“紅頂商人”胡雪岩在中國可以說是家喻戶曉，“為官必讀曾國藩，為商必讀胡雪岩”，這句話如今流傳甚廣，足見商人胡雪岩在人們心目中的地位。
然而，早在胡雪岩之前，朝鮮便已經出現了“紅頂商人”。他一生所創立的成就，所達到的高度，恐怕要遠在胡雪岩之上。他就是素有“天下第一商”之稱的朝鮮首富——林尚沃。
每個國家都有首富，甚至是白手起家的首富也不在少數。所以，如果林尚沃僅僅是從一個雜貨店的小商人成長為朝鮮八道的首富，這並沒有什麼特別值得誇耀的地方。可是，他的一生卻比任何人都充滿了傳奇色彩：
他年少時從寺廟還俗，開始經商；而後借助朝鮮權臣的力量，富甲天下；因為平叛有功，他成為朝廷的“二品大員”；可是為了一個女人，他又鋃鐺入獄；最後，他散盡家產，拋下情欲，歸隱山林。他的一生與寺廟、高僧、佛法有著千絲萬縷的聯係，在生命的最後時刻，如曆代高僧一樣，他寫下自己的“臨終偈”，慨然赴死，完成了師父對自己的期望——修商成佛。
如果要為“佛商”這個稱呼尋找一個源頭的話，那麼林尚沃無疑是最合適的人選，甚至“修商成佛”這四個字也似乎是為他“量身打造”的。這位首富身上，有太多的謎團需要我們解開：他是如何成為朝鮮首富的？他又是怎樣走上政治之路的？他為什麼會散盡家產，回歸山林？他的一生究竟走過了怎樣的心路曆程？
◎財上平如水，人中直似衡
1853年春，在朝鮮義州的一處普通的農家宅院中，一位年逾古稀的老人，正在院中給小雞仔們喂食。這不是一位普通的老人，他是朝鮮八道中最富有的商人——林尚沃。他的家產到底有多少？沒有人確切地知道。但是人們相信，即便是在富商眾多的中國，林尚沃的財富也能排進前三甲。
不過這時候的林尚沃並沒有在意自己的家產是漲了，還是在縮水。他腦子裏想的，隻是眼前的這隻母雞和幾隻剛孵出的小雞。春日的陽光暖暖地照著院子，母雞領著小雞在院子裏四處覓食，這是一幅多麼溫馨祥和的畫麵。可就在這時，不幸的事情發生了：兩隻在高空中盤旋的鳶不知什麼時候盯上了院子裏的雞，一隻鳶飛快地掠過地麵，把雞媽媽擄上了天。林尚沃還沒弄清是怎麼回事，另一隻鳶又俯衝下來，抓走了一隻小雞。
這就是自然界中亙古不變的規律——弱肉強食。
目睹了殘忍殺戮場麵的林尚沃，開始陷入了沉思：
在院子的母雞和小雞全然不知噩運什麼時候會降臨，然而災難一旦降臨，對於它們來說便是致命的。可是，這種無常的噩運隻會發生在雞的身上嗎？
自幼便熟悉中國文化，打算做一名出色“譯官”的林尚沃，想到了《莊子》中的《山木》篇：
莊子去雕陵之圃遊玩，看見一隻異鵲從南方飛來。這種鵲的雙翼有七尺多長，眼睛又圓又大，它飛得很低，觸到了莊周的腦袋，而後停在了栗林中。
莊周心下生疑，這是什麼鳥啊？翅膀這麼大卻飛不高，眼睛這麼大卻看不清東西。於是便快走幾步，手拿彈弓，準備伺機教訓教訓它。
這時，莊周看到有一隻蟬因為找到了一塊濃陰而得意揚揚，後麵有一隻螳螂正利用樹葉做遮擋，準備攻擊它。而這時候呢，異鵲看到了螳螂，準備吃了它，卻不知道莊周正拿著彈弓準備打它。看到這一幕，莊周十分震驚，感慨地說：“唉，原來物種相害的根源，是因為利害將它們都牽扯在一起了呀！”於是便扔掉了彈弓，急忙轉身往回走。可是守園人看見了他，以為他是進來偷東西的，就一邊罵一邊追趕他。
