又過了些日子，李強看走了行情，誤進了一批貨，壓住了生意。李強那日便差人過來告貸。馬明笑道：“自然是要幫襯一下了。但我還要跟兩個兄弟商量一下才是。”便打發走了來人，進店與呂同、許真商量。
不料，呂同、許真卻是不許。呂同惡笑：“他有今日，真是報應。大哥如何竟是婦人之仁了？”
馬明笑道：“他已經錯過，如今心裏怕已是悔過了。”
許真怒道：“大哥，此事萬萬不可。如果你真要接濟此人，我們兄弟三人的情誼直是要傷害了。”
馬明苦笑笑：“就依二位兄弟。”
這一年下來，李強真是賠得淨了。這天，李強就來馬明的鋪店。馬明正在剪布，見李強進來，就忙放下布刀，請他坐了。
李強笑道：“我這一年生意真是做不下去了。我想到外邊闖闖。”
馬明臉一紅：“或者我那兩位兄弟真是對你太甚了些。如果當時借貸與你，或者不至於如此。我這裏道歉了。”
李強擺擺手：“當年我也是做得太狠了些。一報還一報。”
馬明笑道：“李強兄果然雅量。”
李強道：“我有一事放不下。即馬老板與我小妹的婚事。”馬明就麵露難色。
李強微微皺眉：“我知道馬兄怕傷了你們弟兄的和氣。”馬明埋頭不語，隻是歎氣。
正說著，門簾一挑，秀芸走進來，笑道：“我在門外已經聽了多時。馬哥不必為難了。”
李強笑道：“你二人細談，我還有事。”就起身出去了。
屋內二人相視無語。隻聽到蟬們在窗外歡歡地叫。熱風襲進來，撲得人心亂。
秀芸笑道：“馬哥果然不解我一片真情真意了。”
馬明臉一紅：“芸妹直是要把馬明推至絕境了。”
秀芸站起身來，盯住馬明：“可憐我一個弱女子竟是這般命薄。”說到此，話中就浸了淚，再無一字。
馬明呆呆的，淚就淌下來，許久，長歎一聲：“我馬明非是那種人物。隻是眼下我那兩個兄弟對我仍然十分誤解，我若再與你成親，怕是兄弟之間就沒得解釋了。”
秀芸一怔，就慘慘道：“是我不好，讓馬哥難過了。”
馬明深施一禮：“還望小妹知我苦衷。”
二人就相對呆住。陽光洶洶烈烈地撲進窗來，馬明就看得秀芸一身通紅如火。
秀芸慘然一笑：“馬哥，今日我就成全你一個兄弟的情分了。”說到此，猛地轉身，一把尖尖的布刀就刺進了心口。登時血紅如雨。馬明撲過去，秀芸已經斷氣。
馬明眼前一黑，大叫一聲：“秀芸，你這是何必？”
李強大步闖進來，見到秀芸的屍體，瘋了般地撲上去，嚎啕起來。馬明滿臉是淚，軟在地上。呂同、許真聽到消息，也趕進店來，看到這一慘劇，臉色暗暗的，一時不知知何是好了。
李強哭了一刻，站起身，看看馬明，再看呂同、許真，苦笑道：“都是我不好，賠上了小妹一條性命，亂得你兄弟三人也生分了。罷了罷了。”便晃晃地走出去了。
呂同、許真相視無語，呆呆地看著馬明。馬明臉白得似紙，無力地擺擺手：“你二人先去吧。”
過了三天，李強便給秀芸發喪。
秀芸的棺槨抬至城南的山下。遠遠的，李強就見到馬明披麻戴孝跪在山道旁。秀芸的棺槨剛剛放下，馬明就搶上來，掙開杠夫，直撲在上麵，放聲長嚎起來，哭聲淒慘悲酸。李強聽得心痛，轉身過去。隻見墳地中風兒低低地吹起，在野地裏打著生生的旋子，一路漫漫地擰上山去了。
秀芸的棺槨埋下，馬明、李強就在墳前對坐，直哭了一夜。哀哀切切，直攪得人心酸楚。天亮時，李強晃晃著起身，就遠遠的有店裏的夥計趕一輛車過來，請李強上路。
馬明似大病一場，一夜之間似老了十幾歲。他軟軟地一揖到地，顫顫地道一聲：“保重了。”
李強雙手攙起馬明，長歎一聲：“馬兄，我果然是對不住你了。”
馬明哭道：“怎的說話？直是我對不住你們兄妹了。害得秀芸……”就說不下去了。
李強拱手告辭。馬明喊住他，就掏出一張千元銀票，遞與李強。
李強一怔，便接過，淡淡一笑：“你這是與我作難。我若接了，你三兄弟日後怎的相處。我若不接，你心下自是不安。”就把銀票撕碎，手一揚，那碎片就飄飄落在墳前，風一吹，便散進了野草中。就拱一拱手，上車去了。車鈴一路脆聲響著。
馬明看得眼酸。
就看李強的車揚長去了，一路漸漸小了，沒進了山路。
一陣大風揚起，滿山的樹木，呼嘯起來。似有千條大漢在唱，威猛雄壯。馬明心中大顫，回轉身來，就看到呂同、許真正遠遠地看他。馬明對接住二人的目光，三人就怔怔地呆看。