薛素素歪著頭想了一回，道：“你我都不是夏瀟湘肚子裏的蛔蟲，不了解她心中到底在想什麼，也許她有她的殺人動機，隻不過旁人不知道而已。至於玉杯這一證據，不管出於誰的提示，你們不是都已經找到了嗎？我當然希望夏瀟湘不是凶手，但我更希望小沈沒事。”一邊說著，一邊有意無意地瞥了王名世一眼。
王名世便站起身來，道：“明日還要審案，我這就告辭了。”先行辭去。
三人頗為無趣，又飲了幾杯悶酒。傅春歎道：“素素，你別怪我多嘴，你關心小沈沒錯，可這麼說就是傷了王千戶的心了。”薛素素道：“誰說我關心他了？我誰也不關心。”賭氣進去書齋去了。
次日，北鎮撫司繼續審理禮部尚書馮琦被害一案。由於有新物證出現，第二次過堂前，鎮撫周嘉慶先與指揮僉事鄭國賢、千戶王名世在後堂密議了許久。來旁聽的馮士傑等得都不耐煩了，幾次起身到大堂外徘徊。如果不是假扮成親隨的傅春阻止，怕是他早就一走了之。
大半個時辰後，堂官們終於出來，各自就座。周嘉慶一拍驚堂木，命校尉帶犯人上堂，先取玉杯給夏瀟湘看，問道：“你可認得這玉杯？”
夏瀟湘勉強抬頭看了一眼，茫然不答。她雖不再像上次那樣在公堂上隻知道哭泣流淚，卻也變得癡癡傻傻，似乎對一切的苦難和折磨都麻木不仁起來。
沈德符忙道：“我認得。那是我前不久送給馮太夫人的壽禮，本來是一對，這是其中一隻。”
眾人這才知道玉杯來曆，連傅春和魚寶寶也是頭一次聽說玉杯原來是沈德符所送，極是驚訝。
周嘉慶便命傳馮府仆人馮七上堂，詢問玉杯究竟。馮七道：“這玉杯確實是沈公子送給太夫人的壽禮，太夫人很喜歡，自己留了一隻，另一隻送給了二夫人。”
傅春這才知道之前仆人說的玉杯是馮琦所送並不是事實，心道：“太夫人這麼做，是很明顯要抬高夏瀟湘地位的意思。如此看來，馮士傑的嫌疑就相當重了。他要維護嗣母地位，想下毒害死夏瀟湘，既有動機，也有機會，當日又正好進去過萬玉山房。”想到此處，便轉頭留意馮士傑，果然見他正傻傻地瞪著玉杯發呆，顯是滿腹心事。
周嘉慶又問道：“你可有留意到當時這兩名犯人有什麼異常之處？”馮七道：“異常之處？沒有吧。”撓了撓頭，才道，“嗯，倒是老爺死的當日上午，沈公子在大門前跟二夫人說了很久話，小人覺得有些怪異，因為二夫人話向來是極少的。好像沈公子還塞給二夫人什麼東西。對了，是個玉戒指。”
周嘉慶一拍桌子，道：“這就是鐵證！果然是早有預謀，嘿嘿。”
沈德符雖然不大明白“鐵證”是什麼，但料來不是什麼好事，慌忙辯解道：“我當時隻是在逗二公子玩兒而已，根本沒有什麼怪異的。玉戒指也是給二公子玩的。”
周嘉慶一拍驚堂木，喝道：“還沒有問到你，不要隨便隨意插話！”頓了頓，又問道，“你覺得是誰下毒害死了你家老爺？”
馮七愣了一愣，才道：“鎮撫官爺是問小人麼？小的可不知道。不過沈公子自小就常出入馮家，老爺一向很喜歡他。二夫人為人也很好，在小的們麵前也從來沒有架子，對老爺更是敬如天神。按理說……”
