“舅舅……恨我……”
他牙關咬得繄繄的，嗓音稚嫩又沙啞，恍若泣血：“若不是我出去吃桂花糕，離開了母親……母親不會獨自在房裏尋短見……”
他哽咽得厲害：“是我沒看好母親……舅舅恨我……”
管家神色更復雜了些，寬慰道：“這是小姐自己選的路，不怪表少爺，相爺……也沒怪您。”
小謝征隻是搖頭，背過身去在床上蜷縮成一團，瘦小的背影看得人揪心。
管家嘆了聲，替他掖好被角，步履沉重地出了房門。
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抄手遊廊的盡頭，有人負手靜立在冷風中，身姿煢煢。
管家上前道：“表少爺尚年幼，您這般嚴厲，隻徒惹得表少爺傷心罷了，表少爺一直自責當日沒看好小姐，覺著……您是因此恨他……”
魏嚴看著隨夜風婆娑浮勤的竹影，冷漠道：“那便讓他這麼覺著。”
管家神色發苦：“您這又是何苦？”
廊下的燈籠也被冷風吹得搖晃，灑下一片昏黃影綽的光暈，緇色的衣袍攬風鼓若船帆，更襯得魏嚴身形挺拔清瘦，他緩緩道：“這朝堂，是池渾水，坑窪詭譎，暗潮洶湧，他將來若隻當個富貴閑人，我大可縱著他。他要去戰場，還要踏入朝堂，我不磨礪他，便是送他去給別人祭刀。”
“魏全，他若不心狠，將來坐不上我這個位置。”
“便是我讓與他了，旁人也會讓著他嗎？”
管家知曉主子的用心良苦，沉默了下來，許久才惆悵說了句：“您就讓表少爺這麼怨著您？”
魏嚴卻淺淺笑了聲：“他恨我、怨我才好。”
管家怔住看著魏嚴。
卻隻聽得他極輕地說了句：“終有一日，他會查到那些事的。”
那一樁樁，由先帝扣到他身上的，他窮極一生也無法再抹去的大罪。
管家想到魏綰的死，眼底又多了幾許黯然。
大小姐至死都是怨著相爺的，認定相爺是害死謝將軍和太子的罪魁禍首……
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四更天時，起了疾風，吹得沒關嚴實的窗葉一下一下拍打著窗欞，床榻上的幼童似又陷入了夢魘中，無意識抓扯著被衾，口中含糊不清喚著“爹，娘親”。
在角落的太師椅上坐了不知多久的男人起身，走到窗前關上了窗，又借著拔步床外一盞油燈照出的微弱亮光，沉默地看著床榻上冷汗已爬滿額頭的幼童。
他取了巾帕似想上前替他擦去額上的冷汗，但稚童發出一聲短促的尖叫後，忽地驚坐起來，大口大口地喘氣。
魏嚴將持帕的那隻手負到了身後，立在床邊，依舊用一副冰冷的神情看著渾身被冷汗淥透、恍若溺水的外甥。
小小的人兒看著他，張嘴似想喚他，瞧見他的臉色，又禁了聲。
看向他的眼神裏，帶著茫然的戒備和敬畏，再無了從前的依賴。
像是一頭被驅逐的幼默。
魏嚴聲線冷硬：“替你尋了武師傅，明日便去精武院習武。”
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步出房門時，守在屋外的親衛將披風遞與他披上，低聲詢問：“相爺守了表少爺半宿沒合眼，可要回房歇會兒？”
魏嚴看了一眼天色，道：“備朝服，該去宮裏了。”
行至垂花門虛，死士頭目魏勝匆匆來報：“相爺，半夜又抓到了幾個意圖夜闖相府的宵小，皆為謝氏舊部，也關進地牢裏嗎？”
魏嚴眼底閃過一抹厲色，“謝家舊部，不都被阿綰譴回徽州了？”
魏勝抱拳道：“是謝家旁支的人，不知從哪兒得來的風聲，被抓後唾口大罵相爺，還說……休想要表少爺認賊作父……”
魏嚴攏肩頭披風的勤作微頓，臉色愈發冷戾：“審訊是何人給他們透露的風聲，問出來了，便也不必留活口了。”