在這樣的遐想當中，盛宣懷睡了一個非常香甜的好覺。
第二天早飯過去不久，盛宣懷便與江蘇巡撫丁日昌在江南製造總局的一間辦事房裏會了麵。
收下年敬之後，丁日昌讓人給盛宣懷沏了一杯新茶，這才笑道：“杏蓀，聽天津的人說，你離開了招商局？傅相又派你去幹什麼大事？”
一聽這話，盛宣懷猛地打個冷戰，忙問道：“撫台何出此言？職道怎麼不知道？傅相是怎麼和您老說的？”
見盛宣懷有此一問，丁日昌的表情比盛宣懷還吃驚：“莫非又是謠傳？本部院就知道，傅相怎麼肯輕易把你老弟放走呢。——五裏不同風，十裏不同雲，可見老話說的多麼準啊！杏蓀，你這次是專來看我的？”
盛宣懷答：“眼看過年了，職道不過來，家父不答應啊！家父的身子一直不爽，職道從廣濟回來也一直鬧毛病，怕您老挑理呀！”
丁日昌哈哈笑道：“杏蓀可是跟我見外了。要強我大清，就要開展洋務，老弟可是傅相眼裏的洋務能員啊。製軍沈大人上月給我寫信，還誇獎你呢。”
丁日昌是曾國藩和李鴻章一手提拔起來的封疆大吏，這個人的出身和盛宣懷旗鼓相當。說起丁日昌，我們不能不作一番交代。
丁日昌是廣東豐順人，字禹生，又作雨生，貢生出身，時年五十有二。眾所周知，貢生、監生和縣學生都是秀才，地位相等，隻是讀書的地點不同罷了。鹹豐九年（1859年）任江西萬安知縣，辦理過廣東洋務，署廬陵知縣。十一年，太平軍攻占吉安府，他與知府曾詠以失守罪革職。十一年七月，入湘軍統帥曾國藩幕，因醉心洋務，為曾國藩總辦安慶槍械所。後為江蘇巡撫李鴻章辦理洋務。曾國藩剿撚，李鴻章署理兩江總督，保舉其為江蘇巡撫。丁日昌是晚清不多見的洋務能員之一，深得李鴻章信任，倚為左右手。
辭別丁日昌後，盛宣懷在上海住不下去了。他從丁日昌的話裏，明顯感覺出了自己在李鴻章心目中的地位，並不像沈能虎信上說的那樣堅固。他決定馬上離開上海，回到蘇州後重新梳理一下思路。
紅頂商人胡雪岩
但胡雪岩卻把他從碼頭上堵了回來。
胡雪岩是福州船政局的辦事委員，原為陝甘總督左宗棠身邊最當紅的幕僚，左宗棠督軍西北後，把他留了下來，為西征軍籌借洋款。胡雪岩現在名義上是福建的候補道，其實還在為左宗棠辦事，為自家的生意忙碌。
把盛宣懷請進自己在上海的行館，又命人沏茶擺上，胡雪岩笑道：“聽說您老病了，我正要到蘇州去看您。多虧我今兒到碼頭去接貨，否則可不就失之交臂了嗎？”
盛宣懷知道胡雪岩找自己一定有事，否則不會硬把自己從碼頭拉回來，不由得問：“雪翁，就要過年了，您怎麼還在上海？不回杭州過年？”
胡雪岩一笑：“我這年怕是又過不消停了。我剛接到左製軍從蘭州發回的劄委，他老奏請商借洋款的折子被朝廷恩準了，他老委我全權辦理此事。這次商借洋款洋錢，數額巨大，您老可得幫我一幫。”
見胡雪岩喜形於色的樣子，盛宣懷在心裏哼了一聲，口裏卻道：“您想找哪家洋行？借款額是多少？”
胡雪岩眼球轉了三轉：“我聽說，英國麥加利洋行利息低，您老能不能出麵請他們的代辦吃頓飯？花銷當然算我的。”
盛宣懷一愣：“麥加利利息低嗎？您是從哪裏得來的消息？何況，他們股本有限，能有大筆的款子借給我們嗎？左製軍是個什麼主意？事涉洋款，我們不能不謹慎啊！”
