黑衣人道：“這件事，除了你和丁一口，還有旁人知曉嗎？”他劍尖上指，看了看劍身。劍身已失去光澤，顯是被血漬給覆蓋住了。黑衣人從懷中取出一塊黑布，拭了拭劍身，然後扔掉黑布，還劍入鞘。
少年道：“朝天坊裏，就我二人知曉。吳孤雲那邊，似乎並未得知消息。剩下的……就是李叔義和塗鬆墨了。不過，他們並不知道內情。”他一邊說話，一邊看落在同伴身上的黑布，見那布上繡著一個金黃色狼頭，在黑夜裏也分外醒目。
黑衣人道：“塗鬆墨不知內情，也就罷了。李叔義雖然不知內情，可許多人已經懷疑上他了。這幾撥人，個個精明無比，順藤摸瓜，遲早會找上你我。那天，你在羅平鎮酒肆等我，已經被拾玉山莊的人看到了，幸好，他們並沒有注意到我。這樣，你我即刻各回各家，暗暗散布消息，就說名冊確在李叔義手中，但被他藏在一處隱秘之地。他一回臨水堡，就會馬上聯絡朝廷，獻名冊給朝廷了。”
少年撫掌道：“甚好。此計大妙。”
黑衣人道：“名冊呢？”
少年掏出一本冊子，交給黑衣人。黑衣人揣入懷中，身子騰躍，幾個起落，已不見蹤跡。
李叔義醒來時，已經日上三竿。
他暗叫幾聲慚愧，便到隔壁去瞧風叔、平叔。孰知他們也是剛醒未久。
三人收拾停當，走下閣樓，看到堡民們正好套上馬車，正要往莊外走去。
三人正要向主人告別，卻見到塗莊主已經走了過來。
他不由分說，先讓莊丁把幾口箱子和幾紮包袱裝上大車，然後一抱拳，強笑道：“都是些小禮物，不成敬意。另外還備了一些幹糧，你們路上吃。”李叔義推辭不過，便收下了。
塗莊主又道：“犬子有事外出了，我來送送諸位。”李叔義連連稱謝，塗莊主連連禮讓。
出得莊子，李叔義心中暗想：“這位塗莊主，變得好生奇怪，倒像是急著想我們走似的。”剛這樣一想，馬上覺著自己太不厚道，人家一番盛情款待，怎好事後腹誹禮數不周呢？真是吃飽了罵廚子，念完經打各尚！李叔義暗叫了聲：“罪過。”
眾人放馬東行，一路無話。
下午申時，一行人便回到了臨水堡。
臨水堡頓時炸了鍋，就像遇上了大節日一般，堡人悉數盡出，夾道相迎，人人臉上都洋溢著親切和興奮。濃濃的暖意包圍著歸來的商隊，李叔義看著，眼淚在眼眶裏直打轉。“三年了，已經足足三年，臨水堡未見有這般情景了。”李叔義感歎不已。
雖未有滿載而歸的銀子，但看著一匹匹鬃亮膘肥的神駿，似遊龍般昂首揚鬣從街心走過，堡民們仍是大開眼界，許多人看得忘形，興高采烈地鼓起掌來。
回到家中，梁茵兒已在飯桌旁等候。李念青、李念歌兄妹更是裝束齊整，恭恭敬敬站立門旁，齊叫：“爹爹好。”孩子們這般老實，顯然是大人教過，又多次演練的。
李叔義大叫一聲：“好寶貝。”一手一個，抱起兩個孩子，輪流親吻他們的臉頰。
梁茵兒笑道：“好啦，放他們下來吧。先去盥洗，準備吃飯。”
李叔義看看桌上碗碟，衝梁茵兒笑道：“太好了，全是相公愛吃的。”
梁茵兒笑道：“那是自然，本就是給你準備的。別說傻話了，快去，洗好了過來。”
餐畢，李叔義照例安排好兩堡的巡夜和當值，再去後宅問候過兩位嫂嫂，這才上chuang休息。月餘奔波，身子極感疲憊。一回到家中，卸下心防，更覺著筋骨酸軟，頭剛一著枕頭，便沉沉睡去。
