“揮淚斬馬謖”的關鍵問題是，馬謖初次為主將，失了街亭，確實應負軍責，但一定要殺頭嗎？因為導致馬謖失敗的主因，並不完全在馬謖本身，而是諸葛亮用人不當。打了一次敗仗就要殺頭，當時許多重要官員都不讚成。是殺馬謖還是讓其戴罪立功，爭論相當激烈。蔣琬的意見很有代表性，他說：“昔楚殺得臣，然後文公喜可知也。天下未定而戮智計之士，豈不惜乎？”
蔣琬提出的戴罪立功的方法，在當時是完全合適的。然而，諸葛亮又一次違背了眾人的意見，殺了馬謖。諸葛亮殺馬謖時是“揮淚”的，其實，他是否“揮淚”是另一回事，關鍵是十萬大軍也流了淚，“於時十萬之眾為之垂涕”。為什麼？就是因為大軍愛戴馬謖，為馬謖之死感到惋惜。請問，在這樣的情況下殺一個人，能起到“嚴明軍紀”的作用嗎？能起到震懾軍心的作用嗎？是不是有點讓三軍寒心呢？
其實，對諸葛亮殺馬謖這件事，曆代都有不同看法。晉人習鑿齒說：“諸葛亮之不能兼上國也，豈不宜哉！……蜀僻陋一方，才少上國，而殺其俊傑，退收駑下之用，明法勝才，不師三敗之道，將以成業，不亦難乎？……為天下宰匠，欲大收物之力，而不量才節任，隨器付業；知之大過，則違明主之誡，裁之失中，即殺有益之人，難乎其可與智者言也。”這話說得可謂入木三分！
馬謖被殺時，年僅三十八歲。在當時蜀國的文臣武將中，他可稱得上極為難得的人才。然而，尚未嶄露頭角，就死於非命，實在可惜！
此前，諸葛亮從未斬殺過大將，馬謖之死似乎成了一種標誌，即諸葛亮已經力不從心，失去了入蜀前的銳氣。他不能完成先帝托付的事業，似乎已經是注定的了。
人分可變之材與不可變之材，一般說來，讀書人可變而莽夫不可變。讀書人因其較好的自覺能力，能使自己盡快適應各種角色和環境，當然，個人秉性的底色是很難去掉的，但其良好的適應性會彌補某些個人秉性的不足。莽夫則不同，天生稟賦，極難改變，但這些人往往天分很好，如果使用得當，其效用是其他人才所難以取代的。馬謖是書生，可塑性極強;魏延是莽夫，雖可塑性較差，但其天分在此，如果使用得當，原可成為大材。
薑維是諸葛亮選定的接班人，但是後來的實踐證明，薑維將才不如魏延，謀才不如馬謖，其材充其量可作偏將軍而已，用這樣的人做國家柱石，豈不危哉！
劉備三顧茅廬的故事婦孺皆知，但如果隻用諸葛亮一個人，肯定還是遠遠不夠的，他在一生中選拔使用了許多人材，並十分善於通過使用人材來穩定政治局麵，從而獲得一舉多得的效果。關於這一點，在他進入成都後表現得尤其突出。
建安十九年到二十四年（公元214～219年）的五年間，劉備打敗了劉璋，占有了成都，取得了漢中，奠定了自己鼎立西南的基礎，取得了輝煌的成功。但要想進一步發展，即稱帝，還有很多困難。道理十分簡單，雖然政敵瓦解了，但劉璋在蜀地經營了許多年，形成了盤根錯節的關係網。再加上劉璋也是漢家宗室，劉備入蜀又是劉璋請來的，劉璋既撥兵馬，又給糧草，應該說對劉備十分盡心，所以劉備一時間很難收服人心。劉備知道，要想收服人心，最重要的是與劉璋的舊部搞好關係，通過任用劉璋故舊中有才能的人來獲取劉璋故舊的支持。
劉璋的舊部很多，成分也很複雜，雖然風氣比較腐敗，官吏大多都比較無能，但也並不是沒有人材，劉備對此了解很少。針對這種情況，劉璋的舊部法正及時提出了意見。他說：“現今主公始創大業，需要收服人心。許靖的資格很老，與蔡邕、孔融是一輩人，他曾是劉璋的蜀郡太守。您認為他立場不堅定而看不起他，拋棄不用。但是，他的聲譽播流四海。您如果不對他以禮相待，天下之人會說主公不重視賢人。主公對他應該加以敬重，以起到造成影響的作用。”（《三國誌·蜀書?法正》）法正的及時提醒，可以說正是當時最需要的，使劉備避免了一次很大的失誤。
不久，許靖做了劉備的長史，繼而又被提升為司徒。由於他的資曆老，故舊多，名聲大，在被起用後，產生了廣泛的影響，不僅蜀人對劉備有了好感，連曹操政權中的一些名人，如三公華歆、王朗等人，也不敢對劉備政權小看了。
李嚴是劉璋舊部的著名人物，應該說還是相當有才能的，他當過都令、護軍，在蜀郡很有威望。在劉備攻劉璋時，他臨陣投降劉備，劉備拜他為“裨將軍”，緊接著又任他為“興業將軍”。劉備臨死時，到永安去接受托孤的隻有他和諸葛亮兩人，足見劉備對他的器重。至於他以後品行不端，那是後事。在當時任用李嚴，對於穩定蜀郡的人心，是有很重要的意義的。
爭取原來核心統治集團成員的支持尤為重要。吳懿、費觀和劉璋是兒女親家的關係，吳懿是劉璋集團中的重要成員，影響很大，吳懿的妹妹又是劉璋的哥哥劉瑁的妻子，其間錯綜複雜的關係將其緊密地聯係在一起。為了取得他們的支持，劉備對他們大加封賞，為他們安排了比在劉璋時期還要重要的官職。尤其有意思的是，劉備又打起了結親這張牌，在劉瑁病死，吳懿的妹妹寡居的情況下，劉備就與吳懿的妹妹結了婚。其結果自然是爭取到了這些人的支持。