那日聽到興平突然這樣稱呼自己，宗真先是一愣，接著一股溫馨之意湧上心頭。暗暗打定了主意，要把姐姐留在身邊。
孰料議題一上朝堂，便引起軒然大波。大臣們紛紛表示反對，說是曆朝曆代從無此例，嫁出去的公主，已經做了別人的王後，做弟弟再把她扣在自己身邊，這成何體統？萬萬不可開此荒謬之例。宗真一開頭還執意甚堅，辯稱此乃耶律一族的家事，外人知道便可，不容置喙。然而群議洶洶，自己如此勢單力孤，還是大大出乎意料。要知不久之前，他才剛剛發動政變，推翻了母親法天太後的攝政之位，此刻皇位未穩，怎好與滿朝文武為敵？他把目光投向重元，希望他這個做弟弟的，也能為親姐姐說上幾句話。哪知重元目注於地，不發一語。最後，宗真是又怒又愧，無法可想之下，隻好擺了擺手，說道：“罷了，就從眾卿之議吧，朕會另擇吉日，送長公主返歸西朝。”
此後一連數天，興平都哭哭啼啼的來尋宗真，宗真哪裏敢見，隻推說朝政繁雜，讓太監前去擋駕。最後，興平具表上奏，說自己隻有一個請求，就是要見見母親法天太後。
對一個皇帝來說，最讓他顏麵掃地的，便是失信於人，何況又是自己的親姐姐。任何人此時求見法天太後，都大犯宗真忌諱，但興平除外。宗真已然無法再狠心拒絕興平，便準了興平所請。
次日一早，宗真、重元、興平三人率領文武百官，由全套鹵簿儀仗開道，前往慶陵祭祀。慶陵是宗真父皇、遼聖宗耶律隆緒的陵墓，重熙三年，宗真發動政變之後，法天太後便被幽禁於此，長年“躬守慶陵”。
祭祀事畢，百官在慶陵外候著，姐弟三人來到偏廂的一處佛殿，見到了已被圈禁三年的法天太後。法天太後正盤腿坐在蒲團上，麵對三世佛像，左手撥著念珠，右手敲著木魚，口誦大悲咒。三人凝視自己的親生母親，見她滿頭銀絲，身形瘦削，霎時間心潮跌宕，眼淚奪眶而出。
興平聲音抽噎，泣然道：“娘，興平來看你了。”
木魚聲頓住，法天太後緩緩轉過身來，顫聲說道：“興平來了？興平，我的孩兒，快到為娘跟前來，讓為娘好好看看你？”
興平跪到法天太後身前，叫了聲：“娘！”二人相擁在一起。興平眼淚如斷線珠子，撲簌簌滴落下來，洇濕了法天太後的肩膀。
法天太後輕撫興平背部，柔聲說道：“好興平，娘太開心了。哀家沒想到，今生還能再見你。哀家就算立即去了，也可無憾了。”
興平痛哭失聲，說道：“娘，不要這樣說，你會長命百歲的。隻要娘好端端地活著，興平無論身處多遠，心裏總還有個掛念。”
宗真內心隱隱作痛，瞥了重元一眼，見他已然淚飛如雨，不由得喟歎一聲，心中再次暗暗起誓：“朕欠重元的，實在太多太多了，此生凡朕擁有的，都要分一半給他，包括朕的江山！”
法天太後看了一眼宗真、重元，歎了口氣，說道：“唉，你們倆也來了。何必呢！徒令我們母子傷心難過。不過，哀家感謝你們，難得你們還記得哀家。三年來，為娘不斷反省自己，是為娘錯了，一切都是為娘的錯，你們……你們永遠都是為娘的好孩兒。”
宗真、重元跪倒在地，泣不成聲，隻是叫著：“娘……”重元更是叩頭不止，涕淚橫流，完全沒了平日儒雅蘊藉的風采。
興平道：“隻骨弟弟，娘如今這個身子骨兒，已是風燭殘年。何妨把她接回宮中，一家人共享天倫，豈不是兩全其美之事？”
宗真垂著頭不答。他都感受到，興平、太後、重元都緊盯著他，目光中飽含期待。
興平又道：“隻骨弟弟，朝政如今盡由你掌握，難道你還擔心……”
“皇姐，此事事關重大，朕必須和朝臣們商議。畢竟，當初是他們提著腦袋，擁朕親政的，有的人還為此付出了身家性命！這些日子，想必你也切身體會到了，很多時候，朕也是身不由己。”宗真打斷興平說話，陳說著令人難以心服的苦衷。
“迎太後回宮，肯定也是朝臣的心願，皇帝有孝心，做臣子有什麼理由不予成全，況且……”
