如今的越南疆域一直延至南海，但在公元2世紀時，日南郡則是其南部邊界，當地開化深度更低，人心四亂，遂有一介功曹稱王之事。
區連原為東漢象林縣功曹，當時的東漢王朝內憂外患，逐漸衰弱，素有不臣之心的區連於137年在日南郡的象林縣（今順化）率數千人起兵，殺死縣令。交趾刺史樊演征交趾郡、九真郡之兵前往征討，但漢軍因為害怕遠征而發生嘩變，導致了失敗。
遠在洛陽的漢順帝欲發荊州、揚州、兗州、豫州四萬人馬前去鎮壓，但最終被大臣李固勸止了。從此以後，該地區就從中國獨立了出來，被稱作林邑國。李固以才學聞名，敢於直諫，但主張放棄邊界卻是書生之見，此人日後因與大將軍梁冀有隙，被誣告殺害。
再說區連建立林邑國後，傳數世，無嗣，由外孫範熊繼位。範熊聯合扶南進攻東吳，東吳反擊。271年，東吳軍隊占領交州，殺晉朝守將，隨後遠征林邑。範熊奉表東吳，表示願意服屬於東吳。
經曆幾代平安後，占婆出了個叫範文的人，此人原為東晉日南郡西卷縣元帥範稚家的奴隸。相傳他年輕的時候，有一次牧牛於山中，在山澗中獲鯉魚二頭，化而為鐵，範文用以鑄刀。刀鑄成後，範文向一塊石頭禱告曰：“若斫石破者，文當王此國。”用刀砍石，石頭果然像枯草一樣被砍碎。從此以後，範文開始野心勃勃。（頗有當年劉備、孫權斫石起誓的感覺）
範稚經常派商人前往林邑國都做買賣，範文也常常隨同前往。範文教林邑王範逸建造宮殿、城市，製造兵車器械，因此得到範逸的寵任，封為將軍。範文趁機在範逸麵前說諸王子的壞話。諸王子為了避禍，紛紛流亡國外。336年（東晉鹹康二年），範逸病死。範文以歸國即位為誘餌，將諸王子騙回國中，全部毒死。隨後範文登上王位，將範逸的妻妾全部據為己有。範文即位後，先後攻滅大岐界、小岐界、式仆、徐狼、屈都、幹魯、扶單等國，擁有四五萬人馬，又遣使向晉成帝朝貢。
347年（永和三年），範文率軍攻占東晉的日南郡，殺死太守夏侯覽等五六千人，並遣使告交州刺史硃蕃，要求以日南郡北部的橫山為界。硃蕃不許，派督護劉雄駐守日南郡，又被範文擊敗。次年，範文率軍進攻九真郡，大肆屠殺。349年，東晉派征西督護滕畯率交州、廣州之兵討伐範文。兩軍戰於盧容，晉軍又被範文打敗，退守九真郡。同年範文病死，子範佛立。
此後，占婆與東晉互有征伐，同時又與真臘、扶南發生衝突。值得一提的是，南朝名將宗愨早年有“乘風破浪”的誌向，有一次征伐林邑，遇到了南蠻大象，宗愨的辦法頗為巧妙，召集能工巧匠，連夜趕製了許多獅子的模型，在陣前嚇唬大象，結果一舉成功。
占婆逐漸印度化，並屢次向唐宋進貢，從10世紀到12世紀，占城和真臘之間不斷發生軍事衝突。長期的戰爭使兩國國力慢慢地被削弱。泰國的建立、越南人的入侵、高棉人的占領、蒙古人的征伐都使得占婆處在滅亡邊緣。最終，19世紀，並入越南黎朝後的占婆貴族阮文承亦趁機發動羅奔王起義，要求恢複自治。最終反叛勢力被明命帝鎮壓，占族人的領土再次被越南人占領。此時，距離區連獨立已有1600餘年。