馬明抬眼笑道：“李老板回來，馬某便可卸任了。”就讓賬房取過賬目和一疊銀票。
李強笑道：“好好。”就接過賬目，平攤在櫃上，細細看了，果然是毫厘不爽。心頭一熱，就拱手謝道：“馬老板，有勞你這一年苦心經營了。”就拿出一千兩的銀票，遞與馬明。
馬明擺手笑道：“不可不可。”
李強笑道：“真是少了些，馬兄不必取笑。”
馬明笑道：“我若貪李兄的銀兩，這一年李兄的櫃上就是沒有收入了。”
李強一怔，哈哈笑起來：“李強小氣了。”就收起了銀票。心中對馬明的敬意不覺抬高了一層。
二人說過幾句淡話，李強起身看看店裏麵的鋪麵，就搖頭：“這三義店開在這裏，真是冷落了些。馬先生不妨將店再搬回去吧。”
馬明一笑：“罷了。”
李強臉一紅，心下又想起那年三義店賠款的事，就不再說了。
至此，李強與三義店又有了來往。那天，李強結了賬，便來三義店閑坐，說了幾句，李強便笑：“馬兄精明強幹，如何還未娶？”
馬明笑：“小本生意，高不成低不就，也便拖至現在了。”
李強笑道：“如若不嫌，我想把小妹嫁與馬老板，兩家通了秦晉之好。”
馬明一怔，忙搖頭道：“令妹才貌雙全，馬某早有耳聞。馬某無才少德，不敢高攀。”
李強笑道：“小妹早已經仰慕馬兄的為人。我今日就為此事來。如果馬老板尚無意中之人，此事就這樣定下。”
馬明慌道：“還要細細商量才是，也不知令妹意下如何。”
李強道：“不瞞馬兄，小妹仰慕馬兄已久。我做月老，實是揣著小妹的心思啊。”
馬明歎道：“馬明出身寒微，隻怕委屈了令妹。”
李強哈哈大笑：“馬兄人中之傑，過謙了過謙了啊。”說罷拱拱手：“還望馬兄擇日將聘禮送到小店去。”
馬明就送李強出來。忽聽街上一陣腳步急響，有人喊道：“馬兄啊。”
馬明抬頭一看，就呆住了，竟是許真、呂同進得店來了。馬明顫顫地喊一聲：“不是夢中吧？”就撲過去，三人就相擁成一團，痛哭起來。
就各自說了遭遇。原來許真、呂同那年逃難時，被抓了壯丁。二人跑了幾回，都被捉回去，險些被斃了。上個月，隊伍開到河南境內，被襲了營寨，長官被打死，二人趁亂跑出來。三人嗟歎了一番。許真笑道：“不想馬兄竟在城內搞得大發，真是慚愧我二人了。”
馬明笑道：“兄弟之間不要再講別的了，你二人回來就好，生意上的事我真是轉不開了。”
李強在一旁笑道：“馬兄，你們兄弟相會，真是喜事，我就告辭了。”說罷，朝三人拱手，大步走了。許真、呂同冷眼看李強去了。許真、呂同轉身來，許真冷聲問道：“馬兄如何與他來往？”
馬明笑笑，就把李強托他看管店鋪的事講了。許真、呂同的臉色就暗下來。馬明一時窘住了。
許真恨道：“當年李強害我兄弟一場，今日倒與馬兄搞得火熱。”
呂同也道：“馬兄，那李強真是小人得很，切不可與他搭界啊？”
馬明笑道：“我近年觀此人倒是生意場中一把好手，人雖尖刻了些，但總還是忠厚之人。”
呂同恨道：“談什麼忠厚？那年一把火燒得狠毒啊。”
許真也罵：“這個奸人，日後也要害我兄弟的。”
馬明笑道：“人非聖人，李強當初一念之差，便是錯了。我等今日再與他作對，便是愈加錯了。得饒人處且饒人吧。我觀他心中怕已經早就悔過了。”
呂同冷笑道：“大哥，可否忘記了當年在縣衙上那一頓惡打？”
馬明一時無話。三人就悶悶的。
第二天，李強就在街中望湖春酒樓擺下一桌酒席，為呂同、許真接風，差夥計來請三人過去。
呂同接了請柬，嘿嘿冷笑：“李老板怕是請錯了人家吧。”
許真也笑：“那李強莫非得了熱病昏了頭，請我兄弟做甚？”來人就怔住了。馬明看看許真、呂同，就長歎一聲，對來人講：“回李強老板的話，就講我兄弟三人忙於店中之事，今日就謝了。”
過了幾日，李強在街中遇到馬明。李強就笑道：“想必呂同、許真二位還忌恨李某。”
馬明歎道：“那日拂了李兄的好意，真是罪過了。”
李強苦笑道：“不提不提。”呆了一下，就問馬明何日將聘禮送到。
馬明作難道：“再容我思想幾日如何？”
李強笑道：“馬兄有何難處？”
馬明苦笑道：“現在呂同、許真兩位兄弟已經猜忌我了，若再與令妹成親，怕是誤解更深了。此事還是要放上一放才好。”李強呆住，長歎一聲：“就依馬兄。”