他本來想說夏瀟湘和沈德符不大可能下毒害死老爺，可轉念想到書房裏麵隻有馮琦、沈德符、夏瀟湘三人，所以馮琦一死，沈、夏二人理所當然地成為首要嫌疑犯；而書房外麵隻有自己一人，婢女印月正好請假不在，若是說沈、夏不可能下毒，那豈不是等於說他自己有嫌疑麼？遲疑了片刻，遂改口道：“這個……小人實在不敢瞎猜。但當時書房裏確實隻有老爺、二夫人、沈公子三個人，除了他們兩位，小人想不出還有別人會有機會暗害老爺。”頓了頓，又特意補充道，“老爺非常依賴二夫人，飲食都要經過二夫人之手後才能吃得下。”
周嘉慶滿意地點了點頭，道：“很好。”命馮七在小吏記錄的供狀上簽字畫押、按下手印，又轉頭問道：“馮公子，你認為是誰下毒害死了令尊大人？”
馮士傑與沈德符交好，根本不想參與這種場合，隻是迫於嗣母之命來此觀案，聽鎮撫問他的意見，既沒有勇氣為沈德符開脫，也不願意說出違心之語，隻得勉強應道：“這裏是公堂，自有鎮撫秉公斷案……”
傅春忽插口道：“馮大公子當日進過萬玉山房，也是嫌疑人之一，鎮撫怎麼能問他的意見呢？”
周嘉慶曾特意向王名世打聽傅春來曆，王名世隻簡單答道：“他不是什麼人，不過之前在馮府壽宴上為陳廠公解過圍。”
周嘉慶這才恍然大悟，道：“原來如此。”得知傅春是司禮監掌印兼東廠提督陳矩賞識的人，自然更要忍讓三分，也不敢拿出堂官的架子來嗬斥，隻耐著性子解釋道：“傅公子說的極是。但有多名仆人可以做證，馮大公子進去書房是在午飯後，如果是他下毒，應該是在那個時候。時隔不久，夏瀟湘回來萬玉山房，又過了一個半時辰，馮尚書才回到家中。那玉杯是夏瀟湘專用，下午那麼毒的太陽，一個半時辰中，她不可能連一口水都不喝，如果是馮大公子下的毒，她早就該被毒死了。所以由此可以斷定，馮大公子跟案情無關。玉杯中的毒藥隻能是夏瀟湘所下，目的在於日後好為她自己脫罪。”
傅春心中暗道：“不錯，這是個極好的推論。雖然素素也推斷馮士傑與此案無關，但周嘉慶所言的可信性要比素素的強多了。也不知道是他自己想到的，還是王名世抑或是鄭國賢的見解。嗯，肯定是王名世，這些人中，就他還是一號人物，其他人都是草包。他昨晚在素素那裏就應該已經想到了，但卻有意不說，當真是心深似海，令人捉摸不透。”
沈德符這才知道發現了新物證，驚道：“玉杯中下了毒藥？”本能地轉頭去看好友，顯然極是震撼，難以置信。傅春點了點頭，示意證據是真。
周嘉慶便命人往注入半杯清水，再用銀針探視，毒性猶在，銀針立即變得青黑。又喝問道：“你還裝作不知道麼？”沈德符道：“我……我是真不知道。”轉頭問夏瀟湘道，“真的是你殺了馮伯父？”夏瀟湘隻是木然不應。
沈德符卻還是不能相信，連聲否認道：“不，這不可能。二夫人不可能下這樣的毒手。適才馮七也說過，二夫人在馮家的名聲都很好，對馮伯父敬如天神，她怎麼可能下毒害死自己的丈夫？”
魚寶寶知道目前所有的證據都指向夏瀟湘，她萬難脫身，沈德符為她辯護，隻會徒然攬禍上身，忙道：“你不是說過麼？馮尚書死時，一手扯著你的衣袖，一手指著夏瀟湘。這分明是在暗示你，夏瀟湘就是凶手。”
