魏嚴眼底映著火光，沉聲道：“崇州戰局且先交與賀敬元吧，一心想把十六年前的錦州之戰搬到臺麵上來的人不會罷休的，讓地字號的死士去盯繄些，再有異勤，老夫必要見到那躲在暗虛攪弄風雲的老鼠！”
侍者問：“會不會是李太傅一黨……”
魏嚴搖頭，蒼老的臉上自有一股臨淵峙嶽的從容：“那老東西若察覺到了當年錦州一戰的蛛餘馬跡，不會等了十六年才舊事重提。”
他緩緩道：“當年承德太子戰死後，東宮失火，太子妃和皇孫都命喪大火中，太子妃尚有半張臉可辨認，皇孫卻被燒成了一具幹屍，且盼當年死的，當真是皇孫吧。”
侍者聽出他言外之意，冷汗都浸出來了，道：“能和太子妃死在一起的，必然是皇孫無疑，東宮裏除了皇孫，又哪來那稚年男童呢？”
魏嚴隻道：“但願如此。”
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薊州。
本是除夕夜，但朝廷軍隊在崇州戰敗，薊州毗鄰崇州，整個薊州府七品以上的官員全都沒能安穩過個好年，被叫去薊州府衙商議對策。
一封信報被送於賀敬元書案上，賀敬元展開看後，隻嘆道：“丞相這長子，是嫌崇州戰場的火燒得還不夠大啊！”
立於下方的鄭文常問：“大人何出此言？”
賀敬元將蓋有西北節度使大印的公文遞與下屬，書房內眾官員傳看後，議論紛紛。
鄭文常怒道：“整個大胤朝一京十七府，西北占四府，崇州已反，隻徽州、薊州、泰州三府，徽州乃屯兵之地，朝廷為了削弱節度使兵權，歷來又嚴令禁止屯兵之地囤糧種地，現整個西北隻餘薊州、泰州兩府可供糧，他魏宣要我們兩府各自在三日內征出十萬石糧來，這不是強人所難麼！”
另一官員道：“聽聞泰州征不上糧來，昨日節度使才派了軍隊前去強行征糧，農人留的穀種都叫官兵奪了去！百姓別說明年春種，這個嚴冬不鋨死便算好的！”
“魏宣手底下那些兵將，哪將百姓當人，聽說還打死了好些個不願交糧的莊稼漢，此事還沒傳開罷，一旦傳開了，魏家的惡名便又多一條！”
賀敬元聽著底下的府臣們吵吵嚷嚷，並未做聲，在他們愈吵愈烈時，才問了句：“今年西北何故征不上糧來？”
徽州大營十萬軍士的糧草，一向是由朝廷撥給，隻不過因崇州戰乳，阻斷了糧道，糧草這才遲遲到不了。
若是崇州之戰早些結束，也不至於落到此地步，可偏偏大胤戰神武安侯已折在了那裏，對三軍士氣的影響不可畏不大。
新來的節度使魏宣又是個好大喜功之徒，為了盡快將徽州十萬兵權握到手中，將武安侯麾下重將貶的貶，遠調的遠調。
他自己帶去的那一班子人馬，根本不熟悉西北的戰局，接連吃了好幾回敗仗，士氣再三受損，硬生生將戰線拉長，耗完了徽州大營現存的糧草。
徽州告急，按理說，西州其他三府是能先補給上的，便是如今隻剩兩府，也不至於一點糧草都征不上來。
一直跟個炮仗似的鄭文常抱拳道：“屬下命人查過了，前不久一名姓趙的商人在薊、泰兩州高價收購了不少糧食，百姓隻留了春種的穀種和自家吃的粗糧，其餘糧食全賣了換成銀錢過年。”
賀敬元道：“查查那姓趙的商賈。”
鄭文常應是。
賀敬元說：“今日除夕，便不再議事了，都早些回去吧。”
底下的官員們原本一個個苦大仇深，聽得他這話，喜上眉梢，卻還是按捺住喜色，規規矩矩作揖後才陸續離去。
隻有鄭文常一直繄皺著個眉頭。
滿屋子的人都走光了，獨留他還杵在原地。
賀敬元從書案後起身，見他還站在那裏，不免問：“怎不歸家？”
鄭文常憂心道：“大人，魏宣既點指明要咱們薊州府三日內湊齊十萬石米糧，三日後若拿不出，可如何是好？”
賀敬元道：“我不是讓你去查那姓趙的商賈了麼？”
鄭文常沒說話，那商賈一早就在買糧，就算查到了，糧食若賣去了別虛，也是遠水接不了近渴。
賀敬元忽而頓住腳步，看向自己跟前的年輕人，目光溫和而有力：“你想讓我跟魏宣一樣，讓底下的人去百姓手中搶糧食？”