胡雪岩是靠借洋款抬高利息發財的商人，他幾乎就是奸商的代表，隻因為靠著左宗棠這棵大樹，成了無人敢動的人物。但盛宣懷是打心裏瞧不起他的。
胡雪岩答：“左製軍是個幹大事的人，他老怎麼能管借款這等小事？這裏的事，他老已全部委托我來辦。這次為西征借款，終歸一句話，既要把款子借到手，利息又不能太重。他老一再交代，上海有事，隻管找您老商量。見過丁撫台沒有？您老來上海，我就是從撫台口裏知道的。但丁撫台說，他老也末與麥加利打過交道。我這才想起了您。”
盛宣懷不知胡雪岩的肚裏到底打的是什麼鬼主意，隻能含糊答道：“麥加利的代辦此時並未在上海，您非要從麥加利借款，恐怕隻能年後才能辦了。但我跟您說，我們從麥加利是很難借到大款的。他們的資金有限，自己又有貿易——朝廷這次準許西征借款是多少？您總得說個數啊。”
胡雪岩猶豫了一下，很不情願地伸出兩根指頭：“二百萬兩。”
盛宣懷不再言語，端起茶杯開始喝茶。
胡雪岩盯著盛宣懷的眼睛看了半天，忽然一笑：“我摸過麥加利的底，二百萬兩，他們拿得出。”
盛宣懷站起身：“雪翁，您老自打跟了左季高，可是發大了。您給我一天的時間，我找人先和麥加利接洽一下。如果不行，和不和東地銀談？”
胡雪岩馬上道：“杏翁，我們都是靠這個混江湖的，有些事情，最好不要讓外人知道。我給令尊大人準備了一份年敬。辦完我們的事，您替我把年敬帶給令尊。”
胡雪岩見風使舵，開始和盛宣懷套近乎。
盛宣懷沒接話茬，笑了笑便往外走。
胡雪岩忙道：“午飯已經備下了，我還特意叫了兩個局子。”局子是那時的專業用語，相當於現在的“小姐”。
盛宣懷拱拱手：“我們吃酒的日子多著呢，我先去拜個熟人，順便摸摸麥加利的底。如果不行，您再找找別人”。
離開胡雪岩，盛宣懷乘轎來到“藏寶齋”古玩店。
店鋪不是很大，靠牆連著幾節櫃台，用玻璃罩著，裏麵擺放著幾方印料。一名小夥計，十七八的樣子，短打扮，坐在櫃頭的一側在想著心事。聽到門響，小夥計馬上起身，換上一副親熱麵孔，迎上前來問安，談吐很是老練：“您老這是要選一方印料？——您老可是來對了地方！壽山、田黃、青田，幾乎應有盡有。如果這些還不滿意，小店還有巴林、昌化。這些都是方家眼下最看好的。”
盛宣懷大致瀏覽了一下，開言說道：“我需要的印料外麵沒有，請你把掌櫃的請出來。”
小夥計一笑：“原來是熟人到了。”旋把聲音抬高八度，衝裏麵清脆地高喊一聲：“掌櫃的，常照顧我們生意的那位大爺到了！”
話音落下不久，門簾一動，一團和氣的老掌櫃從裏麵走出來，一見盛宣懷的麵，當先一抱拳：“唉喲，是您老來了，我昨天還和兩位方家念叨您來著。快請裏麵喝茶歇歇腳。”
盛宣懷笑一笑，隨老掌櫃走進裏間坐下，又一名夥計慌忙沏茶倒水，很是熱情。
盛宣懷放眼看了看，見屋不甚大，靠牆立著一個大木櫃，對著木櫃是兩把雕花木椅子，中間放著個幾案，上麵擺著茶具等物；靠窗是一張書桌，旁邊放著一把式樣很平常的木椅，上麵油漆脫落很多，顯然是老掌櫃的座位。
