起居室的燈火在夜深人靜之時才熄滅。格裏格爾聽見有三個人放輕腳步從那裏離開了，他終於能夠確信，今晚一整晚父母和妹妹都在那裏待著。這下格裏格爾總算有了充足的自由時間，能仔細想想接下來的生活該如何安排，因為從現在開始直到明早，應該不會有人再過來打擾他了。他覺得恐慌，因為他現在被囚禁在這個房間裏，放眼四周，隻覺既高大又空曠。可是先前他已經在這裏居住了五年，怎麼還會對此感到恐慌呢？他雖然是恍恍惚惚的，但心裏還是感覺很羞慚，匆匆調轉過身體，躲到了長沙發下麵。躲在這裏，他馬上就有了一種舒適的安全感，盡管他在裏頭連頭都沒法抬起來，而且沙發還壓著他的後背。他真想將自己整個兒都藏進這裏頭，無奈身體太過寬大，隻能藏進一部分。
他在沙發底下待了一整夜。時而昏昏欲睡，時而又因為饑餓過度而清醒過來；時而憂心忡忡，時而又隱約見到一線生機。他思考整夜，終於做出了如下決定：眼下自己的處境十分尷尬，勢必會給家人造成很大的困擾。要想將這種困擾降至最低，盡最大可能讓他們包容自己，就一定要冷靜下來，竭盡所能地體諒家人的難處。
驗證他的決心是否堅定的機會很快就到來了。一大早，夜色還未散開之際，妹妹就已基本穿戴完畢，由前廳走到了這裏。她將他的房門打開，往裏頭觀望。起初她並沒有馬上發現他的所在，不過他又不能憑空從這裏消失了，總歸會在哪裏躲藏著。等她在沙發底下瞧見他時，不禁大吃了一驚，條件反射一般，旋即就在外麵重重關上了門。不過她馬上又將門打開了，好像是覺得自己剛才的舉動太魯莽，不禁有點悔意。她就像進來探視病危之人，或是完全陌生之人一般，踮起腳尖走了進來。格裏格爾探頭打量著她，頭部甚至探到了沙發邊緣處。盡管他很餓，但是他並沒有喝那些牛奶，這件事她會不會察覺到呢？她會不會拿更好的食物來給他吃呢？這一刻他真想馬上從沙發下麵飛奔到她腳下，請求她幫自己拿些美食過來，隨便什麼都好。但是他沒有這樣做，如果一定要這樣提醒她，她才能注意到這件事，那他寧可活活餓死在這裏。因而，他現在隻好寄希望於她可以自覺地幫自己這個忙了。他沒有等太久，妹妹幾乎是立即就注意到了這件事。除了灑在周圍地麵上的一點點牛奶，其餘的牛奶都安然待在小盆裏。她於是馬上就拿抹布墊在小盆上，將其端出門去。很奇怪，她沒有直接拿手去端。她會拿回什麼食物來取代這盆牛奶呢？格裏格爾好奇地猜測起來。可他怎麼能夠猜到自己那好心的妹妹竟會做出如下舉動呢？她將一張舊報紙攤開墊在底下，隨即將各種各樣的東西擺放在上麵，以便從中找出最合他胃口的東西。這些東西包括：晚飯時啃光的肉骨頭，爛乎乎的蔬菜，杏仁和幾顆葡萄幹，表層覆蓋著湯水汁液的肉凍，一塊既抹了黃油又撒了鹽的麵包，一塊隻抹了黃油的麵包，以及一塊什麼都沒抹的麵包，另外還有一塊奶酪，但是格裏格爾早在兩天之前就說過這塊奶酪已經變質了。她又將那隻小盆拿了回來，還在裏麵裝了水，擺到格裏格爾眼前。看來他往後勢必要將這隻小盆用到底了。在準備好這些以後，善解人意的妹妹便飛快地跑了出去，因為她明白在她麵前格裏格爾是不會用食的。為了讓格裏格爾能徹底放鬆心情，享用“美食”，妹妹還轉動了一下鑰匙。這時，格裏格爾便邁動著纖細的腿腳朝著食物疾奔過去。他覺得很驚愕，自己竟已沒有了任何不方便的感覺，想必身上的傷已經完全愈合了。他記得一月多月之前，自己曾經不慎用刀子割傷了手，就在前天的時候，那道傷口還在隱隱作痛。他心想：“莫非眼下我的感覺變得遲鈍了？”這樣想著，他便開始有滋有味地吃起了奶酪。他一向都很喜歡奶酪，在麵對多種多樣的食物時，他首先選擇的一定是奶酪。奶酪、蔬菜、肉凍，這些食物迅速被他塞進了肚裏。他心滿意足地享用著這些變質的食物，感動得差點兒掉出眼淚來。對於那些尚未變質的食物，他已經完全提不起興致來了。他將自己感興趣的變質食品遠遠拖開，不希望它們的味道與那些尚未變質的食物混淆了。因為那些尚未變質的食物的味道對現在的他而言，簡直不堪忍受。他吃飽以後，就懶懶散散地趴在那兒打瞌睡，一步也不願挪動了。忽然之間，他聽到門外有鑰匙轉動的聲音，是妹妹在提醒他，是時候退回原地了。他吃了一驚，一下子便從昏昏欲睡的狀態中清醒過來，又急匆匆地回到沙發下麵。