十六大以來，黨中央和胡錦濤總書記堅持反腐倡廉理論的發展與創新，提出了一係列重要思想和觀點，有力地指導了反腐倡廉建設的實踐。
（一）從中國特色社會主義事業興衰成敗、黨的生死存亡和國家長治久安的戰略高度，進一步認識做好反腐倡廉工作的重要性
胡錦濤在十六屆三中全會上指出，加強黨風廉政建設、反對和防止腐敗，是建立和完善社會主義市場經濟體製的重要保證，必須貫穿於改革開放和現代化建設的全過程。他在十六屆四中全會上進一步指出，黨風廉政建設和反腐敗鬥爭關係黨的生死存亡。黨越是長期執政，反腐倡廉的任務越艱巨，越要堅定不移地反對腐敗，越要提高拒腐防變的能力。各級黨委要把黨風廉政建設和反腐敗鬥爭作為提高黨的執政能力、鞏固黨的執政地位的一項重大政治任務抓緊抓實。
2005年1月，胡錦濤在中央紀委第五次全會上指出，曆史和事實都表明，一個政黨，如果不堅決反對和有效預防腐敗，聽任腐敗現象在黨內滋生蔓延，就不可能取得政權，即使取得政權後也不可能保持政權穩定。反腐倡廉、拒腐防變，在任何時候任何情況下都不能輕視和放鬆。如果不能堅持不懈地做好反腐倡廉、拒腐防變工作，黨的執政地位就有喪失的危險，黨就有可能走向自我毀滅。
黨的十七大報告提出：“堅決懲治和有效預防腐敗，關係人心向背和黨的生死存亡，是黨必須始終抓好的重大政治任務。全黨同誌一定要充分認識反腐敗鬥爭的長期性、複雜性、艱巨性，把反腐倡廉建設放在更加突出的位置，旗幟鮮明地反對腐敗。”
（二）堅持標本兼治、綜合治理、懲防並舉、注重預防的方針，抓緊建立健全與社會主義市場經濟體製相適應的懲治和預防腐敗體係
2004年1月12日，胡錦濤在中央紀委第三次全會上指出，構建懲防體係是我們黨對社會主義市場經濟條件下深入開展黨風廉政建設和反腐敗鬥爭提出的新要求，是加大從源頭上防治腐敗的根本舉措。在中央紀委第五次全會上他又指出，堅決懲治腐敗是我們黨執政能力的重要體現，有效預防腐敗更是我們黨執政能力的重要標誌。堅持標本兼治、綜合治理，懲防並舉、注重預防，抓緊建立健全與社會主義市場經濟體製相適應的教育、製度、監督並重的懲治和預防腐敗體係，這是黨中央在總結曆史經驗、科學判斷形勢基礎上做出的重大戰略決策，是反腐倡廉工作向縱深發展的必然要求，是在發展社會主義市場經濟條件下更好地防治腐敗的必由之路。
十七大報告指出：“堅持標本兼治、綜合治理、懲防並舉、注重預防的方針，紮實推進懲治和預防腐敗體係建設，在堅決懲治腐敗的同時，更加注重治本，更加注重預防，更加注重製度建設，拓展從源頭上防治腐敗工作領域。”
（三）反腐倡廉要堅持改革創新、懲防並舉、統籌推進、重在建設四項基本要求
2008年1月，胡錦濤在十七屆中央紀委第二次全會上的講話中指出，當前和今後一個時期加強反腐倡廉建設的總體要求是：必須全麵貫徹黨的十七大精神，高舉中國特色社會主義偉大旗幟，堅持以鄧小平理論和“三個代表”重要思想為指導，深入貫徹落實科學發展觀，堅持標本兼治、綜合治理、懲防並舉、注重預防的方針，以完善懲治和預防腐敗體係為重點，強化權力製約和監督，深化改革和創新體製，拓展從源頭上防治腐敗工作領域，努力形成拒腐防變教育長效機製、反腐倡廉製度體係、權力運行監控機製，切實提高反腐倡廉建設成效，為全麵建設小康社會提供有力政治保證。在實踐中，要準確把握黨風廉政建設和反腐敗鬥爭麵臨的形勢和任務，充分認識反腐敗鬥爭的長期性、複雜性、艱巨性，堅持反腐倡廉常抓不懈，堅持拒腐防變警鍾長鳴，把反腐倡廉建設貫穿於社會主義經濟建設、政治建設、文化建設、社會建設各個領域，體現在黨的思想建設、組織建設、作風建設、製度建設各個方麵，不斷把黨風廉政建設和反腐敗鬥爭引向深入。特別應該注意把握和體現四項基本要求：
——改革創新，就是要以改革精神推進製度建設，以創新思路尋求治本辦法，注重總結新經驗、研究新情況、解決新問題，從我國實際出發，借鑒國外有益做法，創新工作思路，完善工作機製，破解工作難題，更加科學有效地防治腐敗。
——懲防並舉，就是要堅持治標和治本、懲治和預防兩手抓、兩手都要硬，懲治於已然，防患於未然，既堅決查處違紀違法案件、依法嚴懲腐敗分子，又加大預防工作力度、不斷鏟除腐敗滋生的土壤，努力把腐敗現象減少到最低程度。
——統籌推進，就是要把反腐倡廉建設納入經濟社會發展和黨的建設的全局之中，把改革的推動力、教育的說服力、製度的約束力、監督的製衡力、懲治的威懾力結合起來，把階段性任務與戰略性目標結合起來，整合各方麵資源和力量，增強反腐倡廉建設的整體性、協調性、係統性、實效性。
——重在建設，就是要不斷認識和把握規律，以建設性的思路、建設性的舉措、建設性的方法推進反腐倡廉建設，在堅決懲治腐敗的同時，更加注重治本，更加注重預防，更加注重製度建設，不斷形成有利於反腐倡廉建設的思想觀念、文化氛圍、體製條件、法製保證。
（四）在反腐倡廉工作中注意把握和處理好若幹重要關係
2008年1月，胡錦濤在十七屆中央紀委第二次全會上的講話中指出：一是堅持加強思想道德建設與加強製度建設相結合。防治腐敗，必須既通過教育引導使人自覺從善，又通過製度約束使人不能為惡，既通過思想道德建設提高恪守製度的自覺性，又通過製度建設增強思想道德建設的有效性。這是反腐倡廉建設的戰略思路，必須長期堅持。
二是堅持嚴肅查辦大案要案與切實解決群眾切身利益的問題相結合。大案要案危害嚴重，影響惡劣，必須堅決查處。損害群眾切身利益的問題直接影響群眾生產生活，人民群眾關心，社會影響廣泛，必須切實解決。我們既要通過查辦大案要案，達到懲前毖後、以儆效尤的目的，又要通過解決損害群眾切身利益的問題，讓群眾切實感受到反腐倡廉建設的實際成果。