沈德符卻固執地搖搖頭，道：“不。殺人要有動機，二夫人根本沒有殺人動機。既然沒有動機，又怎麼可能事先準備好毒藥投毒呢？”
周嘉慶冷笑道：“想不到你還是有情有義的男子，到眼下這一步，還要竭力為你的姘頭辯解。本官現在就當堂講出你的動機。各位，證人馮七剛才說過，沈德符昨日上午到過馮家，還跟夏瀟湘在門口聊了半天，本官敢說這二人的關係一定不尋常。肯定是他們之間有奸情，結果被馮尚書發現，他們氣急敗壞之下，幹脆殺死馮尚書滅口。”
一語驚人，公堂上上下下，就連傅春這樣機智的人都呆住了。這雖然隻是周嘉慶的胡亂臆想，但它確實極好地解釋了沈德符和夏瀟湘殺人的動機。而今他二人是僅有的兩名嫌疑人，一旦動機確認，就等於是鐵板釘釘的凶手，足以定罪了。
周嘉慶見眾人沉默不語，很是得意，道：“像這種因為男女通奸而殺人的案子本官見得多了，一看這二人就知道有問題，女的年輕貌美，男的英俊瀟灑，年齡又正相當，一旦對上眼，那還不得是像幹柴烈火。”當即一拍驚堂木，喝道：“你們這對狗男女，快些老實招供，不然少不得要受皮肉之苦。來人，搬刑具出來！”
幾名掌刑校尉取了一具鐵器出來，上麵崩有一些鋼絲，外形頗似琵琶。
周嘉慶大聲恐嚇道：“你們一個是禮部尚書的侍妾，一個是國子監貢生，當堂剝下褲子打屁股有辱斯文。但本官實話告訴你們，這刑具可比打板子還要厲害。唐代酷吏來俊臣的名字你們都聽說過吧？他曾發明過不少專門對付重犯刑罰，其中一件叫‘鼠彈箏’，專門用來拷掠犯人雙手，劇痛難忍，卻又不會立即昏死過去，厲害無比。昔日宋太宗在斧聲燭影中即位後，人心不服，他可是用鼠彈箏降服了不少對手。擺在你們麵前的叫‘琵琶’，就是鼠彈箏的改良版。快說，是不是你們通奸合謀害死了馮尚書？”
沈德符已經完全失去了方寸，隻是徒然大叫道：“冤枉，冤枉啊。我跟二夫人總共隻見過幾次麵，哪有苟且之事？鎮撫不信，可以傳馮府下人們作證。”
周嘉慶笑道：“既是苟且，當然要掩人耳目了。看樣子，不動大刑你們是不會說實話了。”瞟了一瞟王名世，見他木無表情，心中有數，抽了一支鑒，道，“最毒婦人心。來人，先拷問這謀害親夫的賤人。”
四名掌刑校尉搶上前來，二人挾住夏瀟湘肩膀和手臂，令她直著身子半跪在地上，另二人握住她雙手，將手指一根根套入刑具的鋼絲中。夏瀟湘話也說不出來，隻恐懼地瞪大眼睛。片刻後，校尉扳動機關，她發出一聲尖銳而淒厲的慘叫，身子像水蛇般狂擰了幾下，便叫道：“我招，我招。”
周嘉慶示意校尉略略緩力，卻不完全鬆開刑具，問道：“犯婦夏瀟湘，你是不是跟國子監貢生沈德符有奸情？”夏瀟湘連聲應道：“是，是。”
周嘉慶道：“你們是怎麼合謀害死馮尚書的？”夏瀟湘道：“我們……我們……”