老掌櫃坐下，笑問一句：“上次從小號選的那塊石料，是真貨吧？”
盛宣懷見慣了商人的這種虛應故事，不想在這裏浪廢太多的時間：“史幹輔您知道吧，我是受他之托，來看一方印料。”
老掌櫃一愣，盛宣懷馬上從他的表情上看出了他手裏的印料，絕不單單是給史致謨一個人發了帖子，說不定國內的幾位治印大家都收到了邀請。
老掌櫃起身打開木櫃，小心地從裏麵捧出一個錦盒，笑著放到盛宣懷的眼前，又回身從桌上拿過放大鏡遞過來，說：“這是專給幹翁留的。千年不遇的最上等壽山玉，隻這一方印料，便可敵小號半個家當。”
老掌櫃說著話，手已把錦盒打開，從裏麵拿出一枚紅白相間的石料：“這是純正壽山芙蓉凍，光摸就有感覺，這些您老是懂的。”
盛宣懷用放大鏡細細看了看石料：“我見過最好的芙蓉凍，裏麵一絲瑕疵沒有，放到盤子裏能當凍吃，您這個，幹輔怕是看不上眼，收起來吧。”
盛宣懷放下放大鏡，從懷裏摸出自己的片子：“有好的，您打發夥計言語一聲。”
老掌櫃接過片子看了看，一笑：“怪不得昨夜燈花爆個不停，原來是盛大人到了。小老兒眼拙，該打，該打。”老掌櫃麻利地把印料收起來，“幹翁常向我提起您，想不到我們這麼快就會麵了。我跟您老說句實話，您剛才看的那塊料子，的確不是最好的。不過，也就三五天吧，小號想讓幹翁看的那塊料子就能到手，小老兒保證讓您老第一個看到它。”
盛宣懷步出店門，乘轎趕往麥加利洋行。
洋行裏有一位通事與他相熟，他要提前摸一摸麥加利的底。
但盛宣懷卻撲了空，因為麥加利洋行利用中國人過大年的時機，全體到香港度假去了。這也就是說，心性狡猾的胡雪岩，根本就沒有和自己說實話。
盛宣懷當天乘船回到了蘇州。他討厭胡雪岩，不想讓胡雪岩纏住。
蘇州盛府硬撐著把這個新年渡過。年味還未散去，由福州船政局遞過來的一封信函進了盛府。
盛康病情此時已有所好轉，已能迎來送往。盛宣懷、盛星懷兄弟都很高興。信函被直接送到書房，盛宣懷急忙拆開，卻原來是張斯貴寄來的私信。
張斯貴在信裏說，遵照盛的囑托，他很快就帶著人趕到廣濟，經詳細訪查，得知陽城山一帶出煤，於是又趕到陽城山實地勘察，發現山中果然有煤：“真屬產煤處所，隨處多有，開挖亦易”。讚歎之後，張斯貴又特別指出：“此產煤區，距沿江水際，近在三四裏，遠不過七八裏，運載亦不費力，煤苗很旺。”
張斯貴於是取回若幹煤塊回福州化驗，結果很快出來：“知係鬆白煤之類，而於製造局火爐、招商局輪船皆屬合用”。信寫到此，張斯貴筆鋒一轉，說陽城煤質雖好，但山上墳墓甚多，如決定開礦，勢必關係民間廬墓風水，鄉民肯定出麵阻攔，則事又難成。信函的後麵，附有煤質的報告檢驗單。
盛宣懷握信的手有些顫抖了。正所謂“有心栽花花不開，無意插柳柳成蔭”，原本以為廣濟開礦已成泡影，哪知這件事卻有了眉目；眼看入主輪船招商局一事要變成事實，詎料至今仍杳無音訊！盛宣懷不再猶豫，馬上鋪紙研墨，動筆給李鴻章寫稟文。
稟文據實向李鴻章報告了張斯貴探礦的結果，因怕“鄉民出麵阻撓”，向李鴻章請命，擬親自前往辦理。盛宣懷在最後又向李鴻章舉薦李明墀、史致謨會同辦理此事。
