伯恩內（1964）把“溝通”視為一個基本的科學概念，認為它是社會性的交往單位。如果有兩個或兩個以上的人相遇，遲早總會有人講話或做出某種表示以顯示他對其他人存在的承認。這種現象稱為人們溝通的刺激。這時，另一人會以與這種刺激有關的某種方式說點什麼或是做點什麼，這就叫做溝通的反應。溝通分析是一種考察人們之間溝通過程的方法，也是將在人們的溝通過程中所獲得的信息進行係統化和歸類的方法，其目的在於解開人類行為之謎。這一理論由四個部分組成。
一、結構分析（structuralanalysis）
結構分析也就是人格結構分析。伯恩內認為，我們每個人的人格中都有三個基本成分：“父母”（P）、“成人”（A）和“兒童”（C）。
人格結構
（一）“父母”（相當於“超我”）
“父母”是人們頭腦中記錄下來的外部事件的集合體，這些事件是親生父母或其替代者的言談舉止、見解、訓戒、要求等。父母有兩種類型，一是控製型（cotrollingparent，CP），提供安全的邊界和限製；二是照顧型（nurturingparent，NP），提供養育、支持和關注。兩者都有可能產生負麵的影響，表現為過度的保護或者控製。它們大概發生在生命的頭五年，所以是未經篩選的事件。
“父母”
由於各人的父母或其替代者是各不相同的，所以“父母”對每個人來說是特定的，唯一的。“父母”中的信息還可來自電視等大眾傳播工具。最重要的是：無論道德準則、父母的言行、說教是正確還是錯誤，它們都被一一當作放之四海而皆真的“真理”被保存下來。因為對於小孩來說，順從大人、討他們歡心是至關重要的。
這種記錄是一種永久性的記憶，不但無法剔除，而且影響終生。例如，在“父母”中有這樣的記錄：“別碰那把刀子！”聲色俱厲，令人生畏。這種記憶將使人一輩子對刀子感到一種威脅，從而保護自己。所以，父母保護人們的孩提時代，而內在的“父母”將保護人們一生。
出自同樣的機製，父、母的對立關係和爭吵行為則會導致“父母”的削弱，有時會使得“父母”支離破碎。這正如數學中“正數×負數”得負數一樣，一個效力甚微的、分崩離析的“父母”，其影響也是消極的，尤其是那些還不能夠對“父母”進行自由考察和分析的人來說，在生活中會產生矛盾的、混亂的、甚至絕望的心理狀態。
（二）“兒童”（相當於“本我”）
“兒童”與“父母”不同，它是大腦對五歲前發生的內部事件--對周圍的一切所見所聞的反應的記錄。兒童也有兩種不同的模式，一是自由型兒童（freechild，FC），不受社會規範約束；二是適應型兒童（adaptivechild，AC），努力用內化了的社會規範來反應，適應他人的要求。
兒童
五歲的兒童處於不能自助的階段，他一方麵具有強烈的欲望（一種本能）去自由發泄，去識別，去探索，去擠，去撞，去表示他的感覺，去發現和體驗一切寓於活動之中的樂趣；另一方麵，他又無時無刻不受到環境，特別是父母對他的限製。他必須常常放棄使他心滿意足的玩耍，以贏得父母的讚許。因此，兒童有接二連三的挫折感，這種消極情感是文明化過程中的主要副產品，它導致兒童最早期對自我的綜合評價--“我不行”。這一評價及其伴隨的不愉快經曆也在大腦裏留下永久的烙印，無法抹去。它在以後的生活中會重現，使人控製不住地產生沮喪、抵觸、自棄等壓抑感。
當然，“兒童”也有積極的一麵，它同時貯存著大量的有積極意義的信息，如創造、好奇、探索、識別的欲望及觸摸和感知的強烈要求。“兒童”中還記錄了孩子第一次有所發現時的那種自豪而又質樸的情感，它存儲了數不清的“原來是這樣”的經驗：第一次吸吮母親的乳汁；第一次走路；第一次穿衣服……他們樂此不疲地重複著這些使自己感到愉快的事，其伴隨著的興高采烈的情感也就一起被記錄下來，它們與“我不行”形成鮮明的對照。這種童年的幸福感也會在今後的生活中重現出來。但觀察表明，無論在孩子，還是大人身上，壓抑感遠遠超過積極美好的感情，所以，“不行的兒童”是普遍存在的。
（三）“成人”（相當於“自我”）
“成人”像一台巨大的電子計算機，是人格中具有推理能力和邏輯功能的一部分，其主要功能是累積資料。因此，它是“思考的生活觀念”。感覺和情感不屬於“成人”的內容。
成長
“成人”約始於10個月時。這時，孩子開始具有了運動的能力，能自行冒險去探索一些外在的事物。這種自我實現是“成人”的開端。當孩子有能力發現“父母”中“傳授的生活觀念”和“兒童”中“體驗的生活觀念”與自己在實際生活中發現的不同時，就促成了“成人”的發展。
“成人”與“父母”不同，“父母”是以模仿的方式對事物進行判斷，並試圖強化那些作為借鑒的模式。“成人”與“兒童”也不同，“兒童”傾向於根據前邏輯思維，以及分化很差的或失真的知覺做出猝然的反應。通過“成人”，孩子能分辨出向他傳授和示範的生活（“父母”），以及他感受到的、希望的或是幻想的生活（“兒童”），與他自己所領悟到的實際生活之間的差別。
“成人”有三個信息源：父母”、“兒童”以及“成人”所收集的和正在收集的信息。“成人”的一個重要作用是檢驗“父母”中的信息是否真實，在今天是否適用，然後再決定對它的取舍；同時“成人”也檢驗“兒童”中的信息，判定哪些是適宜現實表達的情感，哪些已經過時，哪些隻是對陳舊的“父母”信息的一種刻板反應。“成人”的目標並非在於廢止“父母”和“兒童”，而是不受約束地對這些信息進行檢驗，合情合理地加以運用、發揮。
結構分析理論把P、A、C三者稱為結構性自我狀態，把NP、CP、A、FC、AC稱為功能性自我狀態。