正不知道該如何回答，忽覺手指上鋼絲再度絞緊，天旋地轉，眼前金星亂舞，耳中仿佛有無數隻蜜蜂“嗡嗡”鳴叫。錐心劇痛之下，話語頓時出奇地流暢起來，哭道，“我們……我和沈公子一直有私情。昨日老爺叫沈公子來書房議事，沈公子偷偷摸了我的手，被老爺當場發現。老爺質問我們二人的關係，很是生氣，不得已，我們隻好合力毒死了他。”
沈德符大驚失色，道：“二夫人，你可千萬不能瞎說。”又憤然道，“鎮撫用酷刑套取口供，慘烈荼毒之下，無論你要二夫人承認什麼，她都會照你的話說。如此，不是另一樁荷花兒冤獄麼？”
荷花兒案是本朝著名冤案，沈德符也是氣憤下用來質問主審官。周嘉慶卻笑道：“難道你想說是強盜闖進禮部尚書府，毒死了馮尚書，然後又揚長而去麼？難不成馮府那些仆人都瞎眼了？真是天大的笑話。本官看你就是皮癢，別著急，過會兒你就會嚐到荼毒的滋味。等本官問完夏瀟湘的口供，自然會輪到你。”
王名世忽然插口問道：“犯婦夏瀟湘，既然是因為馮尚書發現沈德符摸你的手，你們二人才臨時起的歹意，那麼你們又從哪裏得到的毒藥？”夏瀟湘道：“我……我不知道……官爺說是從哪裏來的，就是從哪裏來的。”手指忽然又是一陣劇痛，忙改口道，“我說……我說……毒藥是……是沈公子帶來的。”
周嘉慶問道：“是沈德符教你將毒藥下在玉杯中的麼？”夏瀟湘道：“是……是沈公子教我的……嗚嗚，好痛，官爺饒了我吧……嗚嗚……”
一旁馮士傑再也忍耐不住，起身搖頭道：“荒謬，這實在太荒謬了。請恕我先行告辭。”
傅春忙道：“馮兄，請先等一等。”轉頭問道，“犯婦夏瀟湘，你是不是跟馮府大公子馮士傑有奸情？”
夏瀟湘早已精疲力盡，隻求速死，一聽有人厲聲發問，忙不迭地應道：“是，是。”
堂上登時一片嘩然，就連馮士傑也呆住，結結巴巴地問道：“傅兄，你……你在說什麼？”
傅春也不理睬他，又問道：“是不是馮尚書發現了你們母子亂倫、要處以家法，所以你們狗急跳牆，就合夥害死了馮尚書，並打算嫁禍給沈德符？”夏瀟湘道：“是，是。啊，痛，痛死了，快些殺了我吧。”
傅春這才道：“各位親眼所見，正如沈德符剛才所言，在酷刑威逼下，不管給夏瀟湘安什麼罪名，她都會承認的。周鎮撫，我同意你關於沈德符和夏瀟湘有奸情的推論，非常有道理，可以極好地解釋殺人動機。可我關於馮士傑和夏瀟湘通奸的推論也一樣很有道理，而且更有道理，同時也一樣取得了夏瀟湘的口供。這可要如何是好？”
周嘉慶愣了一愣，才道：“你說的根本不可能，馮公子午後到萬玉山房的時候，夏瀟湘還在北院陪馮老夫人用餐，根本不在書房中。”
魚寶寶立即挺身而出，擺出了一副胡攪蠻纏的架勢，道：“那也不能說明什麼啊。捉奸要捉雙，周鎮撫又沒有親眼看見沈德符和夏瀟湘睡在一起，怎麼就能捕風捉影地認定二人有奸情？你能捕風捉影地認定沈德符和夏瀟湘暗中通奸，為何我們就不能說馮士傑跟庶母也有不正常的關係？他們雖是母子，卻是朝夕相對，日久生情也是順理成章之事。”又轉頭道，“鄭僉事，你是這裏最明白事理的人，你來做個決斷，兩對男女，前一對總共才見過幾次麵，後一對卻是朝夕相對，你覺得哪一對通奸的可能性更大？”