李明墀是江漢關道，廣濟一帶大山均是他的轄區；史致謨是名紳，在地方上威望頗高。有這兩個人出麵，想來一定事半功倍。
給李鴻章的稟文發走不久，盛宣懷帶上兩名家人，登舟趕往漢口。行前，盛宣懷特意致函張斯貴，請他帶上采礦所需人員及器械，到漢口與之會麵。
盛宣懷看到了自己大展宏圖的曙光。
船到漢口以後，得知張斯貴尚未來到，盛宣懷隻好擇驛住下，轉天便到江漢關道衙門來拜訪李明墀。
第四節在巡撫衙門碰了一鼻子灰
李明墀字玉階，是湖北的老官員，盛康在武昌署理鹽法道時，李還是候補知府。李為人厚道，辦事認真，留給盛宣懷的印像很好。李同時也是治印高手，不僅與史致謨常有往來，與兩江總督沈葆楨也交厚。湖廣總督李瀚章和湖此巡撫翁同爵都格外高看他。盛宣懷力薦李明墀，看好的也是他的聲望、人品和人緣。
一見門上遞上來的拜客帖子，李明墀不僅一連聲地喊請，還親自迎了出來。
互相禮過，李明墀把盛宣懷請進簽押房裏落座，又命人擺上新茶，這才笑問一句：“杏蓀，聽幹輔說，您年前到廣濟看礦去了？怎麼連老哥都不肯見一見？”
盛宣懷歎口氣：“沒有大事，我哪敢輕易打擾您哪。不過這次，不請您出麵怕是不行了。張斯貴帶人已探查清楚，廣濟的陽城山，當真有好煤啊。”
“您是說陽城山？”李明墀沉思了一下，“那一片大山歸武穴所有。關於那裏有煤的話我也聽說過，但因廬墓太多，鄉民不準動土，所以至今未有人開采。除了陽城山，別的地方有沒有礦苗？杏蓀，我跟您說句實話，陽城山礦苗再旺，恐怕也不能開采。我的前任，就是因為要在那裏開礦，不經鄉民同意而動了人家的塋地，被撤任了。湖北這裏最重風水之說，設局開礦不好辦。”
李明墀也是三品銜，而且是實缺道，所以與盛宣懷講話，並沒有太多的顧忌。
盛宣懷喝了口茶水：“李大人，您可能不知道，為了能在陽城山順利開礦，我已向直隸李傅相把您老推了出來。依我私下揣度，憑您老在湖廣的威望和官聲，隻要站出來把話講清楚，當地的鄉紳肯定不敢駁您老的情麵。”
李明墀問：“杏蓀，史幹輔出不出來？我出來隻能代表官府說話，幹輔可是當地的頭麵人物。盡管這樣，這件事成功的把握也不是很大。大山裏的民風淳樸，不信醫藥，卻非常看重風水。若聽我言，還是打消開礦的念頭吧。事情當真鬧大，朝廷恐怕也不好收場。杏蓀，您想吃什麼？老哥請您。對了，老觀察的身子骨怎麼樣？我年前進省，還與撫台和製軍談起了他老。我與老觀察已經多年未謀麵了，有時還真挺想他。老觀察不僅是個好人，也是我大清難得的好官哪。”
盛宣懷知道李明墀是個很看重舊誼的人，心裏不由一熱，答：“杏蓀替家父先謝過您老。其實，家父回籍後，也經常和我們談論您。說您老肯任事，是湖廣一等一的能員，將來一定能發達。現在一看，家父說的當真一點兒沒錯，您老現在不就發達了嗎？江漢關道，這是湖北一等一的繁缺呀，不是能員豈能放任！”
“我們在說老觀察，您怎麼又扯我身上了？”李明墀嗔怪地說。
十天後，張斯貴乘著福州船政局的一艘貨輪趕到漢口。船上載著開礦用的部分器械及十幾名技師、三十幾名做工人員。