莊周回去之後，三天沒有出門。他的弟子便問他，究竟出了什麼事。莊周說：“我因為身外之物而分心，一時走神迷失了自我，就像是迷戀流水而忘卻了清水本身。我曾從先師那裏聽到過‘入鄉隨俗’這句話，我從一開始進入栗樹林子起就已鑄成大錯。這次我在林間散步，因為迷失自己而進入本不該進的地方，又因迷失本性而遭到守園人的辱罵。我心情不暢的原因就在於此，所以我三日不出門戶。”
林尚沃用了一夜的時間，來參悟《莊子》裏的這個寓言。
蟬享受著眼前的陰涼，而沒有注意到身後的螳螂；螳螂隻專注捕食，而對鳥兒毫無防備；鳥兒聚精會神地盯著螳螂，卻沒有注意到莊周的彈弓；莊周因為捕鳥，卻沒想到守園人把自己當成了竊賊。就像小雞在院子裏覓食，卻沒發現鳶早已盯上了自己一樣；也許，目睹了小雞危險的我，也沒有察覺正有未知的災禍或者死亡在注視著自己。
“我因為身外之物而分心，以至於完全迷失了自我。”林尚沃一下子驚醒了！自己不就一直在盯著財富、追求財富嗎？會不會也因此而迷失了自我？
他忽然想到，50年前，自己從少年時出家的寺廟秋月庵下山之前，石崇大師曾經再三叮囑：“如果你在生意場上出現完全出乎預料又非你所願的虧損，哪怕這種虧損隻是一分半文，那麼你必須明白，你的商運已經到頭，必須散盡所有，急流勇退。明智的人，看到從屋頂落下的一滴水就能立時預知房屋不久即將倒塌。這個道理你懂嗎？”
難道那隻雞就是那“從屋頂落下的一滴水”？自己辛辛苦苦構建起來的“房屋”就要倒塌了嗎？林尚沃深諳“人無百日好，花無百日紅”的道理，他知道，無論一座房子蓋得有多堅固，總有一天會倒塌的，這是自然的法則。那麼自己這個“天下第一富”是不是也有一天會散盡家產、回到原點呢？最後，林尚沃終於想通了，自己損失的那隻雞便是從屋頂滴下來的一滴水，自己急流勇退的時候到了。
第二天一早，他便讓跟隨了自己幾十年的老夥計樸鍾一把金銀都搬到院子裏去，然後拿出往來的賬目，把上麵所有欠債的人都召集到自己的小院裏。
城裏的商人幾乎沒有不向林尚沃借債的。這些人聽到林尚沃的召喚，都一口氣跑來，心裏忐忑不安，擔心林尚沃會讓他們在短時間內還債付息。可是，讓他們沒想到的是，林尚沃當著他們的麵，把賬簿上的名字一一勾去，又當著他們的麵把賬簿燒毀了。臨走時，林尚沃還讓每人拿一塊金銀回家。商人們有點丈二和尚摸不著頭腦，不僅債務被免除了，還發了一筆橫財，這是怎麼回事？
樸鍾一對東家的舉動也十分不解，為什麼要燒毀賬簿？為什麼還要把辛苦積攢下來的錢財平白無故地分給別人？等到四下無人的時候，他終於說出了自己的疑問。
“原因很簡單”，林尚沃笑了笑說，“如果我在木頭上釘了一顆釘子，即便我拔掉了釘子，還會留下窟窿。我將名字勾去了，可是上麵還會有痕跡，隻有付之一炬，才能從心裏徹底抹掉這個痕跡。也隻有這樣，我才算是回到了一無所有的從前。”
“那麼為什麼還要把金銀分給他們呢？”
林尚沃正色道：“古人常說，‘小富在勤，大富在天’。如果沒有上天的幫忙，我是不可能成為天下第一富商的。舉一個最簡單的例子，我種南瓜，一個蒂上結兩個瓜，卻從來沒有掉過或爛過；我買來的東西多倒是多過一兩件，卻從來沒有少過。這都是上天的庇佑。而那天，我親眼看見鳶把一隻母雞從自家院子叼走了，就在那一刹那，我才明白了經商之道。”