半夜，李叔義忽被梁茵兒搖醒，隻聽她惶然叫道：“相公，快聽，外麵是什麼聲音？又大又亂，像是出了什麼事！”
李叔義意識模糊，還以為是在做夢。忽聽外頭“鐺鐺鐺”一陣鑼聲急響，有人大聲嘶喊：“牛角嶺的土匪殺進來啦！牛角嶺的土匪殺進來啦！”李叔義瞬間就是一身冷汗，一下子清醒過來。急忙起身披衣，走出屋外。
摘星堡外，已然是火光衝天。
“鐺鐺鐺”，鑼聲再次響起，越來越近。那人仍不住地大喊著：“少堡主，牛角嶺土匪闖進堡裏來啦！少堡主……啊……”慘呼之後，喊聲頓息，接著“咣鐺”一聲響，顯然是鑼墜於地。
腳步雜亂，鐵器相擊，又有人在呼喊：“保衛摘星堡！保護少堡主！”隨之而來的，卻是一聲接一聲的慘呼。
另有人大喝：“牛角嶺的大王們辦事，來一個殺一個，來兩個殺一雙，要命的，就守在家別出來！”
李叔義目眥盡裂，正要往外衝去。忽見院中已經躍入兩人，借著火光，能看到兩人黑衣紮身，手執單刀，刀頭上不住滴血。
李叔義嘶聲道：“你們……”
一人倏地欺近，刀刃已架在他的脖子上。
“李叔義？”那人問道，語調冰冷之極。
李叔義麵色蒼白，身子發抖，卻不作聲。
另一人貼著門口，傾聽屋裏的動靜。
“相公……”梁茵兒衝了出來，門外之人早有防備，順勢一按，一下子將她狠狠砸在地上。梁茵兒未及慘叫，口中血箭狂噴。“嘿，這娘們原來不會武功！”那人冷冷地道。
李叔義大叫一聲：“茵兒！”腦袋死命向身旁黑衣人撞去。那人出指如風，在他耳後風池穴一點，李叔義頓時眼前一黑，萎頓在地。
突被冷水一激，李叔義很快醒轉過來。
“叔義，叔義！你醒過來了！”有人泣聲道。
李叔義循聲瞧去，見到眼前是兩位嫂嫂，她們頭發蓬亂，衣衫不整，都跪在地上。在她們身後，站著一排的黑衣人。兩人分別抓著她們的後領，按住她們的頭。
“快把名冊交出來，不然殺了她們！”一個黑衣人威脅說道。
“放開……放開她們。”李叔義見自己仍躺在地上，掙紮著坐起身子，向那黑衣人說道。
身旁站著個黑衣蒙麵之人，打量李叔義幾眼，作了個手勢，按住他兩位嫂嫂的黑衣人馬上鬆了手。兩位嫂嫂當即撲向一側，在那裏，梁茵兒仍斜臥地上，嘴角血跡斑斑。她們扶起梁茵兒，讓她躺在自己懷裏。
“娘！娘！你怎麼了？娘！”念青不住叫著。念歌則被嚇得哇哇大哭。李叔義看到，念青、念歌和兩個侄子念白、念詞站成一排，四個孩子都被雙手反綁，衣領各被一個黑衣人提著，無法動彈。念白、念詞垂淚不止，然而牙關緊咬，卻不作聲。
“快把名冊交出來！”又有黑衣人再次叫道。
李叔義大聲道：“什麼名冊？我從未拿過什麼名冊！”
黑衣人作勢欲打，卻被蒙麵人止住。
“一本西夏文寫的名冊。是不是在你手裏？”蒙麵人問道。
“我從未拿過什麼西夏名冊，隻撿到過一本西夏醫書。”李叔義道。
“你如何知道它是本醫書？你識得西夏文字？”蒙麵人再問。
李叔義搖頭道：“我不識得，是旁人告訴我的。”
蒙麵人眼珠一轉，說道：“好，那本西夏醫書在那兒，把它交出來！”
李叔義再次搖頭，說道：“不在我這兒，我還給失主了。”
蒙麵人一愣，問道：“失主？失主是誰？
李叔義半晌沒有開口，心道：“古時韓信落難，漂母對他有一飯之恩，韓信終其一生，念念不忘。我李叔義雖無能，卻不能辜負塗方宴請留宿的好意，讓朋友家裏也遭此橫禍。”
