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佤族主要聚居於雲南省西盟、滄源、孟連、耿馬、雙江、永德、鎮康、西盟、瀾滄等地。
主要從事農業生產，平時喜歡飲水酒、喝苦茶，嚼檳榔是男女老少普遍的嗜好。佤族人大多住竹樓，男子一般用黑布包頭。
佤族有自己的語言，屬南亞語係，分為巴饒克、阿佤、佤三種方言，建國後設計創製了以拉丁字母為形式的佤族文字方案。
姑娘河的故事
阿佤山雲海在美麗的雲南阿佤山中流淌著一條清澈的小河，周圍叢林茂密、鳥語花香，成了佤族年輕人們嬉戲玩耍的聚集地。人們都親切地稱這條河為“姑娘河”，那是因為它的確和一個美麗善良的佤族姑娘有關，每次走在這河邊，人們都會不由得想起她的故事，她的名字叫葉娜。
傳說很早以前，葉娜出生在壩卡寨子裏，她從小就乖巧懂事，寨子裏的人都很喜歡她。轉眼間，葉娜長成了人見人愛的漂亮姑娘，方圓幾十裏的小夥子都慕名而來，紛紛帶著貴重的禮品來求婚。可是姑娘哪個也看不上，因為她的心裏早已有了自己的心上人——和她要好的小夥子凱嘎。
一天，葉娜無意中發現阿媽在屋裏偷偷地掉眼淚，就問阿媽怎麼回事。阿媽歎了口氣，對葉娜說：“孩子，你可不要怪阿媽呀！咱們阿佤人祖上傳下來的規矩你是知道的，你阿爹早早就沒了，家裏的事阿媽做不了主，都得聽你舅爹的！前幾天，財主達昆散差媒人來說親，你舅已經收下了定親禮，等過了秋收，你就要嫁過去了。”說完，母親又無奈地哭了起來。
葉娜一聽，頭上猶如一道霹雷震響，她的心都碎了，怎麼會這樣呢？
說到達昆散，他的惡名無人不知，別說葉娜，就是寨子裏最窮、長得最醜的寡婦也不願意嫁給他。他欺淩弱小、心狠手辣，人送外號“過山火”，從他的手裏從來不會白送別人一滴水、一粒米。寨子裏的人都說：“‘過山火’趟過的河，那裏的魚都會被毒死。”別看他已經五十多歲了，人也長得又矮又小，卻色心不死，早就看中了年輕漂亮的葉娜。
提親的事沒過多久，一天，葉娜上山砍柴回來，正碰上“過山火”騎著一匹跛腳的騾子迎麵過來。見到日夜思念的葉娜，“過山火”立刻滿臉堆笑地迎了上來，對姑娘說：“我心愛的姑娘，沒想到你在這兒等著我呢！”說著便動手動腳地想對葉娜無禮，氣急的葉娜連忙從柴筐裏抽出一根碗口粗的木棍，大聲地對“過山火”說：“達昆散，你再走近一步，我就讓你嚐嚐這木棍的滋味兒！”見葉娜急了，“過山火”忙解釋道：“咱們馬上就要成親了，我是想問問你還有什麼要求。”葉娜說：“想娶我做老婆，必須答應我三件事。”聽這話是有門兒，“過山火”急忙表態：“為了你，別說三件，就是三十件、三百件，我都能做到！”葉娜接著說：“那好，你聽清了。這第一件事就是你要親自砍三十捆柴，並自己背回家去摞好。”“過山火”一聽，嚇呆了，說：“砍……砍……砍柴？這我可幹不了！”葉娜瞥了佤族民居他一眼，說：“第一件都做不了，那第二件就更別提了。按照我們阿佤人的習俗，你要娶我，還得親手做一百罐水酒。”“過山火”聽了，急得在原地踱來踱去。葉娜看著他為難的表情，心裏暗暗高興，又接著說：“最後一件事，就是要你親手栽下九十九蓬芭蕉樹，什麼時候全部的樹都結果了，我就什麼時候過門。”“過山火”聽了葉娜的三個要求，佤族青年被氣得目瞪口呆，說不出話來了。葉娜見狀笑著說：“三件事你一件都做不了啊？那就對不起了，我沒有享受榮華富貴的福氣，隻有回家過我的窮日子了！”“過山火”在葉娜麵前顏麵盡失，氣得騎上騾子灰溜溜地走了。
回到家裏，葉娜繪聲繪色地把嘲笑“過山火”的事向阿媽說了一遍，說完還忍不住咯咯地笑。而阿媽聽了卻擔心起來，她對葉娜說：“以‘過山火’的脾氣，他一定不會善罷甘休，你趕快和凱嘎一起走吧！”葉娜聽了，悄悄地告訴阿媽，她早就和凱嘎商量好了，等幫阿媽把旱穀收了以後，就躲進鹿埃姆山，一切安頓好再把阿媽也接去。