卻說華如要尋綠意軒主人演小說，芝芯便說：“不用尋，我明日見著他，與他說便了。”
過數月，芝芯方見這軒主人，便將魏家祖孫三代的事，並孔先生一家及自己半生閱曆，皆被這三件事所害，說了三日。
這主人當時聽了，原不在意。又過了六七年，軒主人索筆蘇台，見了英國儒士傅蘭雅先生求著時新小說啟，方記得當年這樁事來。於是從頭至尾，想一人書一事，想數人書數事，就將這幾個人有犯著這三件的，一一寫出。其旁見側出，尚有數人，因於三件事並無妨礙，皆係一概不犯，所以從略。削稿於光緒乙未重五日開，九日而演成小說三十二回。
是時軒主人館於擷英主人家。擷英主人這日取稿披閱，便驚訝曰：“此係我浙東事。原來這西溪村一帶地方，家家富足，是戒了這三件事去學洋務的。聞得這魏家當年亦是好人家，實因此三件事，送他性命四五條。真真這三件事統天下都戒去方好。這個孔先生，其為人實係是個正直拘泥的一個人。從前在左大人營盤中鬧出事來，皆由讀了時文，不知是軍機火速，還當是時文要揣摩的，故隔夜方將這請兵的文書做好了，才發出去。”軒主人道：“不但如此，隔夜才發固是有誤軍機，聞得他文書上皆寫了無數的之乎者也的虛字，看文書的看了不懂，所以誤事。今日此人卻出了貢，捐了個本班。先（現）家中全家種田，光景頗好，自己吃豆腐去了。”
擷英主人道：“魏家兄弟今日如何？”軒主人道：“四兄弟至今一齊尚在。他家吃怕了小腳的苦，至今生了女兒皆不纏腳，一概大腳。這華如自加了道銜後，一直至今未到蘇州，隻除講求西學外，在家享福。前數年，聞得他一妻一妾，均生子女。那妾雪花生的兒子名叫榕生的，他家老四月如已帶得外洋學生意。叔侄兩人，聞說已發了十萬餘財。他老大鏡如鴉片已戒去，與他正妻月娥所生的那個兒子杏生，在家整頓舊園，督率女工終年紡織，亦發了七八萬的家私。他老三水如亦不比從前專愛小腳，已死了這個心，亦用心在洋務上。他妻潘賽金腳亦放大，頗能操作。聞因賽金不能生育，前年已納了一個大腳丫頭。其餘我亦記不清。”
擷英問：“他妹子阿蓮現在何處？”軒主人聽了說：“不錯，忘了這個人。不料此人早已做了個財主婆，他兒子碩泉亦跟了那個廣東礦師，到廣東學軍械製造去了。”擷英又問：“鄭芝芯這人呢？我卻不知我們浙東有這個人，又與月如造了這許多機器。此恐是你捏造的。”
軒主人笑說：“並不捏造，他曾中了個副榜。這個科名我豈能別造得來的。”
擷英主人於是這才〔把〕做的小說書翻了又翻，說道：“這部小說，話雖拖遝，卻不如此便不能傳出各人情景來。中間長毛一段，卻天然是助了做書的波瀾，其實卻是真事。我聞得人說，我們浙東有一個山中，自從長毛來時，有避難的三四家逃在此，後便成了一個大村坊，其中水法機器皆極精究，卻一時忘記了此山的地名。”軒主人便說：“就是我書所說孔先生住的山了。難怪，你亦聽見人說過嗎？可見這事是真的。可惜此山名目我亦忘記。那魏家兄弟們一家故事，是那個朋友芝芯兄說與我聽的，叫我與他傳傳。我耽擱至今，無暇執筆，魏家那個知府加道銜的如今又懶於出門，所以外人亦不知他們當年有這件事，故世人無一人不沉迷在這三件事中，竟如醉夢的一般。”