“遵命!”張鎮周、陳棱一同領命，這才是：
賢王義收棟梁材，土不沒金也應該。
江東嶺南同造艦，隻待統一大業來。
張鎮周、陳棱率領兩千兵馬押解四百萬兩官銀，趕赴嶺南義安郡；河間王楊弘率一千人趕回揚州，主持二次東征。
河間王楊弘回到揚州府，海師何蠻，水軍大將朱寬一齊恭迎，三人來到水軍大營，營寨之內水軍將士，嚴加操練，鬥誌高昂。水軍大將朱寬道：“新招募的將士不少來自北方，久經操練，已經適應水戰。”
“好，孤王十分放心。”
三個人邊走邊聊，這時就到了堤岸之上，岸邊有眾多兵士戒備，岸邊的新戰船，修造一新，列隊停靠。
何蠻說道：“千歲請看，這便是新造的五牙戰船，比當年楊素的五牙戰船還大一倍。”
“嗯。”河間王楊弘一邊摸了花白的胡須，一邊頻頻點頭，“那些老戰船如何？”
何蠻指著遠處說道：“老戰船也分別修補，末將估計年末就可全部修造完畢。”
“倘若年初開戰，能運送多少兵馬？”楊弘問。
“一萬五千將士，不成問題.......唉，千歲，不等嶺南水師建成，一起出征麼？”何蠻問道。
楊弘道：“嶺南水師建成，至少還要再等一年，皇上覺得如果一年不打，又是龍威，也會讓倭國和琉求國看不起，無論成敗，大業四年一定要打一仗，壯壯軍威。”
“末將明白。”何蠻、朱寬道。真可謂：
琉求不服倭國狂，大陸不打島不降。
二赴夷州指日待，冬去春來出海疆。
熬過了一個寒冬，國庫最吃緊的一年終於過去，年末的稅賦增多起來，新年一到，隋煬帝楊廣在宣文殿召齊百官，說起自己的想法：“雖說去年苦了一下老百姓，但是江東水師枕戈待發，嶺南水師已開始營建，長城修的差不多了，隋馳道也東西貫通，萬物生機，勃然而起。朕準備在今年開挖永濟渠。”
老臣蘇威道：“陛下，雖說去年的銀子缺口已經補上，但是修長城的勞夫還未回家，河北道各郡的男丁不足，難以滿足再挖運河的需求。”
禦史大夫張衡也奏道：“連年徭役百姓疲敝，懇請陛下修生養民。”
隋煬帝一聽二人勸諫，臉上十分不悅，蘇威、張衡都是關中派的大臣，這時江東派的大臣覺得又到在皇上麵前爭寵取信的時候了，虞世基奏道：“臣啟陛下，臣以為此時正是挖開永濟渠的好時機。”
“哦？”隋煬帝眼前一亮，問道：“愛卿快講。”
虞世基跟宇文述一樣，也是個順毛摸的性格，皇上什麼脾氣就說什麼話，眼裏官位第一，不在乎什麼利弊。虞世基道：“臣覺的開挖永濟渠到正是時機，高句麗不斷拓張，大隋對高句麗終有一站。然而路途遙遠，運動輜重兵馬沒有運河十分不便，而運河戰時運兵，平時通商是興國利民的好事，臣主張開挖永濟渠。”
虞世基這麼一說，裴蘊等一幹江東派官員，也跟著隨聲附和，隋煬帝臉上頓時多出幾分光彩，張衡一看江東派的觀點，直言相諫：“陛下，出於國家大計，望三思而行。”
隋煬帝絲毫聽不進勸阻，說道：“傳朕旨意，命工部尚書宇文愷，主持啟動永濟渠開掘，倘若河北壯丁不足，暫且征調婦女充工。”此言一出，百官鴉雀無聲。
隋大業四年，公元608年正月，隋煬帝發河北民百餘萬鑿永濟渠，引沁水南通黃河，順衛河至涿郡，全長二千餘裏。
退朝之後，隋煬帝回到禦花園，賞花舞劍，正遇蕭皇後迎麵而來，“臣妾拜見皇上。”
“皇後免禮。”
“臣妾有一事不明，想問皇上。”
“皇後請講。”
“臣妾聽說皇上傳旨要開挖運河了，還征調了河北諸郡的婦女充工？”
隋煬帝笑了笑，去年修長城勞夫的虧空餉銀，今春都已補上，現在朝廷不缺銀子，征調婦女有何不可？
“陛下，話雖如此，但是即便有銀子，百姓負擔也太過繁重，萬一再有貪官汙吏中間盤剝壓榨，最終受苦的還是百姓。”
隋煬帝道：“皇後多慮了，凡是不能隻看眼前蠅頭之力，若是永濟渠修成，大運河便南北貫通，到那時國力殷富，百姓自然安居樂業。”
夫妻二人正在論辯，一個小太監急匆匆跑來，奏道：“啟奏皇上，河間王急奏，請旨今春江東水師開拔，東征琉球國。”
“準奏，準奏。”隋煬帝大喜，對皇後說道：“皇後看到沒有，朕的大隋從未疲敝，隻會更加強盛。”說著隋煬帝拿著急奏，興高采烈而去。這才引出：
又渡東海春到岸，再會那牙舊洞山。
難脫火燒兩山口，終是智勇平惡戰。
(本章完)