他表情嚴肅，問得煞有其事，鄭國賢遲疑道：“這個……自然是後者的可能性大。”
王名世雖然也是堂官，卻在堂上極少發言，此時見傅春為救沈德符不惜敗壞馮士傑聲名，還用言辭引誘鄭國賢站到他那一方，忍不住喝道：“傅、魚兩位公子，你們可不要信口胡言。”
魚寶寶正色道：“王千戶終於要出頭了！千戶認為我們誣陷馮大公子和夏瀟湘私通敗壞馮家名聲，那麼周鎮撫誣陷夏瀟湘與沈德符有苟且之事，不也一樣敗壞了馮家聲名？”
周嘉慶斥道：“胡說，本官哪有誣陷？本官是根據證人證詞合理推斷。”魚寶寶道：“哈哈哈，合理推斷？隻不過是有仆人見過沈德符和夏瀟湘站在大門口談了幾句話而已！鎮撫如果召齊馮府上下，所有人都會作證看見過馮大公子和二夫人說話，而且不隻十次、百次。”
周嘉慶怒道：“你這是強詞奪理！”魚寶寶道：“我哪有強詞奪理？周鎮撫掌管詔獄，最知道以理服人的道理。隻要你證據足、道理大，我自然服你。我要問一句，周鎮撫可有沈、夏二人通奸的實證？”
幾人爭論不休，反而是話題的中心沈德符和馮士傑二人一言不發，隻相視苦笑。
周嘉慶本來以為這樁案子今日就可以結案，卻被傅春、魚寶寶一番胡亂攪和，弄得人頭昏腦脹，甚是氣惱，心道：“得先想法子打發走這兩個亂七八糟的混帳小子，不然總是個麻煩。但我不能做惡人，得讓王千戶出麵才是。”一拍驚堂木，喝道：“來人，先把犯人押下去，好生看管。”
校尉先帶走沈德符，禁婆上前拉夏瀟湘時，她卻癱軟在地，無論如何也不肯站起來。兩名禁婆強行拖起她，轉身走出幾步，這才發現她身子底下除了尿液以外，還有大灘棕紅色的血跡，以及一個橢圓形的肉球，血肉模糊，不知道是什麼東西。
鄭國賢最先看見，先叫了出來，道：“啊，這犯婦有了身孕，當堂小產了。”
鄭國賢喝破夏瀟湘小產後，她低頭一望，身子下果然落有一個未成形的胎兒，慘叫一聲，登時昏死過去。驚變忽起，眾人從未遇到過這種狀況，盡皆呆住，不知道該如何處置才好。
隻有馮士傑不顧汙穢，搶上前抱住夏瀟湘，哭叫道：“二娘！二娘！”
眾人更是驚奇。鄭國賢連聲嚷道：“啊，你們看，你們快看，他……馮士傑果然跟夏瀟湘有私情！這兩位……你姓魚，對吧？魚公子，你和這位傅公子可真是神人。”魚寶寶道：“哪裏哪裏。還是鄭僉事高明，全靠你的指點，才能找到玉杯證物。”
傅春卻顧不上去理睬這個膿包指揮僉事，忙抓住機會，上前喝問道：“周鎮撫，你擅自用酷刑拷問孕婦，令她當堂流產，這可是馮尚書的子嗣，你到底有何居心？”
夏瀟湘當堂小產，這件事必然會傳到皇帝耳中。周嘉慶本已惶恐，又聽傅春言語聲色俱厲，暗示自己有迫害馮尚書子嗣之意，更是嚇了一大跳，忙道：“我……我隻是照規矩審案。”
還是王名世道：“事已至此，無可挽回。周鎮撫，不如先派人救護這犯婦，免得她也死在堂上。”
周嘉慶這才回過神來，忙派禁婆將夏瀟湘先抬去空房，請大夫延治，又命校尉將那胎兒用布包了扔出去。馮士傑還想跟著出去，卻被校尉舉刀攔住。
