急性氣管?支氣管炎是由感染、物理、化學刺激或過敏等因素引起的氣管?支氣管樹黏膜急性炎症，為一個獨立病症。其感染因素中最重要的是病毒感染，包括腺病毒、冠狀病毒、流感病毒A和B、副流感病毒、呼吸道合胞病毒、柯薩奇病毒A21、鼻病毒等。肺炎支原體、肺炎衣原體和百日咳杆菌，也可以是本病的病原體，常見於年輕人。其他致病因子有礦物質、植物粉塵、刺激性氣體（強酸、氨、某些揮發性溶劑、硫化氫、二氧化硫和溴化物等），環境刺激包括臭氧、二氧化氮、香煙和煙霧等。健康成年人多半由腺病毒或流感病毒引起，兒童則以呼吸道合胞病毒或副流感病毒為多見。該病在過度疲乏、受涼，削弱了上呼吸道生理防禦功能和在寒冷季節氣候突變時容易發病。急性氣管?支氣管炎的主要臨床表現是咳嗽和咳痰，部分患者可伴氣喘。本病主要病理表現為氣管、支氣管黏膜充血、水腫、纖毛細胞損傷脫落，黏膜腺體肥大，分泌物增加，並有淋巴細胞和中性粒細胞浸潤。若細菌感染，分泌物可呈黏液膿性。炎症消退後黏膜的結構和功能可恢複正常。本病通過影像學檢查、微生物學檢查、肺功能檢查、內鏡等檢查手段可以診斷。
急性氣管?支氣管炎任何年齡均可發病，冬春兩季多見。其發病率高，據20世紀90年代初統計，我國急性氣管支氣管炎發病率為1%，為一種常見多發性疾病。
急性氣管?支氣管炎屬於中醫“咳嗽”等範疇。
（病因病機）咳嗽的病因有外感、內傷兩大類，外感咳嗽為六淫外邪侵襲肺係；內傷咳嗽為髒腑功能失調，內邪幹肺。不論邪從外入，或自內而發，均可引起肺失宣肅，迫氣上逆而作咳。其病因病機歸納起來，有如下幾個方麵。
1.外感六淫外感咳嗽為六淫之邪，從口鼻或皮毛而入，侵襲肺係，或因吸入煙塵、異味氣體，肺氣被鬱，肺失宣降。多因起居不慎，寒溫失宜，或過度疲勞，肺的衛外功能減退或失調，以致在天氣冷熱失常，氣候突變的情況下，外邪客於肺而致咳嗽。《河間六書·咳嗽論》“寒、暑、濕、燥、風、火六氣，皆令人咳嗽”即是此意。由於四時主氣不同，因而人體所感受的致病外邪亦有區別。風為六淫之首，其他外邪多隨風邪侵襲人體，所以外感咳嗽常以風為先導，或挾寒，或挾熱，或挾燥，其中尤以風邪挾寒者居多。
外感咳嗽屬於邪實，為六淫外邪犯肺，肺氣壅遏不暢所致。因於風寒者，肺氣失宣，津液凝滯；因於風熱者，肺氣不清，熱蒸液聚為痰；因於風燥者，燥邪灼津生痰，肺氣失於潤降，則發為咳嗽。若外邪未能及時解散，還可發生演變轉化，如風寒久鬱化熱、風熱灼津化燥、肺熱蒸液成痰等。
2.內邪幹肺內傷咳嗽總由髒腑功能失調，內邪幹肺所致，病因包括飲食、情誌及肺髒自病。飲食不當，嗜煙好酒，內生火熱，熏灼肺胃，灼津生痰；或生冷不節，肥甘厚味，損傷脾胃，致痰濁內生，上幹於肺，阻塞氣道，致肺氣上逆而作咳。情誌刺激，肝失條達，氣鬱化火，氣火循經上逆犯肺，致肺失肅降而作咳。肺髒自病者，常由肺係疾病日久，遷延不愈，耗氣傷陰，肺不能主氣，肅降無權而肺氣上逆作咳；或肺氣虛不能布津而成痰，肺陰虛而虛火灼津為痰，痰濁阻滯，肺氣不降而上逆作咳。
內傷咳嗽，病理因素主要為“痰”與“火”。而痰有寒熱之別，火有虛實之分。痰火可互為因果，痰可鬱而化火（熱），火能煉液灼津為痰。多由髒腑功能失調，內邪上幹於肺所致。常反複發作，遷延日久，髒氣多虛，故屬邪實與正虛並見。虛實之間尚有先後主次的不同。他髒有病而及肺者，多因實致虛。如肝火犯肺者，每見氣火煉液為痰，灼傷肺津。痰濕犯肺者，多因濕困中焦，水穀不能化為精微上輸以養肺，反而聚生痰濁，上幹於肺，久延則肺脾氣虛，氣不化津，痰濁更易滋生，此即“脾為生痰之源，肺為貯痰之器”的道理。甚則病及於腎，以致肺虛不能主氣，腎虛不能納氣，由咳致喘。如痰濕蘊肺，遇外感引觸，痰從熱化，則易耗傷肺陰。肺髒自病者，多因虛致實。如肺陰不足每致陰虛火炎，灼津為痰；肺氣虧虛，氣不化津，津聚成痰，甚則痰從寒化為飲。