了萬分錯愕。她呆呆地瞅著明淵的臉，迸了好半晌，方緩緩地搖頭，喃喃道：“這不可能。您從來都不是那樣的人，您不會那麼做的……奴婢不信。”
“哈……不信？你居然不信？那你真是個十足的蠢貨了。”明淵輕蔑地嗤笑一聲：“禦筆朱批，蓋著朕的玉璽，發到各州府的旨意，你竟然不信……”
他倒背著雙手，複又舉頭望月，唇邊掛著一絲輕蔑而悠閑的笑意；可他的眼角餘光卻不由自主地追隨著曲煙煙，暗暗窺著她神情間細微的變化。
而曲煙煙的臉上已經漸漸變得灰黯無光。她呆愣愣地站在那裏，目光裏皆是茫然和驚愕，嘴唇翕動著，終究也沒吐出一個字來。
見她呆若木雞的神情中隱隱透出失望之色，明淵忽然又覺得一陣刺心和煩躁。他垮下臉，冷笑道：“怎麼樣，朕就是這麼個暴君和昏君，你現在總算是相信了？！”
曲煙煙驚醒過來，惶惶然倒退了一步，牙齒下意識地在嘴唇上咬出了一排淡淡的齒痕。
月光下，明淵的眉眼因為惱怒而變得十分猙獰。但隔著那暴戾的眸光，曲煙煙分明又一次捕捉到了他眼底那一抹稍縱即逝的孤寂和悲涼，很空洞，很無助，仿佛陷入了孤立無援的絕境中一般。
這樣的明淵，曲煙煙從未見過。她覺得自己的心象被猛地紮了一刀般，在一瞬間緊緊地縮成了一團。痛不可抑。她下意識地便向前疾走兩步，衝動地握住了明淵的手，一字一頓地沉聲道：
“陛下！即便這一切都是真的——您征了重稅，殺了官員，奴婢也堅信那些一定不是陛下的本意，您一定有自己的理由，或是不為人知的苦衷，您是不得已而為之，對麼？又或是……您有自己的構想和深謀遠慮，隻是現在還無法向天下人一一解釋清楚？奴婢女流之輩，目光短淺，猜不出陛下心中的鴻圖偉略，但奴婢深知您自幼飽讀詩書，誌存高遠，胸懷天下，決不是那等醉生夢死的無道昏君！在奴婢眼中，您是仁君，賢君，聖君！奴婢從小便愛戴您，仰望您，一直到現在，一直到永遠！即便天下人都對您有異議，有誤解，奴婢也依然……”