李唐皇太子正式稱帝那年冬，西域特別冷，凍餓無數。即使堡內衣食無虞，可也有一個多月無法邁出大門百步。等積雪慢慢溶解後，時常可以看見凍在冰雪中數月的黑灰色動物甚至人類屍體。
待寒冷且缺乏食物的冬天過去，堡壘裏外又重新恢複了活力。等開春時，戰事起了：中原與突厥。
遙遠的戰爭不關本地居民的事，但依靠長途跋涉獲取巨大利益的商隊們則比國王更加關心戰事的任何細節。
中原又是昔日富裕又強大的中原，商人們高興都來不及，因為突厥貴族們出的價錢低、要的數量少，還時不時拔刀不給錢；相比之下雖然中原的皇城需要繳納稅收、聽從一大堆規矩法律，但給錢交貨的古老法則能夠很好的維持下去。
“有了這批新貨、連同去年唐使送的工具，今年初夏時大約就能完工。一旦雪山水流過，地下會很涼爽、後續的工可以繼續做下去。”二當家很滿意。如果水能夠及時通進來，今夏一批作物就能種上，依靠堡裏些許雜活度日的眾多人口也可以少些貧困凍餓。
“不急。麴氏高昌王不會讓戰火燒到自家門口的。”
“那商隊要繼續走嗎？”
“當然暫時不能走。”二當家插話，“要是又賺到大筆錢，會被征去充軍資、討好突厥的。”
“派兩批人，從南道走，到南方去看看貨。”大當家作出決定，“人，不能困在一個地方。另外，派兩個熟悉地理和方言的人去唐軍中效力，家屬各賞二十黃金，立下軍功的再賞二十黃金。”
“明白了。”多年默契，二當家非常清楚大當家的意圖。她放不下家鄉的一切，一切的一切，甚至不願意看見李唐軍人的無辜傷亡。
所有人都離開後，大當家隻找來三當家——
“下月我去交河城看看情形。”
“好。我會準備。”
“那個……何潘仁。”
“……姑娘？”
“不要顯露出我們與中原的聯係，必要時，我們繼續往西行，也許可以去海西做點買賣、看個新鮮。”
“好——”總之，他們，不走回頭路。
“你……會一直在的吧？”
“會！”無半絲猶豫地。
“……那就好……好！”
***
八年後，堡壘和商隊一文不少得向李唐繳稅，但十萬裏商路帶來的百倍利益仍然足夠大家過著富足的日子。
而，大當家再次改換門麵、回到故鄉懷舊時，一切都結束，又都重新開始。