由於茶館破產，黃太太又患重病，老黃家今年的年不得不勒緊腰帶，節衣縮食了。幸好有範元健、王探長等經濟條件尚好的幾位茶友借給或送來一些米糧，還可勉強支撐。黃太太做了些湯圓，又從衣箱中揀出一塊舊布料，動手給毛毛做了一件衣服。
食物的問題解決了，然而天寒地凍，無煤取暖，即使木柴也早被人拾光了，抑或“吃”掉了。大白天，除了必做的事情之外，大家也隻好躲在被窩裏。然而第二天，因經常借錢對老黃早已琢磨透了的吳老三，竟又神秘地出現在茶館門口。而這次，他的手裏竟拿著一袋煤。
“哥，不管怎樣，這些煤你一定得留下！哪怕以後好過了再還我。否則，就是看不起我！以後永遠不再登你家的門！”老三撂下一句“狠話”，轉身走了。
老黃正要喊住他，士孝早已把煤收了起來。黃太太也道：“老三也是一片誠意。你也要給他一個報答你的機會，否則他會感到很自卑，心裏會不平衡。再說，家裏也太冷了，還有小孩子。咦，毛毛哪去了？怎麼一上午沒見到？”
原來大家光顧著“忙年”，竟沒注意到毛毛的動向，於是急忙去尋。大家裏裏外外找了個遍，最後在毛毛的小臥室裏，發現了一封信。上麵歪歪扭扭地寫道：
爹媽、叔：
請讓我這樣秤（按：應為“稱”，作者注，下同）呼你們吧。我是一個流浪兒，你們不（收）留我，早餓死了。現在生活太尖（艱）難了！多一個人，就多一張吃飯的嘴。你們省吃險（儉）用共（供）我讀書，把飯（省）給我吃，（待我）就像親兒子一樣。這讓我更不能（不忍心）待下去了。我走了，你們不要找我，也找不到我。祝你們幸福，媽早日康複。我要（出去）闖一闖，混好了，一定會來看你們。毛毛課（磕）頭了。
“啊，毛毛——”黃太太失聲大叫起來，引來一陣劇烈的咳嗽。
“這孩子，長期在外流浪，經曆得多，比一般孩子也成熟、敏感得多。他大概是怕拖累我們，才決定離家出走的。”士忠道。
“會不會去找他原來的父母啦？他本來家境不錯的。”士孝道。
“我想不會。他爸爸吸毒、賭博，把他賣掉，他才在社會上流浪的。”士忠道。
“那……也有可能去找他以前的夥伴了。”士孝道。
“你倆快去找啊！還磨蹭什麼呢？”黃太太催促道。
於是，兄弟二人分作兩處，趕忙去尋了。然而，一直尋到晚上，也未見毛毛蹤影。夜裏，兄弟二人又叫上幾個鄰居和要好的朋友，帶上手電筒去尋，把毛毛可能去的地方尋了個遍，也未找到。
大家忙乎了一夜，天已大亮，毛毛也毫無消息。黃氏兄弟心急如焚，也無心忙年了；黃太太更是焦急萬分，不免病情又有所加重。
最後，臘月廿七下午，在一位流浪者的指引下，兄弟二人在一個廢棄的水泥管道裏發現了毛毛，但已沒有了呼吸。在這嗬氣成冰的季節，毛毛已是臉色青紫，身上還穿著他“媽媽”黃太太親手給她縫製的新衣呢。
“毛毛——”士孝抱著屍體，痛哭失聲。士忠也潸然淚下。
“看來，毛毛是凍死的。”士孝擦了一把臉上冰涼的淚水，對士忠道。
“看樣子是。”士忠道，“這事最好別讓你嫂子知道，這會要了她的命的！”
“嗯。”士孝答應道，“先找個地方把他埋了吧。這孩子太可憐了！流浪了一輩子，最後還是死於荒野。”
兩人找了一個幹淨的地方，就著坑窪之處，掘了一個墓穴，將毛毛幼小的屍體放了進去，放土掩埋。然後堆了一個墳頭，做了一處標記，以便日後做祭奠之用。
想起毛毛在時的往事，兄弟二人不免又唏噓不已，淚流滿麵。
唉！可憐的流浪兒！短的是人生，長的是磨難。你小小的年紀，卻飽嚐冷暖，曆盡辛酸。可歎你少年夭折，孤魂遊窮暮，白骨歸黃泉。
唉！可憐的毛毛！也許你小小的身體真的太累了，也許你要睡一睡；那麼叫夜鷹不要咳嗽，蛙不要號，蝙蝠不要飛。也許你聽這蚯蚓翻泥，聽這小草的根須吸水；也許你聽這般的音樂，比那咒罵的人聲更美。
唉！親愛的孩子！在生命的尾聲回眸一笑，靈魂便進入了天堂。你短暫的一生，在這空幻敗壞的世道裏，就像一道流星，現於孤絕的殘夢。如今你安靜地去了，一如你安靜地來。就像燃著的蠟燭，在點著的時間裏你遭受著痛苦，在此前和之後卻都是深刻的寧靜。
“唉！這麼小的孩子，不該有這種命運啊！可是前幾天，上海街頭凍餓而死的也都是這樣的孩子呀！”在回家的路上，士忠長歎了一口氣道。
“是啊。這是什麼世道啊？共產黨的部隊已經進入北平（按：指1月23日），上海早晚也會淪入戰火。我看，這地方沒法待了。”士孝道。
“是啊。我看新任京滬杭警備總司令湯恩伯，憑他的能力，是絕對守不住上海的。”士忠道。
“哥，我們也逃吧，離開上海，找個沒有戰火的地方去生活。”士孝道。