二十天後，十艘貨輪第一次以李氏遠洋船隊的名義出海，目的地是舊金山，船上除了李天保這段時間來緊急購得的絲綢、茶葉等閩南、浙江兩省的土特產外，還有一批特殊的人，其中包括四百個十七八歲的少年。這些少年，可都是李天佑這兩三年來精心培養出來的。
自九四年年底，李天佑就拿著家族提供的資金，在興化府、泉州府和永春州內，各建了一個西式學堂，召了數千個學生。學堂裏的學生，除了李家夥計及他們的後代外，基本上都是兩府一州的農家子弟，他們沒有錢去私塾裏麵學四書五經，學寫八股文，學如何做官，如何考秀才、舉人，因此，隻能到李家所辦的學堂內，學習一兩門技藝。
當時召生時，學堂的大門都快被擠破了，因為，李天佑貼出了告示，明著告訴所有的學生，但凡被李家看中的，直接簽訂用人合同，學成後直接被分到李家的各個店輔以及工廠當夥計和工人，確保他們有一份安定的工作。這對那些山區的窮苦老百姓來說，可是一個相當大的誘惑啊，再加上告示中說了，進入學堂後，不用交學費，包吃包住，那簡直就是天上掉下來的大餡餅呢。
從告示上，那些老百姓們覺得，這跟一些店輔收學徒好象差不多，唯一的不同在於，有名望的大店輔，對學徒的要求十分苛刻，而且召收數量有限，竟爭激烈，很多情況下還得用銀子開路，而這顯然不是一般老百姓能夠支撐得起的。可是，學堂不但召生數量多，而且，告示上講得明白，沒有學費不說，表現好的還有獎學金。老百姓們不知道獎學金是啥意思，好象，就是夥計們的工錢吧。還在學徒期間就有工錢可拿，這可是開天劈地頭一回啊。
李天佑至今還記得三年前的情景，當初他在泉州府所設學堂召生的時候，那可是真正意義上的人山人海啊，兩千多個半大小夥子在他們的父母帶領下，把緊急建成的堂擠得水泄不通，逼得李天佑不得不找上泉州知府，派來了一大堆的衙役，總算勉強控製住了局勢。