當袁世凱正陶醉於在天津小站練兵的歲月，正陶醉在士兵們的練歌聲中，可是，那練歌聲卻突然變成了討伐他的滔滔巨浪：打倒袁世凱！打倒洪憲皇帝！洪憲皇帝袁世凱快滾下來……
袁世凱猛地驚醒，猛地睜開雙眼，驚惶失措地環望著眼前，看到長子還俯坐在自己身邊輕輕地握著自己的手，看到擁擠在他周圍的眾妻妾、眾兒女和眾家人，心裏才長舒了一口氣。可剛才討伐他的巨浪口號，卻讓他實在悲憤。他也實在想不明白，自己有什麼好討伐的呢？不就是反對自己當皇帝嗎？反對自己當皇帝可以提出來呀！自己可以不當呀！還可以做民國大總統呀！這是可以商量的呀！何必掀起如此翻天覆地的滔天巨浪來討伐自己呢？國民怎麼能如此的多變呢！多變的就像以孫中山和黃興為首的革命黨一樣，一會兒這樣，一會兒那樣。可也不知到底想怎麼樣……
袁世凱因為不明白，便想：都是讓孫中山和黃興給挑唆的，這國民怎麼如此經不起挑唆呀！
一想起國民是被以孫中山和黃興為首的革命黨所挑唆來討伐自己，袁世凱氣就不打一處來，真是後悔沒有對革命黨斬盡殺絕。於是，他示意長子和周圍的人扶自己坐起。
袁世凱隻要坐起，他身上的力量和元氣，也似乎在一瞬間，回到了身體裏了。於是，他的雙眼，又立時炯炯有神起來，像兩道來自深淵的電光一樣炯炯；他的表情，又多變起來，像是有千軍萬馬正在他衰弱的身體裏奔騰不息。他臉上的表情，彰顯著他似乎有千言萬語要說，可他哆嗦的嘴唇，又彰顯著他一時不知從何說起。
當這複雜交織的情緒稍稍穩定了些，袁世凱終於張口說話了：“一步錯，前功盡棄。我袁世凱故去之後，恐怕是要背上百年的罵名呀！可是，我袁世凱在退位的這些天，一直是閉門思過，一直是千思萬想，可我袁世凱除了稱帝之外，一生之中也並無大的詬病呀！至於說告密維新六君子和出賣光緒皇帝一事，那也是迫不得已。試想一下，連當時皇帝的親信都背判於他光緒皇帝，連協辦大學士、軍機大臣，也就是光緒皇帝的老師——翁同和，都被罷職了，朝野大臣們一個個疏遠他光緒，連隆裕皇後都落井下石，我袁世凱如果不順時勢而行，下場恐怕與湖南巡撫陳寶箴一樣，早被慈禧太後給賜死了。這兩派相爭，我擇起重而行，我有什麼錯？連傻瓜都不會把命運前程和那個傀儡皇帝綁在一起，更何況我袁世凱？就更不會了，換上誰也不會那麼做。至於說《中日新約》的簽訂，東北在民國之前，在日俄戰爭之後，已是日本的口中之食，我袁世凱再讓他吐出來，豈不是與虎謀皮。再說了，這弱國無外交，可當初日本提出的二十一條與實際簽訂的二十一條，完全被我袁世凱在談判桌上給改變了，把危害中國最大的條款去除了。我雖有所答應了幾點，但憑借我袁世凱的謀略，日後自會有辦法把它變成沒有答應一樣。至於說日本在民國之前沒有得到的，我袁世凱是輜銖必較。要不是我袁世凱與日本鬥誌鬥勇，軟磨硬抗，貪得無厭的日本人怎麼會主動降低要求呢！”
盡管袁世凱形體衰弱，可他講話的力量和底氣，仍然字字清晰，句句流暢：“可就那樣，我袁世凱簽過二十一條之後，仍是多天神誌不寧，失魂落魄，也讓參政議員丁佛言撰寫了一本叫《中日交涉失敗中》，印刷了五萬份，密存於山東監獄，希望後世之人還我袁世凱一個公道。話又說回來了，他亂賊孫文，為了讓日本支持他在中國重新成立新政府，在我袁世凱因為簽訂二一條而痛心疾首時，他孫文卻秘密會見日本陸軍參謀長上原勇作，如果日本支持他成立中國新政府，他將向日本人承諾：‘中國新政府可以以東北三省滿州的特殊權益，全部讓給日本。日本人年年增加，東北三省的遼闊原野適於開拓，日本本來資源貧乞，而滿州，則毋庸質疑，富於重要資源，日本矚目斯土，乃當然之國策。對此，我中華革命黨員能予充分諒解，故可以滿州作為日體特殊地區，承認日本移民和開拓的優先權。’”