接風宴過後，盛宣懷和李明墀商議了一下，決定讓張斯貴一行人在漢口暫留幾天，等見過湖北巡撫翁同爵、湖廣總督李瀚章後再定行止。但張斯貴卻說道；“此時正是鑽探挖土的季節，不可輕易錯過。何況開礦這件事，兩江沈製軍和直隸李傅相都有允準的口諭，不能在此坐等。”
盛宣懷隻得問：“張太守，依您的意思想怎麼辦呢？”
張斯貴很肯定地答：“大人和李觀察隻管去武昌麵見翁撫台和李製軍，下官直接帶人去陽城山確定一下廠房和工棚，這樣豈不是更好？”
盛宣懷馬上和李明墀交換了一下看法，認為張斯貴所提辦法也有可行之處。
李明墀於是委了一名候補知縣做張斯貴的向導兼助手，又單從衙門裏墊支了兩萬兩銀子做啟動資金，這才同著盛宣懷各帶隨員若幹，直趨武昌。
到了武昌，依著盛宣懷的意思，先去見湖廣總督李瀚章。但李明墀認為，采煤區在湖北境內，他本人又是巡撫衙門治下的江漢關道，於情於理都應該先去見湖北巡撫翁同爵。
盛宣懷拗不過李明墀，隻能同意。
兩人乘轎趕到巡撫衙門時，正是衙門清閑的時候。來稟報公事的官員已都稟報完公事，陸續離開轅門；來給撫台請安道乏的候補道、候補知府、候補知縣們也都散去多時。每當這個時候，撫台都要由官廳來到簽押房，讓人沏上一壺熱茶，喘上一口氣，吸上一袋水煙，然後便用飯。
翁同爵剛喝了一口茶，水煙袋還沒點上，盛宣懷與李明墀雙雙到了。一見帖子上寫著“盛宣懷”三個字，翁同爵皺了皺眉頭，口裏很不情願地道出一句：“請進來吧。”
兩個人走進簽押房，雙雙對著翁同爵行了見麵大禮。
翁同爵手撫胡須盯著盛宣懷看了看，命人放座、擺茶，然後緩緩地說道：“本部院沒有猜錯的話，你就是李少荃身邊最當紅的能員盛杏蓀了。你來到武昌，有什麼公幹哪？”
李明墀見翁同爵問話的語氣有些冷談，便急忙搶先一步答道：“撫台容稟，盛大人是奉北洋李傅相差委，專程來我湖北開礦的。”
“哦？”翁同爵一愣，“來我湖北開礦？開什麼礦？本部院怎麼不知此事？”
盛宣懷忙道：“撫台容稟，依職道推測，這一二日，李傅相就當有信寄給大人。”
翁同爵點了一下頭，又問李明墀：“李觀察，你老弟如何也進了省城？”
李明墀施禮答：“稟撫台，盛大人要在廣濟陽城山開礦采煤，因牽扯到許多事情，職道不敢擅自做主，所以不能不進省請示機宜。請撫台明察。”
翁同爵眯著眼睛一口接一口地吸煙，許久不開言。
盛宣懷不知翁同爵肚裏在打什麼算盤，李明墀也不知如何是好。足足有兩刻鍾，翁同爵忽然端起茶懷。
盛宣懷與李明墀一見，急忙站起身。
翁同爵說道：“本部院要去用午飯了。杏蓀吃慣大魚大肉，未必能吃慣湖北巡撫衙門的粗茶淡飯，自便吧。李觀察同我一起用飯，本部院有話要問。開礦的事，等北洋的信到後我們再議吧。”
盛宣懷一時氣恨交加，有心說句硬朗話，又想到強龍不壓地頭蛇，隻好施禮退出，自己到外麵找了家客棧先行住下。
盛宣懷知道，翁同爵對自己如此冷談、無理，全是因為翁氏兄弟與李鴻章之間有矛盾造成的。
