國防科研和武器裝備建設取得新成就。武器裝備現代化是軍隊現代化的重要標誌。
隨著國民經濟和科技的發展，全軍加強了國防科研工作，不斷改善和發展武器裝備，努力提高武器裝備的現代化水平。新時期國防科技工業實行 “軍民結合，平戰結合，軍品優先，以民養軍 ”的方針，在現有國力的條件下改善人民解放軍的武器裝備。中央軍委強調，武器裝備的研製要以“縮短戰線，突出重點，狠抓科研，加速更新；改造工裝，改進工藝，提高質量，降低成本 ”為根本指導思想。據此，全軍改革了裝備體製，清理了科研項目，分清了輕重緩急，突出了研製的重點。對物力財力難以保證、技術上又沒有把握的項目，有的緩建，有的停建，把有限的財力物力用到最急需、最關鍵的環節上，從而糾正了長期形成的武器裝備研製戰線過長、力量過於分散的弊病。為了提高現代戰爭條件下的自衛能力，人民解放軍不僅努力發展常規武器，而且還適當發展了一些核武器和其他尖端武器。高新軍事技術的研究和常規武器的研製獲得了一批重大成果。新式武器裝備應用了當代一些高技術成果，代表了國家科學技術的最新水平，縮短了中國與世界技術先進國家在武器裝備上的差距，對於加強國防力量，有效地提高軍隊戰鬥力，有重大的戰略作用。
轉變戰備建設的指導思想。由立足於準備 “早打、大打、打核戰爭 ”，轉到為打贏未來的反侵略戰爭，有計劃、有步驟地做好長期的備戰工作；調整全軍的防禦部署，進行重點防禦；將抓單項戰備建設，轉到抓戰備建設的整體效能，擺脫了戰備工作低級循環狀態。建立靈敏高效的作戰指揮係統，保證能在各種緊急情況下做出快速反應，並有條不紊地組織部隊執行戰鬥任務。重點抓好具有快速反應能力的戰備值班部隊和戰略預備隊的建設，以便隨時應付局部戰爭和各種突發事件。實行軍、警、民聯防，建立守備部隊、武裝警察、公安、民兵及廣大人民群眾參加的聯防組織，抓好邊防基礎設施建設，加強邊、海、空防的管理與控製，努力建設安全鞏固的邊防海防。工程建築部隊撤、並、轉後，為使國防工程建設適應戰略性轉變，本著“服從大局，著眼發展，突出重點，分期建設”的原則，加強了新建工程的學術研究和論證，調整和修改了建設規劃，“重點設防 ”、“重點守備 ”，搞好已建工程的維護和管理。把一般工程建設與地方基本建設結合起來，走平戰結合，軍民共建、共管、共用道路，充分發揮已建工程的戰備效益、經濟效益，既支援了國家經濟建設，又為戰備建設提供了物質條件，做好打贏高技術條件局部戰爭的準備，做好維護祖國統一和對台軍事鬥爭的準備。
後勤現代化取得重大進步。鄧小平指出，現代戰爭在一定意義上說，就是 “打鋼鐵”、“打裝備 ”、“打後勤 ”。這個論斷深刻揭示了現代戰爭與後勤建設的內在關係。新時期在中央軍委領導下，人民解放軍後勤保障體製、保障方式等方麵都發生了曆史性的變化。後勤係統著眼未來現代戰爭的需要，大力加強後勤管理，深化後勤改革，全麵抓好基層後勤建設，各個方麵都取得了長足的進步，基層官兵的 “衣、食、住、行、醫”條件日益改善。後勤現代化建設發生了曆史性的變化，邁上了一個新的台階。
後備軍建設取得重大進步。1979年以前，全國民兵的總人數仍以億計，每年需要訓練的人數就是數千萬。如此龐大的民兵隊伍和繁重的訓練任務，不僅給國家和人民群眾帶來了不小的負擔，影響國民經濟的建設和發展，而且民兵工作本身也遇到了“人員人民解放軍軍銜肩章樣式。