袁世凱說到這裏，情緒開始激動起來：“我袁世凱雖說沒有在科舉中領秀，雖說是投軍從戎出身的，可我袁世凱對國民的貢獻，哪一點不如他亂賊孫文，啊？任直隸總督期間，我聯合當時的湖廣總督張之洞，兩廣總督岑春煊、兩江總督周馥等會銜，奏請停辦科舉，推廣學校，廢除了千年的科舉製度。可他亂賊孫文除了會造反，他為國民做了什麼？啊？”
袁世凱一提到孫中山，怎麼也難以壓抑自己的憤慨，在長子克定的輕輕撫拍胸背之下，在呷了一口妻妾端來的茶水之後，情緒才稍微穩定，為了不再氣喘籲籲的激動，他便不再提及孫中山，而是語句緩慢而吃力地說：“在中國的曆史上，曆代改朝換代的強者，都把滅亡的王朝斬草除根，斬盡殺絕，而我袁世凱卻以仁慈而為，勸其退位，並給予至高的禮遇。別說遠的，就連他載灃做了攝政王，立即對我袁世凱下手，欲置我袁世凱於死地，可我袁世凱複出之後，盡管執撐朝野大權，雖撤了他載灃的權限，可仍對他攝政王以禮相待，給予他優厚的養老待遇。唉！我袁世凱任直隸總督兼北洋大臣期間，大力籌措辦學經費，大力興辦新式學校，大力培養師資力量，讓直隸的學堂盛於全國之中，我振興了直隸的實業、商業，我在河北保定設立農務局和農式試作場，購買農業機械，請人指導種植，又附設農業學堂，教授桑蠶種植和糖酒製造。可清政府竟然讓我明升暗降的調離直隸，讓我回京任軍機大臣，外務部尚書。可回京的第二年，慈禧太後和光緒竟在一天之內，雙雙歸西，他攝政王載灃一上來就致我袁世凱於死命，幸虧……幸虧我袁世凱平時的人緣好，拈回了一條命。可是……可是，拈回了一條命，就安心養老唄！為什麼……為什麼我還要複出呢！我現在真是後悔複出呀！並且，當時還是……還是迫不及待的想複出，都怪革命黨的武漢首義，要不是武漢首義，這一切都不會發生……”
袁世凱說著說著，語句已經是斷斷續續了。他好像把他生命之中僅存的一點力量和元氣，都用在了這番講話之中。連他自己都不知道他為什麼要不停地講，但他卻知道這番話不是講給家裏人聽的，因為家裏不懂，可他是講給誰聽的呢！不管講給誰聽，他就是想講出來，隻有把心中所有不甘和迷惑全講出來了，他好像才能安心一樣。
盡管是斷斷續續，可他仍然在說：“武漢首義之後，他孫文歸國，匆匆忙忙就搭建了一個如草台子似的……不堪一擊的臨時政府。如果當時，不是我袁世凱因為別有用心的執迷不悟，把它給接管過來，那現在……一個大中國早就四分五裂了。”
袁世凱好像是再也沒有力氣說話，於是，他慢慢地閉上雙眼，喘息了一會兒，經過稍微的養心體息，他好像又突然恢複了元氣，猛地睜開雙眼。那雙眼裏的炯炯光芒，仿佛是從另一個世界裏穿刺而來的。他望向長子，緩慢而不容拒絕地說：“筆墨……取筆墨。”
袁世凱為了讓微弱的力量盡量消耗得緩慢些，所以，他講出的語句簡短而明了。
他的長子知道父親有話要留下，立即吩咐人取來筆墨紙張，並讓家人用木板做鋪墊。而他自己則慢慢地扶起父親。
袁世凱好像用盡了最後一點力量，接過筆，在麵前的紙張上寫了一副耐人尋味的對聯：“為日本去一大敵，看中國再造共和。”
袁世凱寫完最後一個字，他手裏還濕潤的筆，便無聲地滑落了下來；他眼裏炯炯的光芒，瞬間消散，變成了一層濕潤的迷霧，又由濕潤的迷霧，突然凝固成了兩滴渾濁的液體。很快，那兩滴渾濁的液體，便順著他的小眼角，無可奈何的滾落出來；可他的臉上，仍然遺留著不甘和悲悔——他就這樣離開了人世，帶著不甘和悔恨離開了人世，帶著悲痛和絕望離開了人世，帶著迷惑不解離開了人世。
三：
歸西後的袁世凱，他盟兄徐世昌，給他舉行了盛大的國葬儀式。然後，葬於他袁世凱曾經下野的安陽。
袁世凱歸西之後，他曾經的手下段琪瑞，仍然執行袁世凱的遺薦，協助副總統黎洪元接任大總統一職。而他段琪瑞本人，則任內閣總理。