一個黑衣人道：“頭領，不能再拖時間了，一會兒官府聽到動靜，派兵過來，可就麻煩了。”
蒙麵人“呃”了一聲，一腳踢出，正中李叔義肚腹之上。李叔義身子飛起，直跌至數丈之外，重重摔落於地。氣息翻湧之下，吐出幾口鮮血。梁茵兒剛剛醒轉，見此情狀，又一下子暈了過去。四個孩子大叫：“爹爹……娘……三叔……”
蒙麵人手一揮，兩個黑衣人架起李叔義兩位嫂嫂，把她們拽至李叔義麵前，一踢她們腿腕，兩人“撲通”跪倒在李叔義身前。蒙麵上走上前來，將劍架在他大嫂脖子上，森然道：“說不說？”
李叔義喘著氣，慘聲叫道：“放開她！我說，我說！”
蒙麵人道：“那位失主，是誰呀？”
李叔義道：“是塗方，鬆墨山莊少莊主……”
蒙麵人眼中怒氣轉盛，右手就勢一抹，大嫂脖子處鮮血飛濺，腦袋一耷，麵朝下撲在地上，一動不動。
李念白大叫道：“娘！”其餘三個孩子哇哇大哭。李叔義又是一口鮮血吐出。
蒙麵人沒有絲毫猶豫，把劍又架在他二嫂的脖子上。二嫂渾身篩糠，下麵滴答作響，已然嚇得失禁。
蒙麵人搖搖頭，冷笑道：“你太不幸運了。我認識得人雖然不多，可偏偏就認識塗鬆墨。他根本就老來無子，又何來少莊主一說？！還叫什麼塗方！你也太能編了。”
李叔義氣息虛弱，卻聲音急切，說道：“真的是……”
蒙麵人又是一抹，血濺於地，二嫂也猝然倒下。
“二嫂！”李叔義哭出了聲。
念青、念歌已經暈了過去。念白、念詞放聲大哭。
蒙麵人不耐之極，持著長劍，“蹬蹬蹬”走至梁茵兒身旁，一把將她抓起，再次將劍架住她肩頭，吼道：“說！名冊在哪兒？說不說？”聲音在黑夜裏回響，分外的獰厲。
梁茵兒再次醒轉過來，看到周圍的一切，卻沒什麼反應，像是丟掉了魂兒一般，神色木然。
蒙麵人長籲一口氣，語氣平緩了些，說道：“李叔義，你再強，如何強得過刀劍！明日午時，東邊鴿子窩，拿名冊換你的妻子、孩子。若是報官，我這柄劍一出鞘，斷無生魂！”
梁茵兒這時才像剛剛回過神，深情凝望著李叔義，淒然道：“相公，好相公，是不是很痛？”語聲溫柔，充滿情深意篤的愛憐，聽得院中不少黑衣人也是心中一震。
蒙麵人用劍一逼，怒道：“少廢話！走！”
近旁有黑衣人趁勢上前，在她臉上擰了一把，然後用手背輕撫她雪白的頸子，獰笑道：“這麼漂亮的老婆，你也真狠得下心來！李叔義，你太不憐香惜玉了。”
蒙麵人剛要阻止黑衣人，梁茵兒已大叫一聲：“照顧好四個孩子！”身子向蒙麵人一撞，血漿迸出，濺了蒙麵人滿身滿臉。蒙麵人身子躍開，梁茵兒已萎頓在地，隻見脖子已斷了半邊。
李叔義心如刀絞，肝腸寸斷，一口鮮血噴出，“通”的一聲，仰麵倒地。
蒙麵人大叫一聲：“他媽的！”一腳踹出，那位輕薄梁茵兒的黑衣人，便如斷線風箏一般，遙遙跌了出去。
蒙麵人仍不罷休，持劍便要上前。另有黑衣人攔住了他，低聲說道：“頭領，隻怕這婆娘早就有了死意！還是饒了段三吧。”蒙麵人眼光幾下閃動，哼了一聲，恨恨作罷，眼光又轉向了李叔義。
李叔義再次被冷水澆醒。
蒙麵人一俟他睜開眼，便道：“四個孩子，我就帶走了。明日午時，我在鴿子窩恭候，來不來由你，孩子們的小命，與其說攥在我手裏，不如說在你手裏。你看著辦!”