周嘉慶甚是煩躁，在堂上來回走了數圈，最終走到傅春麵前，低聲下氣地問道：“依傅公子看，現下該如何是好？”
傅春咳嗽一聲，朗聲道：“而今夏瀟湘有兩份口供，一份是她跟沈德符通奸，合謀毒死馮尚書，一份是她跟馮大公子通奸，謀害了馮尚書。嘖嘖，真假難辨，真假難辨哪。”
他雖然口稱“兩份口供真假難辨”，卻有意將目光將掃向馮士傑，帶有極強的暗示意味。眾人適才親眼見到馮士傑不願意見到夏瀟湘受刑欲起身離開，又不避嫌疑當眾抱起她，不由得開始有幾分相信傅春的話。
沈德符被帶離大堂時，尚未有人發現夏瀟湘的異狀。他出堂後才聽見背後有人驚叫，但不及轉頭便被校尉強行押走。重新押回詔獄後，心情很是沮喪。
錢若賡詳細問了經過，又問了一些問題，凝思片刻，笑道：“賢侄不必再垂頭喪氣，你很快就要出去了。”
沈德符極為驚愕，忙問道：“錢先生何以這般說？”錢若賡道：“你有一個極聰明的朋友。”
沈德符道：“先生是說傅春麼？他人是絕頂聰明啦，但他這次為了救我拖士傑下水未必明智。”錢若賡道：“我倒認為這恰恰是小傅最高明的一招，”
沈德符熟知掌故，自是知道這樁公案，但重新想了一回，還是想不明白傅春在公堂上用奸情死拖馮士傑下水高明在何處，不得不問道：“恕小子愚鈍，還請先生明言。”
錢若賡道：“我先問你，依你看來，是誰往玉杯中下了毒？”沈德符道：“我也不知道。我隻是知道不是我，也根本不可能是二夫人，她沒有這個心計。但除了她，我又實在想不到別人，因為馮世伯習慣用自己的茶盞喝濃茶，如果不是二夫人刻意引導，他是不會喝玉杯的水的，也就不可能中毒而死了。”
錢若賡道：“這就是這件案子最奇怪的地方。不僅你不相信，大家夥兒誰都不會相信夏瀟湘有能力和動機毒害丈夫，所以鎮撫司的堂官一定要扯上你，夏瀟湘沒有這個心計，你有啊。自古以來，男女私情就是最好的殺人動機。但這些都是後來隨著人證、物證陸續浮出水麵以後的推斷，咱們暫且放在一邊。現在先從頭開始，馮琦中毒死後，賢侄和夏瀟湘立即被認定是首要嫌疑人，原因就在於當時萬玉山房隻有你們兩人。對不對？”沈德符道：“對。”
錢若賡道：“如果你們兩個人都不是凶手，那麼下毒者一定另有其人，而且事先經過了周密的謀劃和安排，從而使得他自己能夠從容置身事外。能夠做到進出萬玉山房都無跡可尋的，自然隻能是馮府內部的人。”
沈德符道：“這一點我也曾經想過。可馮府家大業大，上上下下一百多號人，我實在想不出誰會有這麼大膽子，敢下毒謀害一家之主。”
錢若賡道：“這個其實不難猜到，就跟我當年斷鵝一樣，看糞便！你隻看看馮琦之死對誰最有利，誰能在他死後獲得最大利益，這個人就是嫌疑最大。”沈德符道：“可是毒藥是下在玉杯中啊。會不會凶手要殺其實的二夫人，馮伯父不過是誤飲中毒？”
錢若賡道：“你不是已經說過了麼，馮琦喝慣濃茶，那麼夏瀟湘會依照以往習慣服侍他，不會給奉水給他的。除非她知道玉杯有毒，有心要殺馮琦。這點你也說過了，她沒有這個心計，所以也不可能發生。”沈德符道：“我全然給弄糊塗了。”