而後，林尚沃寫了一幅字：“財上平如水，人中直似衡。”
這句話，從字麵意思來看，無非是說對待財物要公平如水，做人要像秤一樣正直。而作為朝鮮第一商、又精通漢學的林尚沃，窮盡畢生之力所領悟到的“商道”絕對不止這麼簡單。
林尚沃年少時跟隨父親到中國經商，從朝鮮到中國，每次都要經過山海關。山海關“天下第一關”的匾額一直在他的心頭揮之不去。他也暗暗立下重誓，自己要努力成為天下第一商、天下第一富。後來，他真的做到了，可是他卻漸漸發覺自己連一個“商”字都沒有弄明白。直到那天，他看到鳶用利爪把一隻雞抓走的那一刹那，才忽然明白了經商之道。
大哲學家老子曾經說過：“上善若水。水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾於道。”世上最高的善行就像是水一樣，水澤被萬物而不爭名利，處在眾人所厭惡的低處，所以最接近於“道”。林尚沃忽然領悟到，世間的財物和水並沒有什麼差別。流水不腐，隻有不斷流動的水才有生命力，如果一個人想把水據為己有，圈起來、固定住，那麼最終就會變成一潭死水。同樣，財物也是在不斷流動中才具有生命力，如果一個人隻是把財物聚斂在自己的家中而不使用它，那麼財物就沒有任何價值。財物是沒有歸屬的，人們所擁有的財物隻不過是暫時停留在自己手中，最終都會流出去，但人們卻總想把原本沒有歸屬的財物據為己有。如果想把流水用手握住，也隻能暫時將水握在手中，水終究會從手中流失，複成空拳。所以，我們沒有必要將財富看得過重，它就像水一樣平常，也像水一樣不可占有，我們必須遵從它的天性，而不能將它據為己有。人生來並無貴賤、貧富、美醜和高低之分。一個人無論如何高貴，也隻不過是在短暫的人世間借助於高貴的名譽，穿著綢緞衣服罷了，脫去了綢緞衣服，即與平凡的人沒什麼兩樣。所以，人，無論是誰都應像秤一樣公平正直，不要因為自身以外的東西，如財富、地位、衣著、家世，而對人產生分別心，應當一體視之。
這就是林尚沃古稀之年才領悟到的經商和做人的道理。
雖然散盡了千萬的家產，不過此時的林尚沃就像是小孩子得到了自己最喜歡的棒棒糖一樣，歡喜得很。他迫不及待地想要把自己的收獲與最親近的人分享。於是，他讓樸鍾一帶著自己的這幅字，不遠千裏去拜訪金正喜。
金正喜，金石學家、詩人，號秋史，被譽為“韓國王羲之”，從這一點就足以看出他在書法方麵的成就。他曾拜清代學者翁方綱、阮元為師，獨創“秋史體”，是當時舉世聞名的學者和詩人。一個是“書聖”，一個是“商聖”，兩人惺惺相惜，保持著亦師亦友的關係，長達半個多世紀。
其時，秋史金正喜也已經是年近古稀的老人，他曆經坎坷，寓居在當時的奉恩寺中。樸鍾一千裏迢迢趕到奉恩寺，帶去了林尚沃的問候和禮物，最為重要的是林尚沃那幅“財上平如水，人中直似衡”的字。
金正喜看完之後，便問樸鍾一最近發生了什麼事。樸鍾一將林尚沃免除商人債務、將家產布施出去的事情原原本本地告訴了金正喜。
金正喜聽後，高聲讚道：“這個躬耕菜田的老人終於在菜田裏刨出金佛像來了！”
林尚沃號“稼圃”，所謂“稼圃”就是“在菜田裏種菜的人”，所以，在菜田裏種菜的老人就是喻指林尚沃。說林尚沃在菜地裏刨出金佛像，就是暗示林尚沃得道成佛了。金正喜隨即揮毫潑墨，寫下了林尚沃的十字偈語。