妹妹不過出去了很短的一段時間，他卻已經吃下了很多的食物，這時候肚皮脹鼓鼓的，要運用強大的自製力才能將自己塞回原地。長沙發下麵的空間實在太小了，他待在裏頭連呼吸都很困難，可妹妹對此卻一無所知。他屏住呼吸，用自己微微鼓起的雙眼望著妹妹。呼吸不暢讓他覺得很不舒服，但他卻強忍了下來。他看到妹妹將所有食物都用掃帚掃到了一塊兒，這其中既包括他吃剩下的食物，也包括那些他根本就沒開始吃的食物。在妹妹看來，所有這些都已經變成了垃圾。她匆匆忙忙地將它們全都倒進了一隻桶裏，在蓋好木蓋子以後，便將桶帶走了。格裏格爾一見到她轉過身去，馬上便爬了出來，一麵打著飽嗝，一麵舒展一下自己的腿腳。
在其後的日子裏，格裏格爾每天都會通過這樣的方式獲取食物。他每天用食兩次，第一次是在早上，父母和女傭起床之前，第二次是在午餐過後，父母午睡期間，每到這時，妹妹便會借口叫女傭出去買什麼東西，將她暫時打發走。至於這樣做的原因，可能有兩種。第一種：對於格裏格爾用食一事，父母最多隻能承受耳聞，更多的，諸如目睹，他們完全承受不起。當然，他們也不會忍心讓他活活餓死，所以隻能采取這樣折中的法子。第二種：格裏格爾發生了這樣的事，父母已經夠傷心的了，妹妹實在不想再加重他們的負擔，哪怕是一丁點也不行。
直到現在，格裏格爾也沒搞清楚那天早上他們是如何打發掉醫生和開鎖匠的。既然他說的話沒有人能夠聽懂，家人們便斷定他們所說的話他也不能夠聽懂。他們哪裏想得到事實並非如此，就算是妹妹也沒想到這一點。每次來到他的房間時，妹妹要麼長籲短歎，要麼低聲祈禱。漸漸地，她開始接受了這個現實，當然了，要她徹底接受這個現實還很困難。之後，她便開始對格裏格爾的表現進行評價。要是格裏格爾吃光了所有的食物，她就會說：“今天他的胃口可真不錯！”反之，她就會哀歎道：“他的胃口總是這麼差。”近來，後者出現的頻率越來越高。
要聽到家人直接對自己說出什麼話是不可能的了，不過格裏格爾間或會通過偷聽的方式打探到一些消息。每次一有說話聲音響起，他就會馬上貼到靠近聲源地的那扇門上去。在最初的那幾天，他每天都會聽到家人的竊竊私語，內容總會與自己有所關聯。接連有兩天的時間，家人們一麵用餐一麵就在商議著該如何應對眼前的困難。在此期間，家裏總會留下至少兩個人，一方麵不能一家人都躲出去，另一方麵誰也不想一個人留在家裏。因而，就算不是用餐的時間，他們也總在針對這同一個話題談論不休。誰也不知道那名女廚師對家裏的這場意外變故有多少了解，但是在變故發生的首日，這名女廚師便當機立斷，懇請母親馬上將她辭退。當她知道自己可以離開時，便覺得領受了莫大的恩惠，甚至感動到熱淚盈眶。十五分鍾以後，她便告辭離開了。
如今母親在做飯時，就需要妹妹過來幫忙了。但是由於最近大家都沒什麼胃口，所以做起飯來也不是很麻煩。他們經常會互相勸慰，叫對方多吃一些，但對方每次都會說“不必了，我已經吃飽了”之類的話，敷衍了事。這些對話經常會落入格裏格爾耳中。大概現在他們連酒都已經沒興趣喝了。妹妹經常會詢問父親，喝點啤酒怎麼樣。問完之後，她會站起身來，真的打算去幫他買一些啤酒回來。可父親時常都會默然不語，為了消除他的顧慮，妹妹便會提議吩咐公寓的女管理員去幫忙買。不過，父親總會堅決地拒絕，隨即將這個話題終結。
在一開始的那幾天，父親便將所有的家庭財產與自己日後的計劃，對母親和妹妹和盤托出了。五年前，父親所在的公司就宣告破產了，當時他從公司裏搶了一個小保險箱拿回家。這時候，他從餐桌旁邊來到這個保險箱麵前，將筆記簿和各種賬單從中取出來。格裏格爾躲在自己的房間裏，聽到他打開了保險箱上那把繁瑣至極的鎖，在拿出自己想要的東西以後，又將保險箱鎖了起來。接著，父親便開始向大家闡述起來。格裏格爾從中得到了一個好消息，自從他發生意外以來，還沒有像今天這樣高興過。先前父親從來沒有告訴過他，公司在破產之後留給了父親什麼，事實上格裏格爾也從未主動向父親詢問過，他一直以為父親在生意失敗以後便一無所有了。那次糟糕的破產經曆讓他們一家深陷困境，幾乎無法自拔。如何讓家人們盡快從陰影中走出來，才是那段時期格裏格爾關注的焦點。