“興平孩兒，不要再難為你皇兄了。哀家自己作孽，怨不得旁人。這裏很好，很安靜，哀家日常誦經禮佛，為你們三個祝禱，已經覺得很知足了。”這次，卻是太後岔開了興平的話頭。
宗真硬起心腸，不吱一聲。
他不用抬頭，就能感受到，周遭那巨大的失望和怪責之意，如覆倒的氣牆，一陣陣的逼迫而至，讓他有些喘不過氣來。
宗真至今還清晰記得，興平臨返西夏時，那眼神中充溢的無盡幽怨。她的眼神是那樣的強烈，深深刻印在宗真的腦海裏。未來也必會不時地浮現，折磨他一輩子。
宗真目視興平墓碑，內心無比的清楚明白：他一直說要為興平出氣，並不全是因為痛恨元昊的刻薄寡恩，而是自己為了求得一絲心靈安慰，不停地要向興平、向天下人表白一些什麼。
他心中歎道：“皇姐，原諒朕吧，誰讓我們都生在皇家呢！”
目光斜轉，瞧見重元木然而立，眼睛裏空空洞洞，看不清是悲是喜。“這個弟弟，自己真就了解他嗎？他把皇位讓給我，難道隻是為了感念我的教養之恩嗎？”宗真尋思著，心中一陣迷亂。
景福元年，法天太後攝政，為了鞏固後族的地位，她大力排擠前朝遺老重臣，重新起用隆緒罷掉的官吏和外戚，並大加寵信，任其橫行不法。
宗真對此極為不滿，曾私下大發議論：“這一幹外戚貪官，父皇已經裁示過了，革官削籍，永不錄用。母後這般做，何以告慰父皇？隻怕父皇在天有靈，也不得安生。我等做兒子的，又情何以堪？”
此番言語，終究還是泄了出去，傳到太後一幹寵臣的耳中。他們連續數日，聚在太後身邊，數落宗真的諸般不是。
法天太後越聽越怒，立傳宗真至輦前，疾言厲色，怒責他忤逆不孝，辜負母恩。母子二人之間的心結，由此越結越深。
重熙三年，宗真為防外戚坐大，與聖宗一朝的重臣合謀，展開了打擊外戚的行動。第一步，先不顧太後反對，趁她有恙在身，後宮休養之時，坐朝理政，罷掉幾個外戚和寵臣的官位。
外戚們見勢不妙，立即決定反擊。他們找到國舅蕭孝先，密謀廢立之事。蕭孝先待眾人議定，當晚便覲見姐姐法天太後，陳說眼下朝廷的情勢利害，指出宗真矛頭所指，明白無誤便是太後，這已經悖離天倫，妄顧親情了，可謂人神共憤，不得不廢。
太後內心深處，其實早存廢立之心，當即答應蕭孝先所請。並告之蕭孝先，事成之後，可以另立秦國王重元嗣位。於是，二人夜召重元入宮，商量擁立之策。
重元聞之，惶然伏地，連稱福德淺薄，不敢覬覦神器。
母舅二人惱他胸無大誌，卻都以為他是在做戲，心想一旦大局底定，他自然會甘之如飴。
法天太後還不顧病體，授太後符璽、懿旨給蕭孝先，讓他明日一早便去調集兵馬，幹辦大事。
豈料重元一出母後寢宮，便跑至宗真駕前，將母親舅舅的密謀，全盤向皇兄托出。
宗真聞聽，大驚失色，惶惶然連夜召集元老、親信，共商應對之策。這些元老重臣，久經宦海浮沉，殺伐決斷尋常事，當即便決定先下手為強。
他們都在軍中經營多年，養兵千日用兵一時，即刻派出可靠人等，密傳聖旨、書信給京畿守軍的心腹將領，令其旨到發兵，殺入京師，勤王除奸。諸將見既有皇上聖旨，又有恩師親筆書信，無不凜遵應命。
上萬兵馬夜入中都，包圍了後黨的府第和他們控製的衙門。政變出奇的順利，幾乎沒有遇到什麼大的反抗。一夜之間，猝不及防的後黨便被一網打盡，法天太後也被軟禁於寢宮之中。
翌日早朝，宗真君臨天下，高坐玉陛龍椅之上，連發四道敇令。第一道敇令，收回太後符璽，宣布自己親政，幽禁法天太後於慶陵；第二道敇令，冊封耶律重元為皇太弟兼天齊王，領北院樞密使，賜以金券詔書，“許以千秋萬歲後傳位”，契丹由此開創了史無前例的兄弟共治局麵；第三道敇令，封官賜爵，重用親信舊臣，並大力封賞政變中的有功將領；第四道敇令，嚴厲處置一幹後黨，或誅殺，或流放，或圈禁，一個都不放過。其中懲處最重的，便是自己的娘舅家人。