翁同爵本是江蘇常熟人，字玉甫，時年六十一歲。由蔭生用主事，分兵部，於鹹豐十年（1860年）出任員外郎。後外放湖南，累官湖南鹽法長寶道、按察使、布政使、陝西巡撫、湖此巡撫。其兄名同書，乃兩榜出身，於鹹豐八年（1858年）出任安徽巡撫，受命節製境內清軍與太平軍作戰。同治元年（1862年），他因棄守定遠、壽州，遭兩江總督曾國藩彈劾，被褫職逮問，定斬刑，後改甘肅軍營效力，不久病死。其弟名同龢，係鹹豐狀元，還是同治皇帝的師傅，做過翰林院修撰、陝西學政、內閣學士。同治十三年未，已升至二品內閣學士兼刑部右侍郎，名聲大得很。因為長兄的關係，翁同爵與翁同龢視湘係、淮係、楚係的人為死對頭。湘係指的是曾國藩創辦的湘軍，淮係是李鴻章創辦的淮軍，楚係則是左宗棠的楚軍。因為李鴻章與左宗棠同出曾國藩門下，在翁氏兄弟眼裏自然是水火，這其實也是翁同爵自打到武昌，便事事與總督李瀚章掣肘的主要原因。盛宣懷諳於官場派係之爭，知道翁同爵不可能買李鴻章的賬，所以想先見李瀚章再來見翁同爵，以防平地起波瀾。但李明墀沒有聽從盛宣懷的勸告，結果竟是不歡而散。
兩代帝師翁同龢
躺到客棧的床上，盛宣懷知道，在湖北開煤礦的事，成功率已經很小了。
當晚，李明墀到客棧來見盛宣懷，其實是想說句道歉的話。
李明墀滿臉愧疚地說：“這件事千錯萬錯，都是老哥一個人的錯。是我慮事不周，讓老弟在撫台那裏生了悶氣。”
盛宣懷安慰李明墀道：“這件事也不能怪您。就算我們先去見製軍，因為礦址選在湖北，最後還要過撫台這一關。”
李明墀遲疑著說：“你走後，撫台又和我談了許久。看樣子，陽城這煤礦是開不成了。杏蓀，除了湖北，其他省份還有沒有產煤之區？”
盛宣懷很肯定地說：“觀察大人，張太守已勘察清楚，陽城山一帶的煤礦不及時開采怎麼行呢？現在不僅江南製造總局缺煤、福州船廠缺煤、輪船招商局缺煤，南洋水師和福建水師也大量用煤啊。如今，李傅相又受命籌辦北洋水師，不出兩年，我大清各省的煤炭，需用量將十倍、幾十倍增加。開礦采煤，是當前急務啊！”
李明墀歎了口氣，許久說道：“按說，李傅相寫給李製軍和翁撫台的信件早該到了，可為什麼還沒到呢？——莫非是讓馬嘉裏的案子給耽擱了？”
盛宣懷一笑：“您老多慮了。馬嘉裏在雲南被戕殺的事，總理衙門與英國公使威妥瑪正在京師議辦，李傅相沒有參與此事——說不定，李傅相的函件正往這裏飛遞呢。”
李明墀起身道：“那您就在武昌等幾天，我呢，就不陪您了。”
盛宣懷一驚：“是撫台讓您老回任的？不差這一兩天吧？”
“撫台是怕我在省城耽擱過久，漢口那裏一旦有事不好辦。還有一件事我也不能瞞您，衙門墊支給張太守的那兩萬兩銀子，撫台命我收回來，還讓我轉飭張太守他們離開陽城，以免激起事端。咳！杏蓀哪，老哥我現在是左右為難哪！”
“您老不去見見製軍嗎？”盛宣懷小聲問。
李明墀搖了搖頭：“製軍我就不去見了。杏蓀哪，開礦這件事，我在路上通盤思考了一下。我呢，按撫台的吩咐先回漢口，墊支給張太守的那兩萬銀子，我先不收回。您這裏呢，一有消息就打發人知會我。撫台同意開礦呢，就讓張太守大張旗鼓地幹；不同意呢，我把墊支出去的銀子收回，替您轉飭張太守他們返回福州。杏蓀，您有您的目標，我有我的難處。我們的心是相通的。您得理解老哥呀。”
