朱見深與萬氏疏遠了，他不再定期出現在她的昭德宮中。這一方麵是隨著時間的無情流逝這個女人已風華不再，再也引逗不起他的情欲，更重要的是通過這件事，他認清了這個女人美貌下麵的陰毒和蛇蠍心腸。他意識到有必要對這個女人有所防備，以保護自己的後代不受傷害。這個女人在宮中基本上成了一個類似美女蛇的角色，內侍、宮女避之惟恐不及。皇帝的母親周太後甚至警告她保護下的孫兒，即那個尚在幼年的太子，如果推脫不掉不得不去萬氏的寢宮時，千萬要拒絕一切飲食以免遭到毒手。皇帝的私生活變得放蕩了，在春藥的鼓蕩和無恥的朝臣們進貢的房中術讀物的指導下，他成功地使宮內一大批適齡婦女懷孕，並讓她們為他生下了十七個子女。
內廷、皇後與外戚
朱祐樘的童年有著太多的禁忌。不能大聲說話，不能自由奔跑。作為皇帝與一個地位低下的宮女一夕歡娛的產物，他尚在腹中時就遭到了控製整個後宮的萬貴妃的忌恨，以至差點兒不能降生到這個世界。在好心的太監的幫助下，他的母親紀氏在東躲西藏中終於生下了未來的皇帝。驚懼再加營養不良，使得這個孩子一生下來就顯得非常瘦弱和膽小，幾乎就像一隻病貓。從他成年後的畫像來看，一雙細長明亮的眼睛，頦下幾縷飄逸而稀疏的胡須，似乎表明他更多地接受了來自母親一係的基因。的確，把有明一代十六個皇帝的畫像放在一起看，從朱祐樘起的幾個皇帝開始更多地呈現出南方人的外表和氣質。
他在遺忘中長大。如兔子般東躲西藏的經曆養成了他機敏的個性和對人的不信任感。當他在1475年終於被求子若渴的父親承認，忌妒和迫害的火焰還是追著他。在這樣一個充滿著不祥氣氛的宮中，他的身份被公開後更可能招致暗算。關鍵時刻，他的祖母，那個饒舌的、愛吵架的周太後出麵了，她願意撫養他，像老母雞一樣張著翅膀不讓他受到萬貴妃的傷害。但他母親還是被萬貴妃派人給暗中毒死了。這一不幸的事件肯定曾讓他傷心欲絕，並影響到了他對世界的態度。這個孩子的不幸遭遇也激起了大臣們的同情，他受到了更多的庇護和照料。出於對母親的懷念，當他在1487年（成化二十三年九月）登基後，所做的第一件事就是宣布早已不在人世的母親為皇太後，並派官員到廣西去尋找她的家族。有冒名頂替者，旋被揭露，但始終沒有發現她尚在人世的親屬。年輕的皇帝命令在廣西和京師建造紀念她的祠廟，這一出於強烈虔誠心的孝行得到了文官們的一致讚同和擁護。
(本章完)