為此，他在工作中傾盡全力，沒過多久就晉升成為推銷員。這樣一來，隻要他能取得業績，立即就能獲得相應的現金回扣，過去的收入與此時簡直不可同日而語。當他將自己賺到的錢拿回家擺在桌子上時，家人們全都驚喜交加。這樣的快樂其後再也沒有出現過，盡管格裏格爾後來賺到了更多的錢，卻再也無法體會到當初的驕傲與歡欣了。其後，全家人的花銷都是由他一力承擔的，時間一長，家人們對此都習以為常了，格裏格爾也是一樣。他心甘情願地把錢拿出來，家人們收下錢並致謝，可是先前那份獨特的溫情卻已蕩然無存。唯一還對他溫情脈脈的就是妹妹。妹妹對音樂很感興趣，小提琴拉得非常好，他們兄妹兩個完全不是同類人。他打算明年的時候就把妹妹送到音樂學院去深造，這個打算他還沒對任何人提過呢。上音樂學院自然花費不小，但是這一點他並不介意。不管通過什麼途徑，他總能籌到這筆錢。格裏格爾每年在家裏待著的時間都不長，可他總會利用這段時間跟妹妹交流。音樂學院是他們時常談及的一個話題，但是妹妹從來沒有想過自己有朝一日真的可以去音樂學院深造，對她而言，這一直像個無法實現的夢一樣。而父母根本就不在意他們兄妹二人的癡人說夢。唯獨格裏格爾不這麼認為，他已經打定了主意，要將自己的決定在聖誕夜鄭重公布。
當然，眼下再想這些已經沒什麼意義了，可是格裏格爾就是控製不住自己。他站起來趴在門上偷聽家人們的談話，頭腦中不斷閃過這些念頭。他的頭部偶爾會不自覺地朝門板撞去，因為實在累極了，支撐不住了。可要是真的撞上去，肯定會製造出聲響。家人們此刻就在外麵，不管他製造出的聲響多麼細微，他們一定會聽得到。想到這一點，格裏格爾馬上又會提醒自己，將頭收回來。可是家人們顯然已經察覺到了某種微小的聲音，談話隨即停下來。過了一段時間，就聽到父親衝著臥室門的方向說道：“他在瞎折騰什麼呢？”家人們陸陸續續又開始說話，談話再度展開。
父親已經很久不再理會財務了，再加上母親的理解能力有限，所以父親在解釋每件事的時候都要反複說上幾次。這樣一來，格裏格爾也聽到了很多先前不知道的事情。他首度發現，原來當年那場破產之災過後，家裏並非一無所有，有一筆資金保留了下來，一直到今日還未動用分毫。再加上這幾年的利息，這筆資金如今是有增無減。最近幾年，格裏格爾在分配自己每個月的薪水時，總是留下極少的一部分作為自己的零用錢，其餘的都交給了家裏。這些錢在應付家庭日常開銷之餘，還有剩餘，積攢至今，已是一項不大不小的積蓄。格裏格爾並沒有想到家人們竟能如此節儉，並對可能到來的風險早有準備，他倍感欣慰，不由得待在門後連連頷首。如果他之前一直將花不完的那部分薪水交給老板，償還父親欠他的債，那麼便可以及早清償那筆龐大的債務，也便可以及早脫離這份工作，迎來自由的新生活。不過，這樣做顯然沒有父親的安排恰當。
然而，這筆積蓄終歸太少，單靠它的利息根本不足以養活一家人。在它的支撐下，一年以內，家人們的生活應該不會成問題，支撐兩年也是可以的，但是兩年大限一到，這筆錢肯定已經坐吃山空。其實這筆錢是不應該輕易拿出來用的，當初攢下這筆錢不過是為了以防萬一。工作賺錢才是家人們保障自身基本生活開銷的最佳途徑。父親已經五年沒工作過了，他還能否重新開始工作，隻怕連他自己都不確信。更何況父親已經老了，盡管他的身體還算不錯，但也不適宜再度投身工作了。父親的一生都在勞勞碌碌中度過，可惜卻一事無成。最近五年是他一生中僅有的悠閑時光，正所謂心寬體胖，眼下已經發福的他要想靈活行動根本就是不可能的。既是如此，莫非這工作賺錢的重任竟要落在母親頭上嗎？母親一直飽受氣喘困擾，隔日就會發作一次，需要坐在靠窗的沙發上對著打開的窗戶才能喘過氣來。她平時就算隻是在家裏兜個圈，也會支撐不住，苦不堪言。餘下的就隻有妹妹了。可妹妹才十七歲，根本還沒有長大。家人們都非常寵她，直到現在，早上的時候她還是喜歡賴床。她平日裏除了拉小提琴這項首要任務以外，隻要每天將自己打扮得漂漂亮亮，動手做一些力所能及的家務活，享受一些價格低廉的消遣就足夠了。每次聽到家人們在商議一定要出去工作賺錢時，格裏格爾就會滿麵羞慚地從門上離開，趴到門邊那張冷冰冰的沙發上麵。