寧壽殿，寢殿。
霽月端坐於梳妝台前，琉璃用沾了桂花油的象牙梳子一下一下梳理如錦緞般順滑的青絲，琉珠則拿了螺子黛為她描眉。
此時內監來報：“稟皇太後，慎美人到了。”
“傳。”霽月仔細看了看銅鏡中的自己：“琉珠，朕說了多少遍了，這遠山黛的顏色一定要淡，且眉梢應若隱若現！”
“諾，奴婢這就重畫。”琉珠漲紅了臉，急忙用溫水浸了絲巾小心將剛畫好的眉擦去。
“妾身參見皇太後，皇太後萬安。”竹影在珠簾外行下大禮。
“快平身，”霽月側頭笑道，“去為慎美人奉茶。”
“多謝母後。”
竹影輕盈地起身走到霽月旁邊，一手拿過琉珠手裏的螺子黛，又對她擺擺手。待琉珠退下，竹影熟練地為霽月描好眉：“母後瞧瞧可好？”
霽月對著銅鏡左看右看，頷首道：“是精神多了——一時離了你朕還真是不習慣。”
“那妾身還和從前一樣，日日在母後身邊伺候。”
霽月點了一下竹影的額頭：“你呀，淨胡說，你伺候朕，那恒兒誰來伺候呢？”
說到這裏，竹影臉上的神色頓時暗了下來：“母後，自陛下登基到如今也有十來天了，妾身還未曾見過陛下的麵……如今這未央宮裏就妾身一個陛下都當我不存在似的，若將來……”
霽月握住竹影的手：“俗話說‘見麵三分情’，你與恒兒 ，難免生疏，今日朕有事要與恒兒商議，特意把你叫來，也好讓你們見見麵說說話。”
竹影頓時喜上眉梢：“真的嗎？陛下要來？什麼時候來？”
“瞧你急的，”霽月嗔怪道，“怎麼也得下了早朝吧，待會兒你就伺候著恒兒用早膳。”
“諾。”
霽月取出一隻白玉盒子，打開來裏麵盛著嫣紅的唇脂，星星點點的閃著金光。
“好香啊，這是什麼唇脂？”竹影深吸了一口。
“這叫百花醉。”霽月清淺一笑：“說起來這東西還真不簡單，先用上乘的玫瑰花瓣洗淨蒸疊出花汁，又經過反複過濾，隻餘下最純淨得一小點兒，在月圓之夜放到月光下吸收月華，待半幹時再加入赤金粉。用它來點唇，不僅芬芳撲鼻，又帶著流離的金光——來，你試試看。”
“這……”竹影忙推辭：“這麼好的東西，妾身哪配用……”
“傻孩子，瞧你嫩花朵似的，正好配這樣的好東西——快塗上待會兒讓恒兒好好瞧瞧。”
竹影喜滋滋地塗了一些在唇上，果然甜香醉人，不僅抿嘴一笑。
“陛下駕到——”
聽到這聲長宣，兩團紅暈頓時飛上竹影的臉頰，扶著霽月站起來，劉恒已經走進來，此時的他身穿明黃色九龍團雲紋朝服，頭戴白玉通天冠，更顯得英氣逼人。
相互見了禮，劉恒並沒有多看竹影一眼，隻淡淡問道：“不知母後讓兒臣前來所為何事？”
“恒兒別著急，朕命人備下了早膳，咱們邊吃邊說——傳膳。”
幾名宦官忙抬上長長的桌案，待落座後，霽月命道：“慎姬，快去為陛下布菜。”
“諾。”竹影仔細斟酌了一下，從一隻小銅鍋裏舀了幾勺雪參火腿烏雞湯。鮮紅的火腿配上淡黃的雪參，湯汁金燦濃稠，烏雞的鮮味撲鼻。
“陛下，”竹影將白玉碗端到劉恒麵前，“雪參補氣，烏雞補血，陛下初登大位，難免勞累，氣血足方能應對繁瑣的國事。”
劉恒瞟了一眼，麵露不悅的神色：“這油膩膩的東西朕吃了不落胃！”
竹影頓時有些尷尬，霽月用目光示意了一下，後者忙舀了幾勺粳米粥：“陛下，這粥可是文火熬了好幾個時辰的，粘稠軟糯，入口即化，裏麵又加了些許薑絲，最能暖胃。”
“不是油的就是黏糊糊的，朕一看到就反胃！”劉恒的語氣越發不好。
竹影有些發慌，目光在菜肴中搜尋了一圈，最終端起一盤涼拌龍須菜：“陛下，這龍須菜清爽利口……”