宗真並非嚴峻之人，權欲野心在曆代皇帝中也不算太大，然而今日親政，初嚐皇權威重，亦是誌得意滿。他慷慨說道：“義舉已成，霸業可圖。今日與卿等共理朝政，隻要我君臣同心戮力，定可開創契丹的全盛之世。”百官拜伏，山呼萬歲。
念及這些往事，宗真於興平墓前，更多了幾分感慨。“朕與重元，雖領有天下，但到底是幸亦或不幸，又有誰能說得清楚。”“朕雖貴為天子，卻不能給皇姐一個安身之所，這皇位坐著，又有什麼滋味？”“難道我宗真和那兀卒一般無二，也是刻薄寡恩之人，不然怎麼會欠下母親、姐姐、弟弟這麼多債？”
他正思之愴然，忽聞身旁有人說道：“皇兄，我們走吧。還有諸多軍務等著處理，皇姐她會體諒的。”
宗真頷首，說道：“重元，你我二人難得來此，再給皇姐磕個頭吧。”
重元一怔，隨即點頭道：“是。”
渭州。
山中一所大宅內，不時傳出少女清脆甜亮的笑聲。
這笑聲無邪而動人，連牆外的旅人聽了，心神也會開朗許多，疲憊的腳步，也像是輕快不少。
倘有外來客好事，詢及本地的村夫，打聽宅內詳情，便會被告知：“這是洪家少奶奶又在遊園了。”
這所大宅，毗鄰渭州城，座落於一個大深穀中，緊靠山村落花塢，主人給它取了個雅致的名字，春明別院。大宅的後花園，位在北側，占地一畝見方，就整個渭州算來，也算是闊綽之極。
時近立冬，然而穀內穀外兩重天，園中的秋菊開得正熾，未見凋色。這一日絲風微拂，陽光和煦，正是戶外遊玩的好時機。
四個十八九歲的女子，正聚攏在後花園花圃邊的秋千架下，陪著兩個幼童嘻鬧玩耍。原來那朗朗笑聲，正是由她們發出。
園內有水有亭，亭內另有一位少婦，年紀二十餘歲，著一身湖綠色紗衣，外套淡粉寬衫，正躺在一張竹椅上，雙手繡著一隻香囊。香囊綴花飾鳥，已大致完成。少婦間或會瞅一眼不遠處嘻鬧的六人，嘴角不禁泛出笑容，那笑容喜樂而閑適，還有幾分倦意。
“小妹妹，長大後，給我們小少爺做媳婦，好不好？”一位白衣女子笑靨如花，向麵前的小女孩說道。
小女孩有五六歲年紀，已略通人事，聽她這樣說話，知是開自己玩笑，不由得麵有微羞，垂下了頭。眾女子又是一陣大笑。
“小少爺，把你的杏仁酥分給小姐姐一點。就顧自己吃！”一位紫衫女子笑道。
“什麼小姐姐，是小媳婦！快，小少爺，看小媳婦多漂亮，分給她一塊杏仁酥，好不好？”白衣女子說完，又引得眾女一陣發笑。
那被稱作小少爺的男童，約隻兩三歲大，正啃著一小塊杏仁酥，眼睛瞪得大大的，像是奇怪這些女子在胡鬧什麼。
白衣女子蹲下身來，摟過男童，從他兜裏又掏出一塊杏仁酥，再塞在他的小手中，也不講話，隻指了指那小女孩。
男童立即便把杏仁酥遞向那小女孩。小女孩遲疑片刻，還是接了過來。
白衣女子笑道：“你隻要咬上一口，可就非做我洪家的媳婦不可了。”
小女孩不再害羞，卻隻是笑著搖頭。
白衣女子笑道：“怎麼？不敢咬麼？”
那小女孩居然立刻咬了一口。
眾女子頓時笑得花枝亂顫，一個個上氣不接下氣。
亭中紗衣女子瞥她們一眼，麵現笑嗔之色，卻不說話。
那小女孩卻從兜裏掏出塊小小紙袋，放到男童手中，說道：“給你吃。”語音中透著幾分怪異。
男童眼睛撲楞撲楞地眨著，一臉茫然。
小女孩抿嘴一笑，又把小紙袋拿過來，撕開封口，倒出三條牛肉幹，再遞給男童。男童當即拿起一條，放入口中，隨即眉開眼笑。小女孩也咯咯輕笑起來。
周邊四個女子，不再說話，隻微笑著觀瞧，不時打個眼色。
那小女孩容貌，迥異於中原孩童，雙眸湛藍，秀鼻高挺，這展顏一笑，便如蓓蕾綻放，沁人心脾。
