一：
陽曆1916年6月6日，是陰曆的丙辰年，甲午月，丙戌日。在北京東城胡同的一處大宅院裏，一位麵色色悲絕的老人，正半躺半臥在厚實寬大而華貴精美的實木床上。實木床的床頭和床圍，鏤刻有同樣精美的龍鳳圖案。
半躺半臥在龍鳳圖案床上的老人，便是民國大總統袁世凱。
此時此刻，袁世凱的下半身，被恰到好處地埋在薄薄的黃色錦絲床單裏，他露在床單外麵的上半身，穿著黃色的錦絲稠睡衣。在他的腳邊，放著一個黃色的錦絲稠緞大包袱；而包袱裏包裹的，卻是袁世凱的全套壽衣。
在床的四周，則圍滿了袁世凱的妻妾、子女和家人。他們之中，有人在麵壁暗哭，有人在竊竊私語，有人表情呆滯，有人則注望著袁世凱。但不管怎樣，他們的臉上，個個都湧滿了悲絕和無奈，湧滿了末日降臨的恐慌。
半躺半臥在龍鳳床上的袁世凱，雙眼已不再炯炯，而是結著一層蒙朧的霧氣；他不再飽滿的五官，憔悴而虛黃；鬆鬆垮垮的皮膚，像破抹布一樣，無可奈何地垂掛著；因為憔悴和消瘦，他臉頰上的顴骨，從來沒有過的突兀高聳；他的體魄，也不再健壯，透過薄薄的床單，他幹瘦的四肢像擺設一樣，與臃腫的身軀極不協調。
在眾家人的守圍中，袁世凱無可奈何地歎息著，睜著已不再炯炯有神的雙眼，環望著他的妻妾和子女們，情緒很激動。稍頃，他似乎很疲憊地閉上了不再炯炯的雙眼；再稍頃，似乎進入夢鄉的他，嘴裏又開始說著周圍人都聽得懂的胡話：“克定害我！楊度害我！他們都害我，所有人都害我……”
袁世凱之所以說出這樣的胡話，是因為他胡話中所提及的的那些人，都是在他做大總統期間，對他欺騙哄瞞最厲害的親人、親信和手下們。可是，克定是袁世凱的長子呀！怎麼會害親生父親呢！楊度是袁世凱的親信幕僚呀！他怎麼會害自己所依靠的人呢！而袁世凱口中的“他們”，也都是袁世凱的手下和大臣呀！又怎麼會害自己的主子呢！
原來呀！這都是各懷鬼胎所造成的：
克定是袁世凱的長子。袁世凱之所以說克定害他，是因為袁世凱做了民國臨時大總統之後，繼爾又做了民國正式大總統，而袁世凱的長子袁克定，因為父親的總統是選舉製，而不能世襲，所以，做夢都想做皇太子的他，便處心積慮的背著家裏的所有人，出幾萬銀元辦了一份隻讓他父親一個人閱讀的《順天時報》，又出錢雇人，大力宣傳帝製，來麻痹他的父親登龍位稱帝。
袁世凱之所以說楊度害他，是因為楊底是袁世凱的親信。他在袁世凱任大總統期間，為了促成袁世凱稱帝，他與多人聯名成立了一個籌安會，專門宣傳帝製。並且，還撰寫了一部《君憲救國論》，呈遞給袁世凱看。袁世凱看後，大為賞識，立即頒發給楊度他親筆題寫的“曠世奇才”匾額。
袁世凱之所以說他們害我，是因為陳宦、閻錫山、張作霖、美國霍普金斯大學校長古諾德博士、日本公使日置益和英國公使朱爾典等人，在他袁世凱做大總統期間，極力擁戴他稱帝、極力慫恿他稱帝、極力誘導稱帝最洶湧、最厲害的人：
陳宦是北洋將領，也是袁世凱的老手下，在袁世凱做大總統的時候，他被袁世凱任命為四川大都督。臨行前，陳宦他跪伏在地上九叩首，並匍匐到袁世凱腳下，嗅著袁世凱的腳，痛哭著大呼：“大總統如明年還不登基，我陳宦此去到死都不回來了！”
山西都督閻錫山，不但給宣傳帝製的籌安會捐二萬銀元，還一再致電袁世凱說：以中國國情，決不宜沿用共和製，非厲行軍國主義不不足以圖強，欲厲行軍國主義非先走君主立憲，廢共行而行帝製，以帝製而行憲政……
張作霖在他袁世凱任大總統期間，一再發誓保證：關外有異樣，唯他張作霖一人是問，作霖一身當關；關內若有人反對，作霖願率本部以平內亂……。
美國普金斯大學校長古德諾博士，在袁世凱任大總統的1915年7月的訪華期間，認為中國民智低下，隻宜行君主立憲而不宜行共和，並且，代還發表了《共和與君主論》……。
日本公使日置益對任大總統的袁世凱說：若開誠交涉，則日本希望貴總統再高升一步……
英國公使朱典，在袁世凱做大總統期間，他在一次國宴間，則用英語直接尊稱袁世凱為‘陛下’……