俗話說，來而不往非禮也。金正喜也打算送給林尚沃一份禮物，跟他分享自己在寺院裏修行的心得。他把自己關在房中，苦思十日，最後終於畫出了一幅自己十分滿意的畫，交給樸鍾一。
樸鍾一帶著金正喜的字畫回到了義州，林尚沃早已是迫不及待。他特別想知道，老友看到自己的字之後究竟會有什麼樣的反應。樸鍾一把見到金正喜的情況一一彙報，然後遞上了金正喜的禮物，說：“秋史大人讓我轉告您：‘住在天竺的老人給在菜田裏種菜的老人送來一枚老果，讓種菜人好好品嚐’。”
“種菜的老人”指的是林尚沃，而“住在天竺的老人”則是終生信仰佛教的金正喜自己，“老果”正是金正喜晚年所用的號。金正喜送給林尚沃的這件禮物，就是他這一生中最有價值的一幅作品《商業之道》：
這是一幅風景畫，遠有低山，近有田園。田園上有一方菜地，一個老人正在地裏拾掇著蔬菜。菜田的旁邊，有一條小溪在流淌。畫幅裏正在拾掇蔬菜的老人的形象正是林尚沃，而老人的用筆也極盡簡練，畫中人物乍看像山、溪、岩石等風景的一部分。畫卷最後的部分是金正喜為林尚沃所做的題跋。那是金正喜為了詳細解釋畫題“商業之道”所做的說明：
《史記》太史公雲：“淵深而魚生之，山深而獸往之，人富而仁義附焉。”此言有理，然非僅富而仁義附焉也，與其曰人富，莫若言循人道方使仁義附之，蓋可謂商業之道。
稼圃平生積富，終富甲朝鮮八道。所謂稼圃經商，如孔子雲“非逐利而求義也”，故其乃平生重道之君。經識“財上平如水，人中直似衡”之利理，故優於人而非優於財。
雖終生積財，而不拘一物；竭生平勞作，實無為之人；盡終身蓄金，仍侍蔬不輟，可謂一老菜農也，故稱其商佛，於此何樂而不為，乃幸事。
老果老人書
林尚沃看完之後，也跟金正喜一樣，拍膝叫道：“老果果然熟了。”
據史書記載，林尚沃和金正喜在此後不久相繼離世。而《商業之道》也被看作是金正喜最後的遺作，是比他那幅國寶級的畫作《歲寒圖》藝術價值還要高的作品。
兩個行將就木的老人，一個在菜地裏挖出了金佛像，一個在藝術上得到了“老果”，他們的一生可以說是圓滿了。一個人修商成佛，一個人在藝術上成佛，這兩位青年時就結識的朋友，最終一起達到了人生的至境，不能不說是他們人生的一大樂事。
作為局外人，我們沒辦法對他們的欣喜感同身受，也沒辦法了解兩位年逾古稀的老人內心世界究竟經曆了怎樣的滄桑。成佛隻在一瞬，而漫漫求佛路卻需要每個人傾盡一生的心血，閱盡世間的冷暖，這其中的辛酸又有幾人可以體會？
◎商道即人道
林尚沃——天下第一商。雖然他生活的年代距今並不久遠，可是關於他的身世、他的經曆卻有許多的謎團。直到近年來，韓國作家崔仁浩的曆史小說《商道》問世，人們才了解到這位商界奇才不平凡的一生。
林尚沃1779年生於朝鮮平安道義州，父親是一位小商人。當時朝鮮的商人和中國貿易往來頻繁，由於語言不通，經常需要一些翻譯隨行。年少時的林尚沃，立誌成為朝鮮的第一“譯官”，於是他努力學習中國文化，在當時可以說是一位“中國通”。但是，當時的考試營私舞弊現象十分嚴重，屢受打擊的林尚沃棄文從商，跟隨父親一起到中國做貿易。就是這一次北京之行，他結識了生命中十分重要的兩個人——李禧著和張美齡。
