當初修國際貿易這門課的時候，那位玩世不恭的教授常常跟學生們開玩笑說，做外貿嘛，一個FOB或者CIF就夠吃一輩子的了，又何必從EWX苦苦背起呢？大家會心一笑，滿臉優越，自以為所學綽綽有餘，應付任何工作都不在話下。
他們之所以還在認認真真地啃書，大概隻是為了對得起價格不菲的課本。那些大開本的、沉甸甸的課本，紙質厚實、印刷精美，散發著北門外劣質盜版書所沒有的書香。哪怕隻是趴在上麵打盹兒，都會做一個商業精英的美夢。
城市化突飛猛進，洗腳上田的老板漸漸少了。念過幾天書，看過幾張廣告的人都明白了包裝的重要性。雖然西裝唐裝穿上尚不稱身，也不再以粗俗為榮；雖然憶苦思甜的教育要繼續向下屬開展，也不再以慳吝為要務。
出於虛榮，子歆一直想進一間門臉好看的公司工作；而與此同時，她也並非沒有意識到，她自己也是老板用於裝點的一部分。
首先當然是公司亟需的英文。她不僅英文流利，而且有大學文憑，好讓老板能說“我自己讀書不多，但公司請的是名校高材生”。雖然這一點令子歆極其不安：經理逢人必提她是“名校高材生”的話——若是對外，還可以說是為公司長臉；可是對內，擺明了是給她樹敵。若是和一般人聊天，子歆一定會自嘲說：“什麼名校啊，連211都不是，怎麼能叫名校呢？哈哈哈哈……”但是她不能這樣對她們說，因為她們也許連211都沒聽說過。她不敢試探她們的無知。
如果她真是個書呆子醜八怪也就罷了，同事們在把她當作翻譯軟件之餘恐怕不會再多給她一份關注。偏偏她看起來既不醜也不呆，雖然樸素些，不失為一個青春靚麗的女孩子。如此一來，不但早有戒心的經理，辦公室裏所有的女孩子都有意無意地把她視作了潛在的威脅：無論是對以後的升職加薪，還是對偶爾光臨的男同事的殷勤。
子歆自己完全沒有這份自信。
一進公司她就發現了，真正的工作，決不是背幾個貿易術語和少年意氣那麼簡單。雖然在廣交會也算是做外貿的事情，可短短幾天的實踐和長期投身一間公司，還是相差得遠。
經過循循善誘的就業指導，經過冰冷嚴酷的現實衝擊，特別是經過經理口蜜腹劍的嘲諷恫嚇，子歆戰戰兢兢地端正了謙虛謹慎的新人態度。
她發現自己要學習的東西實在太多了。經理自不必說，工作起來，麗麗和珠珠也是一副精明老練的身手。她開始還真把她們當成老前輩了，過了不久才發現，其實她們的年紀都比自己小。看著她們一臉的成熟滄桑，子歆不得不服：果然，隻有生活才是最能曆練人的學校啊。
盡管公司需要一個精通英文的員工，但其他員工也多多少少都能說一些英語，雖然口音濃重，單詞簡單，語法全然不受任何約束，卻頗能傳情達意，敷衍得客戶心花怒放，歡聲笑語，這是子歆遠遠不及的。她們的英文都是在實踐中學來的，讀寫是不行的，很多信件和文件需要子歆來處理，讓她覺得自己簡直像萬金油。隻有一些她們跟熟了的客戶不讓她插手。
寫給Jason的信裏，子歆把這裏的“辦公室政治”描繪得十分激烈——一來人都喜歡不自覺地誇張自己的經曆，為自己吹噓或者辯護；二來她既隻寫鬥爭，不及其餘，Jason也想象不到其實平時她們麵子上並不那麼猙獰，都是你親我愛的好姐妹，熱情地叫著彼此的英文名，非常親密。
Lily和Pearl不願說自己的中文名，反倒趕著子歆問她的英文名。子歆便說自己叫Linda——這本來是單單用過的一串英文名中的一個，她碰巧想起來，便隨口說了。初學英語的時候，子歆也起過很多花哨的英文名，後來覺得沒什麼意思，就堅持隻用中文名了——外國人覺得拗口就拗口吧，外國名字對中國人來說還不是拗口？沒想到還要為了工作現編一個。不過她也知道，公司裏都是英文名時興，多少也算涉外，叫起來方便；對自己本名不滿的，也趁機起個又漂亮又響亮的。這樣的自由，女孩們尤其熱衷，簡直像換時裝一樣樂此不疲。可是英文名叫著親熱，實際上相當疏離，像一件華麗的戲服，生生將真實的人掩住。過後子歆又問了幾次，Pearl才勉強說：“叫我珠珠吧。”也不知是不是真名。Lily當然說她叫麗麗。