【引言】
中國社會每到末世，總是群雄爭霸，諸侯蜂起，清末也是如此。每逢此時，“帝王之學”總是最為走俏。然而，中國最後一位帝王之學的積極推行者王闓運卻是縱橫乏術，始終未能說動曾國藩。曆史就這樣過去了，曾國藩是不是真的不應該自立，王闓運是不是要“誌吾過”，也不知誰能說得清楚！
【事典】
生逢亂世，似乎正是王霸之材得以施展才能的好時候，隻有那些沒有雄心壯誌的人才會作“生逢末世運偏消”的感慨。而中國最後一位帝王之學的積極推行者王闓運，卻是縱橫乏術，他始終未能說動曾國藩。
王闓運（公元1832～1916年），字壬秋，號湘綺，湖南湘潭人，鹹豐五年（公元1855年）進士。曾為曾國藩嘉賓，兩度遊說曾國藩自立不成，後專門從事教育，先去成都尊經書院，後到江西主辦高等學堂，最後在湖南湘綺樓講學，門生眾多，遍布天下。民國以後，曆任清史館館長、參議院議員等職。著書立說講究經世致用，著作多種，後被門人輯為《湘綺樓全集》。
王闓運著有《春秋注解》，明顯地受到了今文學派的影響。
他認為《春秋》一書就是經世致用的，其效用是撥亂反正，在亂世中開辟出一片新的天地來。為人要看準時機，在亂世時要積極進取，成就霸王之業；在治世時要清靜寡欲，禪悟人生。因此，王闓運在太平天國起義的時候，就積極主張曾國藩趁勢自立，建立一個不同於清朝和太平天國的新的世界。
太平天國的起義軍進入湖南，曾國藩按照朝廷的命令自辦團練保衛家鄉，王闓運覺得自己施展抱負的機會來了，就積極地投書給曾國藩，要求加入曾國藩的軍隊。但由於曾國藩募兵有規定，即獨子不得參軍，王闓運因是獨子而未能如願。雖然如此，由於王闓運多次寫信給曾國藩提建議，給曾國藩留下了深刻的印象，以後二人的關係就密切起來。
王闓運其人博聞強記，滿腹經綸，善辨時勢，自視甚高，常以王霸之材自許。據王闓運晚年的弟子楊度回憶，王闓運曾經遊說曾國藩、胡林翼和太平天國連橫反清，這當然沒有成功。鹹豐五年（公元1855年），他來到了曾國藩幕下，遊說其自立，認為曾國藩當時的地位，很像楚漢相爭時韓信的情況。韓信當年沒有自立，成功後終於為劉氏政權殺害。王闓運認為，曾國藩的才能不是韓信所能比的，自立當得到天下人的支持，況且當時的清朝已經十分腐敗，更無法與當年的劉邦政權相比，如果一味保清，即使消滅了太平天國，清朝也未必就能保得住。再者，王闓運認為太平天國內部分裂，難成大事，早晚滅亡。如果不趁勢自立，在與太平天國的軍事鬥爭中發展自己，等太平天國滅亡了，不僅失去了自立的借口，也失去了發展的機會，到時候恐怕後悔莫及。
現在看來，王闓運的這一番分析不僅是有道理的，而且是極其可能的，後來的中國曆史，有一多半是按照王闓運的預測發展的，隻是曾國藩本人極其善於安排後路，才沒有落個韓信的下場。但是，至於曾國藩為什麼沒有接受王闓運的建議，那就不得而知了。也許，曾國藩本來就是個“相材”，他就是按照自己的才能來設計自己的。