“哥，開始準備年貨了嗎？我想——”吳老三還像以前一樣，毫不難為情。
老黃有些難為情，欲言又止：“還沒呢！現在……”
“哥，有什麼困難嗎？給我說就行。”吳老三這次有些意外。
老黃感到吃驚：“怎麼？老三，你……”
“我有錢了！不是以前的吳老三了！我是給你送錢來了！”吳老三拍著胸脯，滿麵紅光。
老黃滿腹狐疑：“你……發財了？”
“哼！奸商的錢，不拿白不拿！反正他也是騙別人的！而且也騙過你和我。”吳老三時來運轉，頑鐵生光。
老黃明白了：“你賺這些錢很不容易。現在生活艱難，留著以後用吧。”
“哥，我知道，這幾年我一直從你這兒拿錢，你從來沒讓我還過。現在你有困難，我一定要幫你！這錢雖然不是很幹淨，但卻是我的一片心意。”吳老三眼圈紅了。
老黃非常感動：“我還有一套房產，還可應付。你也該買房娶妻，好好過日子了！不要再像以前那樣瞎混了！”
“哥……我……，這錢……”吳老三哭了。
老黃眼角濕潤了：“弟弟，哥需要你幫忙的時候，一定去找你！”
“嗯……好吧……”吳老三使勁點點頭，離開了。
常言道：“人當窮賤語聲低，馬瘦毛長不顯肥。得食貓兒強似虎，敗翎鸚鵡不如雞。”老黃望著吳老三遠去的背影，頗有感慨。
“就這樣讓他走了？”黃士孝聽到了兩人的談話，從屋內走出，“這樣的一個小混混兒，一年到頭從我們家拿多少錢呢！憑什麼養著他？再說，搶的張大頭的錢，也不是什麼好鳥！他的錢，本來就是還我們的，為什麼不要？”士孝的語氣裏似乎帶著些怒氣。
“士孝，”士忠把剩下的幾頁賬本扔進火堆裏，“不要這樣想！這世上的事情本來就很複雜，沒有絕對的好人和壞人。父親在時就一直教我們要行善積德——”
“哼！我隻知道這樣會越過越窮！現在連賬本也燒了，嫂子還要不要治病？家人還要不要活了？！”士孝的嗓門越來越大，近乎咆哮了。
“士孝，你聽我說，”老黃站起來，“如今時節，該還的都還了，沒還的大多是沒錢的。要也要不上，不如——”
“賬本都燒了，還要個屁？！”士孝氣哼哼地轉身向院門口走去，“砰”的一聲，把門使勁帶上了。
“士孝，你……”士忠正要開口，一抬頭，見毛毛正瞪著驚恐的眼睛，倚在門上望著自己，屋內傳來妻子秋雲劇烈的咳嗽聲，遂低頭不言語了。
中午時分，士孝從外麵回來了，竟一臉興奮和詭秘。他躡手躡腳地躲進廚房裏，不知忙些什麼。而這一切，恰被毛毛發現，從門縫裏看了個真切。
“小鳥兒，真對不住你了！我們實在太餓了！嫂子病得這麼重，也不知還能撐多久，急需補身體。你就委屈一下吧！”隻聽士孝自言自語道。原來士孝竟不知從哪兒弄來一隻鷺鷥鳥。鷺鷥鳥比較瘦小，羽毛蓬鬆，大概在這徹骨的寒冷中，和人一樣也找不到食物，餓得前胸緊貼著後背，隻有兩隻小眼睛，還頗有點兒神氣，閃著可憐的光，望著士孝。毛毛見狀，急忙去告知黃太太。
當從未殺生的黃太太拿著幾粒小米，和毛毛急忙趕到廚房製止士孝時，已經晚了。鷺鷥早被士孝扭斷了脖子，拔去羽毛，剖開肚子，扒出了內髒。旁邊的鍋裏正燒著開水，“咕嘟嘟”冒著熱氣。那隻可憐的小鳥的胃囊裏，除了幾粒瑪瑙色的砂粒外，幾乎什麼都沒有。看來，它的確也已經餓了好多天了。
“士孝……你怎麼……把小鳥給殺了呢？……多麼可憐的小家夥啊！罪孽呦！”黃太太上氣不接下氣地道。
“嫂子，我……這鷺鷥鳥是自己餓死的，我……撿來給你補身體的。是吧，毛毛？”士孝衝毛毛眨了下眼，訕訕地道。
“是嗎，毛毛？你不是說……小鳥當時……還活著嗎？”黃太太看著毛毛，問道。
“也許……可能死了……我沒看清楚。”毛毛看看士孝，又看了看氣喘籲籲的黃太太道。
“真的是它自己死的……毛毛也好久沒沾肉腥了……我才……”士孝在嫂子的直視下，臉有些紅了。
士忠聞訊趕來，見此情景，道：“既然是小鳥自己死的，就不必有什麼歉意了。這說不定就是灶王爺對我們的關照呢！來，把肉煮上，正好先祭灶王爺，然後我們也打打牙祭。我們的毛毛也快餓昏了呢！”
大家都這樣說，而且小鳥已經死了，又看到毛毛小鳥般瘦弱的身體，黃太太便不再堅持什麼了。因為鷺鷥太瘦，肉很少，士孝就燒了半鍋湯，每人一小碗。幾天來大家僅喝稀飯的胃早已是火燒火燎，甚至有些麻木了；由於小鳥“是自己死的”，大家吃起來便心安理得，謙讓一番後，狼吞虎咽，很快便吃了個鍋底朝天。
臘月廿五，是諸神下界之日。按照傳統，各家各戶裏裏外外都要撣塵掃除，清除一年的積灰，清理平時亂堆的雜物等。此舉頗為認真，用現在的話來說，稱得上是一次積極的、有規模的群眾性衛生運動了。經過這一天的打掃，每家每戶齷齪大去，用品比以前井然有序，裏裏外外都展露出清新之貌，像一個換年的樣子了。
也就從這天起，老上海家家戶戶開始忙著過年的各方麵的張羅了。首先是要購買、備足新年所用的各色食品。每戶還必磨粉，包湯圓，有些家庭也摶粉自製年糕。前者是取“團團圓圓”之意，後者吃了可“高高興興”“年年高”。其次是準備新衣、新帽、新鞋。人們也許一年中都穿舊衣物，但在新年中是一定要翻翻“行頭”的。再次是開始買春聯、買年畫、買“門神”，張貼於門上戶首、樓上樓下。