當時的李禧著已經是小有名氣的富商，他和林尚沃在經商的過程中結識，彼此結下了深厚的友誼。兩人在“天下第一關”山海關相遇，相逢恨晚，對酒高歌。年輕氣盛的林尚沃，豪情萬丈地說自己要做“天下第一商”，而李禧著則更加野心勃勃，他最渴望得到的是權力。兩個年輕人豪氣幹雲，誰也沒有想到，兩人酒後的一番狂妄之言竟決定了他們一生的經曆。
到了北京之後，李禧著帶著林尚沃去見世麵。在青樓裏，林尚沃見到了張美齡——一個因為欠債而剛剛被賣到妓院裏的漂亮女人。張美齡的淚水和哀求，觸動了林尚沃，讓他想起了自己在秋月庵出家時，石崇大師對自己說過的話。
林尚沃年少時因為生活所迫，不得不到秋月庵出家。每天打完柴回寺廟的路上，他總能碰到石崇大師。
有一次，石崇大師伸出攥緊的拳頭，問林尚沃：“我手裏攥著什麼？”
林尚沃不明所以，隻好回答說：“不知道。”
石崇大師聽了，絲毫不留情麵，拿起禪杖就敲他的頭，疼得林尚沃直摸頭。“小子，這你都不知道？以後我還要問你，答不上來，就要挨我禪杖。”
在此之後的一連幾天，林尚沃頭上都要挨幾下。長久的苦悶讓他心生一計，再遇到石崇大師時，還沒等大師說話，林尚沃就伸出拳頭問：“大師，我手裏有什麼？”
石崇大師笑著回答：“這你可難不倒我，你手裏有一把刀。”
林尚沃心裏得意，把答案記了下來。再遇到大師問這個問題的時候，他就回答“你手裏有一把刀”。不過大師也變“聰明”了，他接著問：“這把刀是救人的刀，還是殺人的刀？”
林尚沃完全沒有提防，這次又挨了打。若幹天後，他向方丈請教，才知道如何回答石崇大師的問題——“大師手中所拿的刀，既可以是殺人的刀，也可以是救人的刀。”
這段經曆一直刻在他的腦海裏，有時他還會覺得自己的頭像是被大師敲過一樣，隱隱的痛。今天，麵對一個初入青樓的女子，他該怎麼辦呢？舉起殺人的刀——像嫖客一樣，付錢買肉；還是舉起救人的刀——救她脫離苦海？
雖然眼前的女子正值豆蔻年華，貌若天仙，林尚沃還是克製住了自己，舉起了救人的刀。他私下動用東家的財產，加上自己的積蓄，一共五百兩銀子，幫張美齡贖了身。
張美齡自由了，可是林尚沃卻因為挪用公款，失去了誠信，被驅逐出了商人的隊伍，隻能回到秋月庵繼續修行。
讓林尚沃沒有想到的是，自己當年的“一時衝動”反倒為他日後的成功埋下了伏筆。張美齡在一個偶然的機會，成為光祿大夫夫人，她沒有忘記林尚沃，托商人樸鍾一帶著5000兩銀票去秋月庵找他，讓他重返商界。而在此後林尚沃與北京商人的人參貿易中，她也多次施以援手，成了林尚沃的“貴人”。
“小生意旨在得利，大生意旨在得人”，這就是林尚沃一直奉行的“義重於利”的人生哲學。我們做任何事都要與人打交道，要做成任何事都必須有人幫忙，因此人才是最寶貴的資源，也是生意所能夠得到的最大利潤。所謂“商道”，歸根結底還是“人道”。
得到張美齡資助之後，林尚沃從秋月庵還俗，又開始經商。沒過幾年，他便借助人參和貂皮的貿易，成為義州最大的商人。這時，朝鮮和中國人參貿易往來的數額已達幾百萬兩，朝廷自然不會輕易舍下這塊肥肉，於是便頒布了新政策，對人參交易進行壟斷，隻有得到人參交易權的商人才可以與中國進行貿易。如果不能取得人參交易權，那麼林尚沃這個義州最大的參商，以後就隻能靠雜貨鋪為生了。