南京新街口附近有一家豆腐店，店主人兒子叫伍長德，29歲，祖籍山東。伍長德一邊幫父母做豆腐，一邊在外麵當警察。1937年12月，日本鬼子逼近南京，伍長德父母、妻子、兒子都疏散到蘇北去了，隻留下他一人在南京看家。
12月13日，日軍攻破南京的時候，伍長德躲進了南京國際委員會設立的司法院難民所裏。本想躲過災禍，然而劫難依然降臨了。
12月15日，早飯後，司法院門外突然響起了汽車聲，接著一輛卡車戛然停在門口，從車上跳下十幾個凶神惡煞的日本士兵。日本兵如臨大敵般衝進大院，一個小隊長模樣的日軍，用生硬的中國話大聲叫喊著:“中國兵統統的出來!”
看見日本兵衝了進來，許多難民嚇得慌作一團，年輕的女人們拚命往裏麵擠，孩子們紛紛鑽進老人的懷裏，許多人用驚恐不安的目光默默地注視著，一聲也不敢吭。
看看難民們沒有反應，那名日軍又用生硬的中國話大聲喊叫了一遍。接著十幾個日軍便分別衝進人群裏，有的查看頭，有的檢查手，有的日軍什麼也不看，隻看青壯年就往外拉。一個日本兵朝著伍長德走來，拉著他用力往外一拽，嘴裏嘰裏哇啦地嚷著:“你的中國兵出來!”
伍長德和幾十名青壯年一起被趕到司法院門前的馬路上，那裏已經集中了許多被日軍抓來的人，全部坐在冰涼的馬路上。有人把頭埋在膝蓋裏，有人一口口吸著苦澀的香煙，有人用驚惶的眼光四處打量……伍長德看了一下人群，發現他的許多當警察的同事都被抓來了，其中許多人都換了便裝，還有100多人仍穿著黑色警服，但都沒有逃脫厄運。心想:糟糕，這下可能凶多吉少了。坐在冰涼的馬路上，伍長德默默惦念著蘇北的父母、老婆和兒子，不知道以後還能不能見到他們。
馬路上被抓來的人越來越多，伍長德個子高大，他伸直身子望了一望，馬路兩頭密密麻麻盡是人，粗略一估算，大約2000多人，除了幾百名警察之外，大部分是青壯年平民百姓。11點多鍾，一個日本軍官走到人群前麵，命令大家起立排隊朝前走，四人一排，穿製服的警察走在前麵，前後左右都有日本士兵押著。隊伍走到首都電影院門口時，伍長德忽然又聽見隆隆的汽車聲，回頭一望，看見隊伍後麵開來了幾輛卡車，車上架著機關槍，站滿了日本士兵。汽車開到隊伍前麵開路，從駕駛室裏又下來一個掛著照相機的日本軍官，也許是為了顯示皇軍的武威和戰果吧。那軍官站在路邊，給這支隊伍接連拍了好幾張照片。
下午1點多鍾，隊伍來到漢中門，日本軍官又命令大家停止前進，就地坐下。幾輛卡車卻開出了城外，伍長德從門洞裏看到，日軍如臨大敵般紛紛從車上跳了下來，端著步槍、機槍散開奔向護城河邊，心想，不好了，日本鬼子要搞大屠殺了!果然，緊接著便來了兩名日本士兵，一人一頭拿著一根長長的繩子，往人群裏一圈，圈出一、兩百人，在眾多日軍的押解下，走向漢中門外。不一會兒，河岸上便響起了“噠、噠、噠”的機槍掃射聲，緊接著又傳來一聲聲淒厲的慘叫和哀號。伍長德知道，大屠殺已經開始了，他的心裏頓時湧起一股強烈的憤怒和仇恨，不禁暗暗罵道:“奶奶個熊!老子要是手中有槍，就跟你們拚了，死也要死得像個人樣!”然而，他手中什麼也沒有，隻能悲哀地坐在那裏，等待著死亡的來臨。