宋代翻譯佛經的組織工作也較前代嚴密。夏竦《傳法院碑銘》（卷二六）雲：“（太宗）遣內侍鄭守約肇營茲館（指傳法院），賜息齋、法天等宣譯，命光祿卿湯悅等潤文，法進等筆授、綴文，義學僧芻慧達等證義，高品王文壽等監譯。由是究前軌，稽秘藏，依金剛界，挖種子壇，書字源，布聖位，三成藻飾，四事莊嚴。三藏主譯於壇北，梵僧證梵義，證梵文；義學僧證義，刊定華字於左右；潤文東南，以資筆削；監譯西南，以肅儀律。新經既成，製蹕臨幸，賚物有品，詔賜金額。歲給餮錢一億六十萬，度僧十有一人。翻譯之製，大備於茲。”宋代的很多大臣、詞臣都參加過這一工作，宰相呂夷簡奉製兼使，參知政事宋綬被詔潤文，樞密使王曙、參知政事張洎、趙安仁、樞密副使楊礪、翰林學士晁迥、李維、朱昂、梁周翰、楊億以及夏辣本人皆以學通儒、釋，繼司譯潤。
中日文化交流，宋代遠遜於唐。在唐代，日本常派遣唐使來華，其成員有不少為世俗、僧侶學者。中國的著名文人如王維、儲光羲、李白、劉禹錫等，都曾與日人唱和，留下了不少佳話。但從唐末五代起，直至整個宋代，日本政府停止了向中國派遣使節、留學生和學問僧，唐代中日文人相互唱酬的盛況，在宋代很少見到了。這與唐代以後中國國勢漸衰是分不開的。中國人崇尚抑強扶弱，日本人是崇強蔑弱。現在大家都在講改善中日關係，改善中日關係的根本出路是中國的自強不息。當中國強大到像現在美國的水平，中日關係自然就改善了。但宋代中日民間的文化交流仍在繼續。太平興國八年（９８３）日僧奝然與其徒五人，乘中國商人陳仁爽的商船至台州，次年即雍熙元年（９８４）到京城開封，獻日本國的《職員令》、《王年代紀》；又攜來《孝經》一卷、唐太宗子越王李貞《孝經新義》十五卷，皆金鏤紅羅標，水晶為軸。《王年代紀》是日本史書，有助於中國了解日本天皇的承傳。太宗召見奝然，存撫甚厚，聞其國王一姓承傳，臣下亦世襲，感慨道：“此島夷耳，乃世祚遐久，其臣亦繼襲不絕，此蓋古之道也。中國自唐季之亂，宇縣分裂，梁、周五代享曆尤促，大臣世胄，鮮能嗣續。朕雖德慚往聖，常夙夜寅畏，講求治本，不敢暇逸。建無窮之業，垂可久之範，亦以為子孫之計，使大臣之後，世襲祿位，此朕之心焉。”奝然善隸書，而不通華語，問其風土，但以書對雲：“國中有五經書及佛經、《白居易集》七十卷，並得自中國。”奝然求往五台山、洛陽龍門訪勝，許之，詔所過之地皆供食宿。又求印本《大藏經》，詔給之。雍熙二年（９８５），隨台州寧海縣商人鄭仁德船歸國，並撰成《入宋日記》四卷。端拱元年（９８８），鄭仁德自日本還，奝然又遣弟子嘉因等來宋，進表稱謝。
表文極富文采，足以體現中日兩國的情誼，而日僧的中文水平幾乎可與中國士人媲美。
鹹平六年（１００３），又有日僧寂照奉師源信之命，渡海來華向四明名僧知禮問天台教義，知禮《四明尊者教行錄》卷四收有源信來函及知禮《答日本國師二十七問》。寂照繼又入京，進金字《法華經》。王欽臣雲：“祥符中，日本僧寂照來朝，後求禮天台山。先中令守會稽，寂照經由來謁。寂照善書跡，習二王，而不習華言，但以筆劄通意。時長兄為天台宰，中令以書導之，兼贈詩雲：“滄波泛瓶錫，幾日到天朝？鄉信日邊斷，歸程海麵遙。秋泉吟裏落，霜葉定中飄。為愛華風住，扶桑夢自消。”既至天台，致書來謝，累幅勤至，其字體婉美可愛。”
除日僧來華外，也有一些中國僧人去日本傳法。淳佑六年（９９５），宋僧道隆應日僧的邀請，率弟子數人東渡日本，創建長寺，宣揚禪風，頗受日本幕府及僧眾的歡迎。景定元年（１２６０），道隆又寫信回國，邀請普寧赴日，繼道隆住建長寺，留日五年返宋。祥興元年（１２７８），道隆卒於日本，日本幕府派神僧德隆、宗英入宋，迎請宋僧祖元赴日，主持建長寺，也受到日本僧俗的一致歡迎，成為日本圓覺寺的開山祖師。此外，赴日宋僧還有正念、士曇等人，他們對在日本傳播佛教文化、促進中日文化交流都有貢獻。
宋代遼、金等少數民族政權雖然把宋王朝同高麗隔離開了，但雙方的使節、學子、僧侶、商人的往來遠比中日為多。不僅中國文化向高麗傳播，而且高麗文化也向中國傳播，這是特別值得注意的。從宋王朝建立到天聖末，高麗幾乎每年都有使節入宋，宋王朝亦時有使節往高麗。自天聖九年至熙寧初，其間四十餘年，由於契丹的阻隔，高麗未再向宋派遣使節。澶淵之盟後，宋王朝同契丹關係漸趨緩和，到了熙寧初年，高麗國君主王徽又特別向往中國，於是恢複了使節往來。葉夢得《石林燕語》卷二雲：
“王徽立，嚐誦《華嚴經》，願生中國。舊俗，以二月望張燈祀天神，如中國上元。徽一夕夢至京師觀燈，若宣召然。遍呼國中嚐至京師者問之，略皆夢中所見，乃自為詩識之曰：“宿業因緣近契丹，一年朝貢幾多般。忽蒙舜日龍輪召，便侍堯天佛會觀。燈焰似蓮丹闕迥，月華如水碧雲寒。移身幸入華胥境，可惜終宵漏滴殘。”會神宗遣海商喻旨使來朝，遂複請修故事。”從此兩國間使節往來又很頻繁。因為高麗人好文，故宋王朝派人出使高麗，或派人館伴高麗使節，都頗重其選，能入此選者也以為美差。元豐六年（１０８３）十二月，祭奠高麗國王使楊景略等奏辟李之儀為書狀官。李之儀是詩、詞、文皆佳的蘇軾門人之一，其詞清婉峭麗，不減秦觀。這樣一位人物伴使高麗，朝廷還要考試，下詔說：“緣高麗俗喜文，中夏詞格，乃彼所視效，宜得問學博洽、用字整秀者，乃稱茲選。”蘇軾也曾被命出使高麗，後因大臣“惜其去”，未能成行，秦觀《客有傳朝議欲以子瞻使高麗，大臣有惜其去者，白罷之，作詩以紀其事》雲：“文章異域有知音，鴨綠差池一醉吟。