李叔義躺在地上，紋絲不動。
一眾黑衣人離去。接下來，李叔義時昏時醒，醒來時，隻覺著眼皮重逾千斤，無法睜開分毫，隻能靜靜的流淚。“嘎嘎嘎”幾聲叫喚，有烏鴉飛入堡中，棲在他頭頂的桐樹枝上，撲棱了許久。
再一次醒轉，忽聽身旁有人說道：“沒錯，他就是李叔義，我認得他。沒想到，這小子傷成這樣，卻還留著一口氣！”
另一人道：“沒死也去掉大半條命了。嘿，你們說說，誰他媽的這麼缺德，居然混充我們牛角嶺的名號。”
又一人道：“是呀。那些個堡民，一聽咱們是牛角嶺的，死命往上撲，瘋了一般！我還真嚇了一跳。幸虧咱們手快，料理得幹脆，不然缺個胳膊少個腿，這輩子可有得受了！”
第一人道：“事情已經發生，是誰冒充，已經不重要了。關鍵是那本名冊，要再搶回來。山狗，你真聽清楚了，他們說要在鴿子窩和李叔義進行交換？”
第三人道：“真真的。我當時就伏在路旁草叢裏。他們一邊走，還一邊分派明天埋伏鴿子窩的人手。”
許久無人開口說話。最終，第一人又道：“唉，這夥人狠辣異常，隻怕我等不是對手。其實，何必履險拚命呢？隻要……不讓名冊落到他人手中，不就結了？”
另兩人道：“也對。”
“嗆啷”一聲，像是有人拔劍出鞘，李叔義接著覺得胸口巨痛，渾身一抽搐，便什麼也不知道了。
又不知過了多久，李叔義緩緩睜開眼睛，麵前是一個中年男子的麵孔。他正扶著李叔義，用水袋喂他喝水。
“你醒了？”中年男子瞧著他，眼神裏充滿悲傷，麵孔卻和藹可親。
李叔義道：“你……你是誰？”
中年男子道：“在下冰星彥。你告訴我，這一切都是誰幹的？是不是牛角嶺的土匪？”
李叔義緩緩搖了搖頭。他覺得這名字很熟悉，卻想不起何時聽過。又緩緩轉過頭，透過輕輕晨靄，看到地上三具女子屍體，已經被整齊地排放，上麵還蒙上一個淺色床單。他眼中略有酸意，卻流不出一滴淚來。
“你胸口受了劍傷，不要太過激動。我點了你受創之處的穴道，已經不再流血，但需要馬上敷藥。你家裏有沒有藥？放在哪兒？”
李叔義忽地抓住他的手，哀聲道：“求……求你，救救……我的孩子。”他氣息微弱，每一字吐出，都要用掉莫大的氣力。
中年男子道：“你的孩子？在哪兒？我搜遍整個院子，並沒有看到孩子呀。前院隻有四個大人，像是三個護院，還有一個老者，後院的像是仆婦，他們都已經……”
李叔義掙紮著搖頭，說道：“明日午時，東邊……東邊鴿……”聲若遊絲，話未說全，腦袋向旁一歪，溘然而逝。
中年男子放下他，站起身來，雙拳緊緊握住。驀地，他一聲長嘯，拳頭狠狠砸了出去，身旁一棵碗口粗的桐樹，“喀喇喇”幾聲響，攔腰而斷。他一擰腰，右腳一點斷樹，身子扶搖直上，衝至數丈之高，再用手一抓另一棵樹的枝杈，頓時全身如箭般射出。又幾個縱躍，人已在臨水堡外。