袁世凱之所以說所有人都害他，是因為，在公曆1915年12月7日上午，北京及各省代表一致投票推戴，參政院為國民代表大會總代表。於是，民國參政院便以總代表的身份，於11日上午，舉行了國體總開票。各省國民代表共1993人，讚成君製立憲票的正好1993張，沒有一票反對，也沒有一張廢票。各省的推戴書上也一致寫著：恭戴今大總統袁世凱為中華帝國皇帝，並以國家最上完全主權奉之於皇帝，承天建極，傳之萬世……
特別是楊度，在會上提議，參政院由各省委托為總代表，應該恭上推戴書。於是，參政院秘書立即拿出早已準備好的推戴書，當眾朗讀起來：請陛下俯順輿情，速登大寶而司牧群生，履至尊而經綸六合……
參政院的推戴書還沒有朗讀完畢，所以參政議員全部起立，一致通過。並且，全場暴發了雷鳴般的歡呼聲。
袁世凱接到推戴書，他的心裏，就像突然蕩起了滔天波浪，就像突然落入了一個百花齊放的春天，他是既惶恐驚懼，又歡呼欣喜；既對皇帝這個位置求之不得，又對皇帝這個位置不敢接受。於是，在多種因素的交織混雜之下，他選擇了明智，選擇了回書拒絕。並且，在回拒書中，申令另行推戴：查約法內載民國之主權，本於國民之全體，既經國民代表大會全體表決，改用君主立憲，本大總統無討論之餘地，對此推戴一舉，無可惶駭。本大總統垂政三載，上無裨於國計，下無濟於生民，追懷故君，已多慚疚，今若驟躋大位，於心何安。此於道德不能無慚者也，願竭力發揚共和，今若帝製自為，則是背棄誓詞，此於信譽無可辯解也，望國民代表大會等熟籌審慮，另行推戴，以固國基……
袁世凱之所以拒絕參政院推戴他稱帝，並不是因為他不想稱帝，而是他太想稱帝了。試想一下，在中國，有哪個男人不想做皇帝呢？恐怕寥寥無幾吧！隻是，袁世凱的心裏，清楚的很，在推戴他做皇帝的書中，在這些整齊劃一的擁戴中，有幾人為真心擁戴，用幾人是推波助瀾，有幾人是假意奉承，又有幾人是麵上擁戴，而心裏反對呢！
接到袁世凱的拒絕書，參政院立即再次開會，並且，參政院以總代表的名義，準備第二次向袁世凱呈遞推戴書。在參政院的提議下，所有眾議員皆報以雷鳴般的掌聲，以示稱讚歡呼。於是，在眾議員的讚成歡呼之下，參政院僅用半個時辰，便似成了冗長的推戴書：前此之宣誓，有發揚共和之願言，此特民國元道循例之詞，僅屬當時就職儀文之一。當時之誓詞根於元首之地位，而元首之地位，根於民國之國體。國體實定於國民之意向，元首當視乎民意為從違。民意共和，則誓詞隨國體而有效；民意君憲，而誓詞亦隨國體而變遷。今日者，國民厭棄共和，趨向君憲，則是民意已改，國體已變，民國元首之地位已不複保，民國元首之誓詞當然消滅。凡此皆國民之所自為，固於皇帝渺不相涉者也……
參政院將推戴書寫好之後，當晚上便呈遞給了袁世凱。
袁世凱在第二天早晨看到了推戴書，表麵上甚是無可奈何，心裏卻喜極歡極。但全國民眾和各省代表及總代表參政院如此逼他稱帝，他不得不發表申令呀！於是，為了程序和樣子，他發表申令說：天下興亡，匹夫有責，予之愛國，詎在人後？但億兆推戴，責任重大，應如何厚利民生，應如何振興國勢，應如何刷新政治，躋進文明，種種措置，豈於薄德鮮能所克負苛！前次掬誠陳述，本非故為謙讓，實因惴惕文縈，有不能自己者也，乃國民責備愈嚴，期望愈切，竟使子無以自解，並無可諉避……
在眾人的極力推戴之下，在代表全國民眾的參政院的極力推戴之下，在各種團體的推戴之下，機敏幹練的袁世凱，思維開始有點暈乎了；智謀學遠的袁世凱，思維開始僵硬了；洞察世事的袁世凱，開始有點辯不清東西南北了。
稱帝呀！那可就是皇帝了；皇帝呀！那可是至高無上的；至高無上呀！那可是金口玉言的天子呀！天子呀！那可是授天命治理天下的唯我獨尊之人呀！我袁世凱可是親眼目睹了皇帝是如何尊嚴不可侵犯的，是如何受朝臣和眾生敬拜的，是如何讓朝臣和眾生惶恐懼怕的。如果可以稱帝，那與曆史上傳說中的君主不就同等地位了嗎！比如說唐朝的李世民，比如說宋朝的趙匡胤，比如說……可曆史的開國君主哪一個不是浴血奮戰，經過了千難萬險，經過了九死一生的拚殺才成為皇帝的。而現在，自己難道說就要成為皇帝了嗎！成為國民心目中至高無上的天子了嗎？並且，是全國推戴，是萬民推戴。自己做皇帝，可是順應民心，順應天下呀！如此好的事情，自己為何要拒絕呢！