三個學堂，總共收了三千多個學生，而且都是精挑細選出來的那些看起來智商相對不錯的學生。由於學堂的規模有限，容納不了太多的學生，因此，第一批挑選的，可都是真正意義上的精英啊。
學堂裏麵沒有教四書五經，而是教物理，化學，數學，地理等等，還有英語。學堂的老師，也是李天佑費了老大勁兒，從南洋以及北美等地請來的，工資高得嚇人，再加上學生的吃喝撒拉睡，那銀子，花得跟流水一樣。幸好李家的家底還算是厚的，支撐起這麼一筆開支，綽綽有餘。而李家對學堂的投入，也曾經在閩南地區引起一陣風波，那些個胡子花白的老秀才們對李家相當的不滿，投入那麼多銀子，不用來學習四書五經，不用來學習聖人之言，如此浪費銀子不說，簡直是誤人子弟。可是，一向有神童之稱的李天佑，對這些老秀才和老舉人的話卻理也不理。
貧窮的農家子弟，一般有兩個特性，一是能吃苦，二是純樸。純樸，就意味著對給予他們機會的人忠心，而這，正是李天佑最想得到的。經過三年的努力學習，那些學生們進步相當的快。李天佑從中挑出了四百個水平較高、英語較好的，送到了舊金山。按照他與安東尼的協議，這些人將被送到美國的一些專業大學裏麵，學習李天佑安排他們學習的課程。雖然這些學生剛剛學習隻有三年，論起水平來，可能還沒有達到進入大學深造那份上，可是，李天佑知道，憑著刻苦耐勞，這些學子是不會讓他失望的。
跟隨四百個學子前往的，還有約一百個多少會點兒英語的夥計，這些夥計都是常年同南洋商人打交道的，在應付洋鬼子上很有一手。這些人將在舊金山建一個大規模的商輔，表麵上是為了出售李家的商品，更主要的肩負起了照顧各波學子以及搜尋情報的重任來。
而此時，國際上已經亂成一團，各路政客周旋不斷，無數電報穿梭其間，其原因隻有一個，“緬因”號事件。一八九八年二月十五號，前往古巴護僑的美國戰列艦“緬因”號莫明其妙地發生了大爆炸，艦體斷為兩截，迅速沉入海底，造成兩百六十名美國軍人喪生，美國憤怒了。
“緬因”號沉沒的消息傳到中國的時候，李天佑正在與美國亞洲分艦隊的司令員杜威準將共進晚餐，商討一下因為美國不斷進行軍事訓練而導致福建沿海漁民備受騷擾、收入下減的問題，雙方商談的氣氛相當好，杜威和安東尼已經同意提供一定的賠償，以緩福建漁民之怒，同時，讓李江在朝廷上也有個說法。
聽到“緬因”號失事時，李天佑注意到了杜威和安東尼的表情。安東尼倒是沒有什麼，一臉的憤怒，明顯是裝出來的，他顯然具備了一個合格政客所應該具有的素質。可是，杜威就不一樣了，手中的刀叉頓時停了下來，兩隻眼睛發直，一付不可置信的樣子。李天佑立刻就明白了，顯然，這不是美國人期望的結果，美國人對自己的士兵顯然是比較關心的，他們不會為了一個借口，而讓兩百多名士兵白白喪失性命，正常情況下，美國人應該會挑選一艘基本上沒有實用價值的運輸船來製造借口，而且，這運輸船上的人，也應該會撤得一幹二淨。這個“緬因”號事件，顯然也出乎美國人的意料之外。