第二天，李明墀回了漢口任所，盛宣懷則進了武昌的湖廣總督衙門。
“恩賞二品頂戴候補道輪船招商局會辦盛宣懷，給製軍大人請安！”一見到笑眯眯的李瀚章，盛宣懷施行大禮。
李瀚章起身，哈哈笑著扶起盛宣懷，一邊命人放座、擺茶。
“幾時到的？是從保定來還是上海來？”李瀚章等盛宣懷落座，這才不緊不慢地問。
李瀚章生得矮胖，麵目慈祥，一看就是個敦厚老實的長者，讓人產生親切感。
盛宣懷恭恭敬敬地答：“稟製軍，職道是從蘇州來的，是奉憲命，來辦理廣濟陽城山開礦的事。”
“哦！”李瀚章點了一下頭，“廣濟有煤可挖，山中有寶可尋，本部堂早就聽北洋和南洋的人說起過。翁撫台怎麼說？李明墀知不知道這事？——李明墀是江漢關道，是湖北一等一的能員，口碑甚好，在鄉紳和當地百姓心中頗有威信。在陽城山開礦挖煤，沒有他肯定不行。還有史幹輔也是一代名流。”
盛宣懷直言相告：“製軍容稟，製軍所言甚是。李觀察和史明府，職道已經函告了北洋傅相大人。隻可惜，翁撫台不同意在陽城開礦，昨兒還讓李觀察轉飭正在陽城山籌辦此事的張斯貴，收回當地衙門墊支的開工銀兩，限期離開湖北。李觀察不敢違逆憲命，當時就趕回了漢口。這件事，眼見是不成功了。”
李瀚章微微一笑道：“杏蓀哪，你不要多心，翁玉甫這麼做不是對著你。他從打到了湖北，一共就和本部堂打過三次照麵，而且每次都不超過兩刻鍾。他仗著誰的勢？本部堂不說，你盛杏蓀也應該能猜得出。這件事，你打算怎麼辦？你是在湖北開礦，有些話，本部堂也不好說什麼。”
李瀚章城府很深地捋著胡須，兩眼射著讓人捉摸不透的光芒。
盛宣懷猜不透李瀚章問話的真實用意，一時有些語塞。
這時有官員來向李瀚章稟報公事。
盛宣懷不敢耽擱過久，隻好起身告辭。李瀚章笑著說：“難得來一趟武昌，多住些日子——你過來時，沒有到金陵嗎？沈幼丹知不知道你要在陽城山開礦挖煤？”金陵、江寧，都是南京舊時的稱呼。
盛宣懷忙答：“職道來得匆忙，未敢在金陵停留。不過，職道在蘇州行前，給沈製軍寄過一函，據實稟明要來陽城山開礦。”
“那就好，就那好。”李瀚章端起茶懷，起身目送盛宣懷出門。按著大清禮製，像盛宣懷這種級別的官員辭別，身為總督大員是不用起身的。但李瀚章從不這樣。
第五節巡撫還未擺平，鄉民又鬧起來了
李瀚章字筱泉，是李鴻章的胞兄，同乃弟一樣，也曾拜曾國藩為師。曾國藩丁母憂期間奉旨編練湘勇，李瀚章曾為其辦理糧台，並深得信任。累官江西吉贛寧道、廣東督糧道、按察使、布政使，於同治四年（1865年）出任湖南巡撫。兩年後轉任江蘇巡撫，未赴任，改署湖廣總督。李瀚章長李鴻章兩歲，做事細致，為官隨和，很少冒風險。出任封疆大吏以來，雖無顯赫政績，但也無罵名。
回到客棧，盛宣懷愁腸百結。看樣子，有翁司爵從中作梗，在陽城山開采煤礦這件事，十有八九不能成功。
當晚，盛宣懷躺在客棧的床上，輾轉反側，思緒萬千，久久不能入睡。他想不明白，為什麼李鴻章至今沒有函件遞過來。要知道在廣濟探礦，發起人便是他李鴻章。憑李鴻章的性格，事情不該是這個樣子。莫非李鴻章本人遇到了什麼麻煩？莫非真是“馬嘉理案”耽擱了事情的進程？