萬曆擦了擦汗水，賠笑說：“母後，我的意見是選一個真正能代表皇室的人做太子。”
太後不動聲色：“那誰能真正代表皇室啊？我倒還真不知道。”
萬曆吞吞吐吐地說：“我還在尋找過程中。”
太後“忽”地站起來，聲音也高了起來：“哪你是不是要等到我死了，大臣們都被你罷斥完了，你才找到啊？”
萬曆忙說：“不敢。母後您息怒。”
太後說：“我看啊，有的人是鬼迷了心竅，要搞得天下大亂、人心惶惶才罷休！有的人為了個女人，連老祖宗的法度規矩都不要了！我倒要去祖廟去問問，這太子到底是不是該長子做的！”
說完拂袖而去，把一臉尷尬的萬曆留在大廳裏。
萬曆回到自己的住處，悶著頭想了半天，最後終於抬起頭，到鄭貴妃那裏去。鄭貴妃見他來，開始時還以為是立太子的事有了進展，可沒想到萬曆一開口就對她說：“你把我寫的那誓約給我。”
鄭貴妃奇怪地說：“皇上，為什麼？”
萬曆歎口氣：“看來三子還是做不成太子。外廷後宮都不同意，壓力太大，阻力太大了！”
鄭貴妃聽後急了：“皇上你答應過的事怎麼可以反悔呢？我不給！”
萬曆沒好氣地說：“你就別煩了，我還有好多事要處理呢。”
鄭貴妃還想撒嬌，嘟著嘴說：“就不！”
萬曆心情不好，一下翻臉，厲聲喝道：“你給不給？”
鄭貴妃從沒見萬曆這樣厲害過，嚇得臉都白了，忙轉身都密室將玉盒取了出來，不情願地交給萬曆。萬曆打開一看，臉色也馬上變了，嘴角抽搐：玉盒的封印、暗記什麼的都完好無損，但裏麵的誓文卻變成了一張白紙。鄭貴妃在旁邊也看到了，也嚇了一跳，說：“這玉盒我保存得好好的，就沒人動過，怎麼會成這個樣子的？”
萬曆長長地歎口氣，說：“天意，天意啊。”
關於萬曆在後宮中對太後不好的事，民間早有傳言，都說皇上和皇後的感情其實早已經破裂了，隻是礙於影響，沒有表露出來而已。有人還有鼻子有眼地說：“我幹爹在宮裏做事，他親眼看見皇上和皇後吵架的。皇上罵皇後是個潑婦，皇後還嘴說皇上好色貪財，沒有良心。他們本來準備離婚的，是太後在一旁勸阻兩人才沒有離。”
萬曆二十八年間，京城悄悄流傳著皇後被鄭貴妃氣病的事，說盡管皇後病得很重，皇上卻毫不關心，服侍皇後的人員也被精簡機構的名義裁減過半，隻有三兩個人在皇後身邊，皇後現在連買好一點的服裝都沒有錢，更不用說像鄭貴妃這樣到名牌專賣店去定製了。又說鄭貴妃就等著皇後死，好自己做皇後，然後把自己的兒子立為太子。這傳言在京師造成了很惡劣的影響。好多人都在罵萬曆是個昏君，鄭貴妃是個狐狸精，是比白雪公主的繼母還壞的巫婆。大臣們聽到這傳言後都大吃一驚，都不知道怎麼辦才好。有幾個自認為還有點正義感，是社會良知和中堅的大臣就抱著必死的心態上書，比如說工科給事中王德完。
工科給事中王德完在十月十八日上書前給自己的老婆打了預防針，說：“萬一這次有什麼事，你千萬不要悲傷，不要對生活絕望，你要自豪，以後要告訴我們的兒子，說他的父親是為了正義和國家才這樣的。”不過他老婆卻一點都不悲傷和絕望。他老婆早這時跟他的一個把兄弟紅杏出牆得火熱，才巴不得他出問題呢，所以很熱切地說：“你安心地去上書，我支持你！”把不知內情的王德完感動得要死，說：“賞識我者皇上，知我者老婆也！”便興高采烈地去上書。
王德完在奏疏中說：“現在京城裏都在謠傳關於皇後生病的事，說服侍皇後的小宮女隻有一兩個，連熬藥這樣的事都要皇後親自動手，而且一些別有用心的人還想暗算她，使皇後很沒有安全感。臣等聽到這樣的傳言驚恐不安，如果真是這樣，那天地陰陽有變，宗廟社稷有隱患了。當然，宮中的事情外麵的傳說不一定正確，不過從這件事上也可以看出，皇上對皇後的感情有點象外人所傳說的那樣不是很好，希望從出於國家和人民的大局，皇上對皇後好一點。這等事情本不應該由臣等發言的，但臣覺得，在這個世風日下、道德敗壞、自私自利的時代，我們這些知識分子不說話，那麼還有誰能說話呢？作為一個知識分子，如果不介入，那麼還有什麼價值呢？”