巴甫洛夫研究的貢獻是不可估量的，他提出的條件反射的科學性是無可非議的，因為確實反映了人和動物的某種學習過程，也能解釋某些心理障礙如“草木皆兵”、“杯弓蛇影”的形成機製。
二、斯金納的操作條件反射理論（operantconditioningtheory）
桑代克（ThorndikeEL，1874-1949）
操作條件反射實驗可以追溯到桑代克
（ThorndikeEL，1874-1949），他從1896年開始，對動物的學習心理進行了一係列的實驗研究，其中最著名的就是“貓開門”實驗。他把一隻饑餓的貓放入一個特製的籠子裏，當貓踏上踏板時，籠子的門可以打開，貓就可以走出籠子並得到食物。一開始，貓並不知道如何打開門，它在籠子裏亂闖，靠運氣踏上踏板。在反複嚐試40餘次後，才熟練地掌握踏上踏板迅速逃離籠子的技巧。
貓開門的實驗迷籠
斯金納(SkinnerBF，1904-1990)
斯金納(SkinnerBF，1904-1990)在桑代克的基礎上進行了深入研究。他設計了類似的實驗裝置，叫斯金納箱（Skinnerbox）。箱子裏有一個開關，若用白鼠為被試對象，則這個開關是一根杠杆或一塊木板，若以鴿子為被試對象，則這個開關是一個鍵盤。開關連接著箱外的一個記錄係統，用線條方式準確地記錄動物“按”或“啄”的次數與時間。斯金納早期通常使用白鼠來做試驗，後來大多以鴿子為被試對象。在實驗時，實驗者控製是否給予食物，所以並非每次正確反應後都給喂食。此外，實驗者還可以控製燈光、聲音、電擊、溫度與濕度等。
斯金納箱
斯金納箱的一個特點是，動物是自由的，以反複作出正確反應，有別於桑代克的迷箱，在迷箱裏，貓每次隻能做一次正確的反應，然後要重新放進箱子。斯金納稱他設計的反應為“自由操作的反應（freeoperantresponding）”。
通過這樣的實驗，斯金納提出了他的學習原理：當一個操作（動作）為一個起強化作用的刺激所跟隨時，這個操作的力量和行為就會得到加強和鞏固。
斯金納與巴甫洛夫研究的區別在於：
（1）斯金納的動物是自由活動的，而巴甫洛夫的狗是綁著的。
（2）斯金納的實驗中強化物是由某一有效動作引出的，而巴甫洛夫的實驗中行為是由強化物引起的。
（3）斯金納的動物反應是肌肉活動，巴甫洛夫的狗的反應是唾液腺活動。
（4）斯金納的目的在於說明行為的變化，巴甫洛夫的目的在於解釋高級神經係統活動規律。
鑒於這些區別，斯金納把巴甫洛夫實驗中動物對刺激的被動反應稱為“應答性行為（respondentbehavior）”，而他的實驗中動物自主發出（emitted）的反應稱為“操作性行為（operantbehavior）”。前者常常是不隨意的，後者往往是隨意的或有目的的。在他看來，動物主動發出的行為比被動引出的行為更為重要，因為在現實生活中，有機體是主動適應環境的。經典條件反射能解釋應答性行為學習，可稱為“S（刺激）型條件反射”；操作性條件反射能解釋操作性行為學習，可稱為“R（強化）型條件反射”。人的多數行為是操作性的，即使存在引出這些反應的刺激，在學習中占主要地位的還是操作性條件反射。
斯金納認為，如果一種強化刺激始終伴隨一種操作行為之後，在類似環境裏發生這種操作反應的概率就增加。通過控製強化物可以控製操作反應，因此，斯金納的理論也稱為強化理論。
強化類型可分為四種：
（1）正強化，或稱獎勵在良好行為發生後給予獎賞，以鞏固和提高該行為的發生頻率；
（2）懲罰在不良行為發生後給予令人不快的刺激，或撤消本來喜愛的東西，從而減少或消除消極行為；
（3）負強化不良行為發生後沒有給予懲罰，而使該行為的出現頻率提高；
（4）消退當積極行為發生後，撤消本應得到的獎賞，該行為的出現頻率就會降低，以至不發生。
強化方式區分為持續強化和間歇強化兩種，前者對每一次有效反應都給予強化；後者對部分有效反應給予強化，它有四種具體方式：
（1）固定頻率對固定次數的反應給以強化；
（2）可變頻率對一定次數的反應給以強化，但次數多少是可變的；
（3）固定時間間隔一固定時間給予強化；
（4）可變時間過一定時間間隔給予強化，但時間間隔長短是可變的。
斯金納強化安排圖示
斯金納實驗研究的主要目的是要澄清強化安排對學習效果的影響。他用習得速度、反應速度和消退速度來衡量學習效果。這也是斯金納對心理學的最大貢獻。實驗結果表明，可變頻率和可變間隔是最有效的強化方法。
強化安排的影響
斯金納還區分了一級強化物和二級強化物。一級強化物指沒有任何學習發生時也起強化作用的刺激，如食物、水、玩具等可以滿足人的需要的東西。二級強化物指那些開始時不起強化作用，後來作為與一級強化或其他強化物配對的結果而起強化作用的刺激。對於人來說，社會地位、權力、財富、榮譽等都是二級強化物。
斯金納認為，所謂教育，就是行為塑造，塑造符合社會要求並能發展自己的行為。塑造的主要方式是“逐步逼近法（methodofsuccessiveapproximations）”，就是通過係統的行為強化來實現行為目標。
根據這一理論，人的行為問題是由於受到某種強化而習得的。因此，心理谘詢就是通過改變對來訪者起作用的強化物來矯正問題行為，同時發展良好行為。
三、班杜拉的觀察學習理論（observationallearningtheory）