明淵向姚太後躬身行了禮，轉身離去。曲煙煙低眉垂首地跟在他身後，走出了慈恩宮。翠翠站在殿外的回廊上向她揮手，但姐倆連告個別的機會也沒有，曲煙煙隻能回過頭衝翠翠遙遙地笑了一下。
就這一扭頭，曲煙煙看見石雲娘正風擺楊柳般從後殿走了出來，身上穿著簇新的水紅宮裝，頭上插著明晃晃的流蘇步搖，頸間戴著黃澄澄的金項圈，一掃先前在浣衣局時的落魄瑟縮，變得如同官家小姐一般通體氣派了。此時，她懷裏抱著一隻聳肩美人瓶，瓶內插著才吐蕊的各色秋菊，正施施然往姚太後那裏去。
她似乎並沒有看見曲煙煙，曲煙煙轉身踏出了宮門。
已經起了更，月上中天，夜涼如水。
明淵一個人走在長長的宮巷中，身上披著的明黃繡五爪蟠龍大氅在夜風中獵獵翻飛。小太監們抬著輦，在後麵遠遠地跟著，不敢近前。
王喜貴向曲煙煙使了個眼色，衝明淵努了努嘴兒。
曲煙煙隻得硬著頭皮一路小跑追了上去。
“陛下，夜深了，天乾宮又遠，不如……還是上輦吧。”她垂著眼簾唯唯道。
明淵充耳不聞，反而悶著頭越走越快。
為了避免刺客隱匿，大殿前後和宮巷中向來不種植任何樹木，在這深秋的時節，明月當空，便愈顯得空曠而寂寥。
凜冽的秋風毫無遮擋地刮過重重殿宇，打著旋子，呼哨著猛衝下來，灌進喉嚨，直嗆得人呼吸一窒。
曲煙煙眼睜睜看著明淵披在肩上的黑發在風中飛舞，忍不住衝口道：“陛下！外麵風大，千萬不要吹了頭啊，您那頭痛的毛病……臣妾幫您……”
一語未了，猛然驚覺如今的身份早已不同，連忙將“臣妾”二字硬生生咽了回去，迸了片刻，方低著頭輕聲道：“奴婢……幫陛下把風帽戴上吧……”
明淵終於站住腳，回過頭來深深地看她一眼。
曲煙煙胸腔中提著一口氣，低著頭小心翼翼地走到明淵麵前，屏息凝神，將捧在懷裏的暖帽輕輕往他頭上戴。明淵個子高她將近兩頭，需要踮起腳尖才能勉強夠到，身份低微的宮女又不能直視天顏，隻能垂著眼簾，天子又不肯低頭配合，一個風帽戴下來，曲煙煙倒出了一身汗。
“你怎麼知道？”明淵瞅著她，。
“什……麼……？”
“頭痛。”聲音裏無波無瀾，聽上去卻有點冷。
“哦，那是……”曲煙煙費力地咽了口口水，麵上還是很鎮定地說道：“是……才剛王總管告訴奴婢的。”
王喜貴是天乾宮首領太監，總不會連皇帝身有痐疾都不知道。
明淵冷冷地瞅了她一會，移開了視線。
他這個頭痛症，是當年還在繈褓中時，受了大寒之後留下的病根兒。小的時候倒還好，隻是登基後才開始發作得頻繁了些。每次發作時，腦袋猶如被刀劈斧鑿般疼痛難忍，生不如死。好在捱一會兒就過去了，他從來都是守口如瓶，獨自咬牙承受，連太醫都沒宣過。