中年男子剛走，一隊禁軍進了臨水堡。
此時，天剛蒙蒙亮。他們一進堡門，便看到了一副人間煉獄的景象。大街上屍體遍地，或躺或臥，血流如注，汩汩成河，濃濃的血腥氣直撲而來。死者中有老有少，多是壯年男子。有幾個老弱婦孺坐在街邊，也不去收屍，隻是呆呆凝注著街心。兩旁巷口中，不時有活著的堡民走出，一看到大街之上的情景，紛紛癱倒於地。哭聲漸漸響起，先是幾個人在低聲抽泣，之後是上百人號啕大哭，不止大街上，連各家各戶也有嚎哭之聲傳出。這動人心魄的悲聲，彙成鏗鏘巨響，直衝霄漢，像是在傾訴人間慘烈之極的悲劇和冤情。
禁軍們腿肚子打著哆嗦，在屍體中尋著空隙，向前邁步走著。他們都是新募不到一年的軍卒，未經戰陣，正在後方訓練，這次被緊急派來執行任務。見到宋人被這樣屠殺，心中又是憤怒，又是惶懼。一個將軍模樣的年輕男子，牽著戰馬前行幾步，突然喝了一聲：“停！”近百兵士停下，一起看著他。他也不下命令，而是扔掉韁繩，托住一個死者的腋下，把他拖到街旁，放平整了，又整了整他的衣服。
眾兵士見了，克製著恐懼和嘔吐的yu望，依樣施為。堡民見了，一邊哭泣，一邊學著官兵的樣子，整理屍體。
將軍又派出三撥軍卒，一撥去各家各戶，探查死傷狀況，登記人口；一撥去征集棺木，準備殮屍；另一撥則去挖掘墓坑。安排妥當，這才叫來堡中幾位老者，詢問昨夜情事。聽說是牛角嶺匪人做下這等大案，年輕將軍勃然大怒，直說要立即剿了這幫匪人。
年輕將軍走進摘星堡，看到堡民們已經在前院搭起個簡易木架，李叔義、梁茵兒及其家人、家仆等十四具屍骸，被整齊地擱在上麵，其中還有風叔平叔的遺體，他們都是為了保衛摘星堡，被砍死在摘星堡堡門台階之下的。將軍查看了每個人的創口，心中暗暗起疑：“這等事，真是一幹胡作非為的山匪幹的嗎？”
不一會兒，有軍卒來報，說全堡共死亡近二百人，重傷十多人。房屋燒掉十多間。財物上的損失，卻並不多。李叔義等帶回來的百餘匹戰馬，一匹未少，都在堡西的馬房之內。
將軍滿腹疑竇，心道：“山匪這樣做，究竟是為了什麼？匪人深夜潛進來，殺人如麻，大多還都是一刀斃命，他們怎麼會有這麼高的武功？隻怕這件案子，另有隱情！”
洪龍驤單騎如飛，疾馳在官道之上。
不一會兒，他便來到一處驛館前麵，翻身下馬，走上門階，輕叩了幾下門環。
大門“吱吜”一聲開了，一個寬袍大袖的便裝男子出現在裏頭。他一見到門外的洪龍驤，當即笑道：“你來了？”