身著淡黃衣衫的女子說道：“讓兩個孩子玩秋千吧。”
身著淡綠衣衫的女子卻道：“他們年歲太小，出點事可不得了。”
白衣女子說道：“呸呸呸，打個秋千，能出什麼事。秋天玩秋千，最好不過。”
紫衣女子童心大起，已然站上秋千，自顧自地蕩了起來。然而她方法卻是不對，秋千歪歪扭扭，前後左右的亂晃，直嚇得她花容失色，“啊呀”連聲。
白衣女子頗為不耐，拉住繩索，叫道：“起開，起開，真是個大笨妞！”
紫衣女子下來，白衣女子上去，飛快地蕩了開來，卻是頗為順溜。
紫衣女子從秋千架下跑開，進到亭子之中，嘟著嘴兒說道：“少奶奶，你瞧嬋雪姐姐，人家沒蕩幾下，她就給搶了去！”
被稱為“少奶奶”的紗衣女子笑出了聲，衝著秋千架上的白衣女子喊話道：“嬋雪，不要欺負你鵑兒妹妹。”又衝紫衣女子笑道：“嬋雪打小就是個假小子，玩這個她肯定拿手，你是比不過的。”
白衣女子下了秋千，笑嘻嘻地走過來，嘴裏說道：“小姐，你可別聽死鵑子亂嚼舌頭。她蕩的歪歪扭扭，還愛一驚一乍的叫喚。我聽得心煩，還替她擔心，這才趕她下來的。蓮香、金柳，你們說，是不是這樣？”
穿著淡黃衣衫的金柳和淡綠衣衫的蓮香卻不搭話，一同笑著走進亭中。
紗衣女子笑道：“好了，鬧騰了這會子，歇一會兒吧。”
嬋雪向著鵑兒扮個鬼臉，走到石桌跟前，徑自倒出一杯茶來，往嘴裏一陣猛灌。飲完茶，杯盞往石桌一置，即趨近竹椅蹲下，伸手在紗衣女子肚腹上摩挲兩下，笑道：“他不會比我們還鬧騰吧？”
紗衣女子在她手上一拍。
嬋雪手一縮，在唇前吹了吹，又把臉湊過去，說道：“我瞧瞧這繡的是什麼？咦，並蒂蓮下一對鴛鴦兒，嘻嘻，真是隻羨鴛鴦不羨仙。”
紗衣女子笑罵一聲：“邊兒去！”又自顧自地繡著。
嬋雪有些無趣，瞧瞧一旁站著的三人，說：“少爺在前庭與客人飲酒……”又瞧瞧秋千架旁蹲著的兩個孩子，續道：“小少爺在陪他媳婦看螞蟻。唉，都不讓我們伺候。小姐隻管自己心裏美著，又不和我們說話。你們說，還有什麼好消遣的？”眾人都笑出聲來。
紗衣女子笑罵道：“這死蹄子。”
嬋雪眼睛一亮，悄聲向紗衣女子道：“少爺前庭痛飲，定是酣暢。今兒所幸無事，我們何不在花園內也效仿一下！小姐，咱們就淺酌些許，好不好？”
紗衣女子停下手中活計，想了一下，說道：“後院廚房的壁架上，尚有一瓶女兒紅，那還是從紹興老家帶來的，你去……”嬋雪叫了聲：“好小姐。”早已興衝衝奔出園外。眾人又是一陣笑聲。
不多會兒，嬋雪便一手提著酒壺，一手拿著五個小盅，趕了回來。
一進涼亭，她便把酒盅一字兒排在石桌上，一邊倒酒，一邊嘻笑著向紗衣女子問道：“小姐，如何飲法？”
紗衣女子抬起了頭，手工卻不停，說道：“有酒自須有令。今兒個我是令官，專行監酒之職，你們隻管暢飲好了。”
嬋雪笑道：“小姐做令官，我最信得過，像個青天老爺！不過須先飲一盅令官酒。”
那紗衣女子笑道：“你一不要激我，二不要拍我馬屁。酒，我是無論如何不喝的。”
蓮香一旁搭腔道：“是啊。還是小心點的好，夫人有孕在身，就不要喝了。”
嬋雪笑道：“瞧蓮香說話的調調，像極了少爺。”
蓮香暈飛雙頰，啐道：“老不正經的死嬋雪，死不正經的老嬋雪。”罵完，自個兒“噗嗤”一聲，徑自先笑了。
紗衣女子笑道：“這幾日教你們讀詩經，不知可有進益？今日園中，雖無百花盛開，卻有你們四‘芳’爭妍，所以這酒令，就著落在葩經花名上，花名須嵌於兩句《詩經》中，還須得是並頭花，說錯了定罰一盅。就以蓮香為先，金柳、鵑兒次之，嬋雪最不濟，就最末吧。”
除嬋雪外，三女齊齊稱好。嬋雪一撇嘴，道：“又來這一套。”見少婦眼睛一瞪，趕忙閉嘴。
蓮香想了想，吟道：“月離於畢，季女斯饑。”