艾青對詩美的論述有三層涵義。首先，詩美即詩歌所表現出來的美感。以往的理論家們都是通過理論的概括來揭示美的本質，很少有人通過美的藝術品來顯現什麼是美，艾青與眾不同地指出這一點，提供了一個觀照美的新視界。其次，認為詩美是詩真和詩善的“外衣”，而真善美是密不可分的有機統一。在艾青看來，真善美是“閃著同等光芒”的“純金的三輪馬車”，每一個詩的分子都是由真善美三種成分構成，詩美是“依附在先進人類向上生活的外形”。第三，健康的靈魂即美，“健康的靈魂不需要遮蔽，他們比肉體的袒露更完整”。
四、多樣化的詩體探索與中國新詩的詩體建設
詩歌是最高的語言藝術，是以形式為基礎的文學樣式。中國新詩自草創以來，一直都在尋求著最佳表現形式，進行著“詩體重建”的努力。
艾青是新詩藝術的奠基者和拓展者，他對新詩的直接影響長達半個世紀。艾青在全部的創作曆程中，嚐試過各種各樣的詩體。就大的方麵而言，他寫過民歌體的詩，有些還是長篇民歌體的敘事詩；他力倡自由體詩，著力追求詩歌的“散文美”；他也寫過他曾經排斥過的格律體的詩，甚至是比較嚴格的“豆腐幹式”的格律體。就小的門類而言，他鼓吹過街頭詩、諷刺詩、政治詩、朗誦詩，包括絕句似的小詩和宏篇巨製的史詩等，有些還作過創作的嚐試或類似的努力。這種探索曆程不僅對艾青的創作具有重大意義，而且對新詩的詩體建設具有重要的參考價值。
1．創作自由體，追求散文美
在新詩體式上，艾青提出了創作自由體和追求“散文美”的主張。
這是艾青對新詩美學的又一重要貢獻。
艾青詩的自由體，強調在一定的規律裏自由或者奔放，有內在的節奏和旋律，體現出一種散文美。但艾青詩的散文美，不是詩的散文化，而是指以口語美為核心的新詩形式美。在艾青的新詩理論中，自由體和散文美是緊密聯係在一起的統一整體。“自由體”是具有“散文美”的自由體，“散文美”是“自由體”的散文美。
艾青是一位以寫作自由體著稱的詩人。他說：“我曾嚐試了許多詩體，最多的是采用所謂‘自由詩體’”。“從我整個創作曆程來說，我更多的采取自由詩的形式——這是我比較習慣、也是比較喜歡的詩歌形式”，“我選擇了更符合我的表現要求的詩體”。艾青認為自由體的詩“受格律的製約少”，“更傾向於根據感情的起伏而產生的內在的旋律的要求”，“把自己所感受到的世界不受拘束地表達出來”。這種詩體“是新世界的產物”，“容量比較大——更能適應激烈動蕩、瞬息萬變的時代”。從惠特曼到凡爾哈侖、馬雅可夫斯基等，世界各國的詩人們都采用過自由體寫作，“自由體的詩是帶有世界性的傾向”的詩歌潮流。對於詩的形式，艾青曾說，他“缺少宗教信徒的虔誠”，從不“向任何一種形式跪拜”，因而他采用詩的形式從來就“很隨便”，“愛怎麼寫就怎麼寫”。他天生就是一副自由詩的魂靈。
艾青的自由體是一種具有獨特散文美的自由體。在創作中，艾青注重的是散文的美感，而不是襲用“散文詩”體。他提倡詩的“散文美”，甚至認為“散文是先天的比韻文美”。他認為這不但是因為“散文的自由性”能“給文學的形象以表現的便利”，而且也因為最美的語言——口語也是“最散文的”。“強調‘散文美’”也是“為了把詩從矯揉造作、華而不實的風氣中擺脫出來”，以便“用現代的日常所用的鮮活的口語，表達自己所生活的時代——賦予詩以新的生機”。當然，這並不意味著艾青的自由體就是一種散文化的自由體，恰恰相反，他不但嚴厲地批評了自有新詩以來詩的散文化傾向，而且也嚴格地區分了詩與散文，甚至是“自由詩”與“散文詩”的界限。他認為“詩的散文化傾向，不是由於寫詩的人修養不夠，就是由於寫詩的人誤解了詩”，“是寫詩的人在勞動和學習上疏懶的結果”，“詩和散文是不同的兩種文學樣式，詩不能以散文來代替，就像散文不能以詩來代替一樣”。“‘自由詩’是通過詩的形式來處理一個具有詩的性質的題材；而‘散文詩’則是以散文的形式，來處理一個具有詩的性質的題材”。正因為有這些精細的區別，艾青也就把他的詩體對於“散文美”的追求限製在散文所具有的一些美感特征方麵，而不是體裁的“散文化”或“化”成“散文詩”的。這樣，艾青對於自由詩的文體特征的理解，也就深得“散文美”的精髓。他說：什麼叫“自由詩”？簡單地說，這種詩體，有一句占一行的，有一句占幾行的；每行沒有一定音節，每段沒有一定行數；也有整首詩不分段的。