萬曆四十七年四月，元輔方從哲上疏，請求補充內閣成員。由於萬曆多年來怠於朝政，懶得增加和補充朝廷官員，此時內閣隻有一人、部院堂官隻有八九人、科道官隻有十餘人，中央政府已陷於半癱瘓狀態。
方從哲在文華門等候了整整六天，才得到了萬曆寥寥數字的答複：“請補內閣員，少俟有旨行。”方從哲看後大為失望，發牢騷說：“這算什麼意思？我等了這麼多天，連個準信都沒有！”氣呼呼地走了。回到家，對來探聽消息的同事說：“別問我，我什麼都不知道！”同事們都同情地看著他。有同事就說：“這皇上也是，好長時間沒有他的消息，也不接見我們，又不發聖旨，叫我們這些做臣子的怎麼辦？偷懶也不能這樣偷法啊！”
其實他們不知道，萬曆重病在身，躺在床上時好時壞，不是不想批複，而是實在沒有精力來批複。過了好幾天，萬曆才讓太監向方從哲解釋說：“朕自前月以來，不時動火靜攝，昨偶感雨氣微寒，以致腹疼瀉痢，頭目眩暈，數日未止，見今服藥調理未愈。”
聽了萬曆的解釋，方從哲才稍微好受了些。
實際上，萬曆的病情要比他說的嚴重得多。從他開始生病算起，躺在床上到現在已經一年多了。這一年多的時間，把一個肥肥胖胖的萬曆折磨得瘦骨嶙峋，不成人樣。很多照顧他的太監見他這樣，當麵沒說什麼，在背後都說：“看來萬歲爺撐不了多少時候了。”
就在萬曆病情越發嚴重的時候，鄭貴妃又開始有了新的想法。
鄭貴妃在後宮對心腹說：“本想把三兒推上寶座的，可惜當年沒有成功。現在機會來了，我一定要抓住。”
心腹說：“娘娘，抓住什麼呢？福王已經不可能做皇上了。”
鄭貴妃笑，說：“福王是不可能做皇上了，可我還可以做皇太後啊。”
心腹更奇怪了：“娘娘，你不是皇後，怎麼又能當上太後呢？”
鄭貴妃露出蒙娜麗莎般的微笑：“世界上會有很多不可能的事發生。我做皇太後也沒什麼好奇怪的。”
在鄭貴妃心裏早就有了打算。對目前的形勢，鄭貴妃有著清醒的認識：
一，萬曆病入膏肓，肯定沒有醫治的希望了，趁著他對自己還有點情意，要他在臨死前給太子施加壓力，保證以後不對自己進行清算；
二，繼位的是太子朱常洛，這朱常洛沒什麼能力，思維也不是很清楚，雖說自己以前為立太子的事得罪過他，但經過後來的補救，送他美女，跟他拉好了關係，況且他現在最寵愛的李選侍小姐跟自己關係不錯，想必不會對自己有什麼動作；
三，最關鍵的是，現在的皇後王氏身體也不好，看樣子也支撐不了多少時候了，隻要她一死，這皇後的位子還不是自己的？隻要自己轉正成了皇後，等朱常洛當上皇帝，自己不就理直氣壯地成了皇太後？
想到這裏，鄭貴妃不由嘿嘿笑了起來。
然後開始行動。
先是跟在外廷的國戚串聯，造輿論，在朝廷內外散布風聲，說什麼皇後身體不行了，自己都動不了，更不用說服侍皇上了，要求在皇上身邊安排一個身體好、了解皇上心思的人，這人選嘛，當然是鄭貴妃比較合適。為此，朝廷上又發生了爭吵。
有跟鄭貴妃關係好的朝廷大臣宣稱：“我看最好讓貴妃娘娘住進乾清宮，一來方便照顧皇上，二來安定人心。”
有正直的大臣不同意，反駁說：“曆史上從來沒有這樣的先例，乾清宮曆來都是皇上和皇後娘娘的臥房，哪有讓偏房住進去的道理？”
跟鄭貴妃關係好的大臣說：“曆史也是由人寫的嘛，寫得不好，可以改寫，可以創造。再說現在是非常時候，可以有非常之舉。”
正直大臣不同意：“那也不能亂了祖宗綱法！”
跟鄭貴妃關係好的大臣有些惱火：“綱法也是由人定的！”
正直大臣也生氣了：“這都是借口，你們不過是想趁著皇上病重，想篡權罷了。”
跟鄭貴妃關係好的大臣破口大罵：“休得胡說！誰想篡權了？我們不過是實事求是，從實際情況出發製定政策而已，也是為國家著想。”
正直大臣哼了哼，說：“好一個為國家著想，我看你們是為自己的後路著想才是。”
跟鄭貴妃關係好的大臣惱羞成怒，也不顧自己的身份，抓起身邊一個花瓶就扔過去：“你他媽胡說！”
正直大臣也抓起一個回擊，罵：“奸賊，你們將被釘在曆史的恥辱柱上！”
局麵頓時一片混亂。
鄭貴妃又跟太子的寵妃李選侍搞密謀，暗中跟李選侍商量好，隻要她在太子身邊長吹吹風，說說自己的好話，自己當上皇太後之後，一定叫朱常洛將她立為皇後。這李選侍長得很漂亮，但頭腦很簡單，聽鄭貴妃這麼一講，馬上喜笑顏開，點頭，笑嗬嗬地低聲說：“沒問題，沒問題，隻要我能幫上忙的，娘娘您隻管吩咐。太子這麵的工作，我來做，您放心好了。”鄭貴妃便拍派她的肩頭，和藹地說：“小李啊，好好幹，等我們這些老家夥都不在了，這世界還不都是你們的？”
搞定了李選侍，鄭貴妃又跟遠在洛陽的親生兒子福王聯係，讓福王做好準備，隻要時機一到，便在外麵遙相呼應，推舉自己做皇太後。
關於這福王，倒有幾點可以補充：