原來衛家確是京兆府中有名的人家，祖上曾追隨太祖、太宗皇帝征戰四方，立下過汗馬功勞，後來解甲，回京兆府老家廣置田產，做了富家翁。真宗朝、仁宗朝時，族中又出了兩位進士，待到熙寧年間，衛家的田產已有數萬頃，莊園則不可細數，僅僅在長安城中，眾人數得著的宅院，就不下二十處。而衛家最讓人不可輕視的，是整個家族勢力的盤根錯節，深植於大宋官僚係統的姻戚關係。僅廣為人知的，就有當今皇太後的從叔高遵裕，是衛家如今的族長衛洧的表妹夫；而昌王趙顥的王妃，是衛洧的侄女！除此以外，衛家還與曹太後家、韓絳家都有親戚關係。這還隻是天下有名的世家，除此之外，那些在朝為官的官員，與衛家有關係的，更不知凡幾。
衛洧有兄弟四人，卻隻有一個親生兒子，喚做衛棠，字悅之。衛家祖上雖是武人，卻早已棄武學文，一向以仕途為念——衛洧兄弟雖曾入仕，但不曾中過進士，以大宋朝尊崇文人的傳統，雖然家世非同小可，卻常常被同僚所輕視；升遷起來，更是倍感艱難，遠遠比不上進士的風光。因此對於子侄輩，便多寄期望，衛洧更是督促甚嚴——衛棠兄弟，或在太學，或在白水潭就讀。隻不料這衛棠去了白水潭學院後，一年之後，竟偷偷改入格物院，學起物理、化學來，學了兩年，將要卒業，卻被趙顥知道，說與王妃，輾轉傳到衛洧耳中，衛洧氣兒子不爭氣，隻恨鞭長莫及，急忙的遣人將衛棠從白水潭給帶了回來，又送到橫渠書院。誰知道白水潭格物一科開設後，各大書院都引為時興，橫渠書院竟也開設有格物院。衛洧又生怕兒子“玩物喪誌”，“故態複萌”，在橫渠書院呆了一年後，隻得又把他帶回了京兆府身邊。但讓衛洧最無可奈何的是，衛棠回來之後，便連京兆府官辦的京兆學院，也開始要學物理一科。他此時再無能為力，終不能永遠不讓兒子不去與人交遊，惱怒之下，竟撰文給《西京評論》攻擊格物之學。誰知道《西京評論》竟推三阻四的不肯發表。衛洧又氣又急，幹脆在京兆府申請自己開印報張，不料報紙也並非人人可以辦的——他雖然有錢，但長安畢竟地小，別說天下濟濟人材沒彙聚在此，便是當地百姓也多服膺京師大報，辦報環境根本無法與汴京、洛陽、杭州等處相比，方草草辦了三期，便落個慘淡收場的命運。以至於大多數人根本不知道：西北的長安城中，也曾經出現過一家報館！
衛淆的報館才關門不久，石越守三秦的消息便即傳來，衛洧雖然固執守舊，卻並非迂腐木訥之人。他不敢得罪石越這樣的新貴，卻又無法接受石越的某些政策，便索性裝病，閉門謝客，連衛棠的事情都懶得管了。於是倒便宜了衛棠，每日裏除了去京兆學院上課之外，便在長安街頭閑遊亂逛。他畢竟是在汴京城生活過幾年的，見識便要高出長安人不少，在汴京之時，因見不少勳貴子弟佩過倭刀，隻是往往一刀難求，隻得作罷。此時見著，不免動了念想——他家在京兆府既是地頭蛇，便生了奪愛之心，這才與那少年競價，誰知那少年竟也狡黠頑固如此，竟將一把倭刀競到如此高價上來！
劍鋪掌櫃裏巷閑談時，也曾經聽過衛家這位公子的事跡，這時見這光景，當下便信了八九分，焉敢得罪？正要說話，卻聽那少年在一旁悠悠說道：“衛家公子，額頭上又沒寫字，誰知道是真是假？我還要說我是石越的兄弟呢……掌櫃的，這買賣還是真金白銀要來得可靠，他若無錢，這刀還得歸我。否則——他也須抵當一件物什在此。”
衛棠聽到那少年直呼石越之名，心中微覺奇怪，卻以為這少年是知道自己父親與石越的恩怨，而故意言出輕視，不免暗暗生氣，冷著臉道：“我能找到人證，你能找到否？”
“人證？”少年皺了皺如玉一般白嫩的鼻子，不屑地笑道：“買個人證，三十文錢便夠！”
衛棠被他如此一說，一時之間，竟是無能反駁，正在訥訥，卻聽少年揚著眉，又悠悠的嘲笑起來：“若是沒錢，如何倒學人家來競價？”
“誰又沒錢？！”衛棠漲紅了臉，大聲怒道。
少年嘴角一撇，譏笑道：“既是有錢，拿啊？小哥。拿得出來，舍得出價，便是你的了。——黃金白銀交子，隻須是真的，樣樣都使得！”
他這話，卻是當初衛棠的仆人譏笑他的原話，又加了更加刻薄的幾句語言。這時候自他口中說出來，衛棠不由又羞又怒，一張臉漲得通紅，半晌，方咬牙說道：“我便將這馬與鞍抵押於此！”
“那又能值得幾文錢？”少年竟看都不看一眼。
“便算五百貫好了！”
少年這才將目光投向那匹白馬，漫不經心的看一眼，笑道：“還配金鞍！勉勉強強便算你五百貫好了！”說著忽向劍鋪掌櫃嫣然一笑，道：“掌櫃的，恭喜你發財！”一手便將軟鞭往腰中一插，然後從懷中掏出一個物什，放到唇邊，便聽一聲尖銳的響聲發出，隻見兩個青衣小廝牽了一匹黑馬從街道拐角處小跑過來。少年接過馬來，躍身上馬，一邊高聲笑道：“姓衛的，恭喜你用三千貫買了把倭刀！”說罷，雙腿一夾，揚長而去。
衛棠這才知道竟是被那少年給耍了。望著滿街人驚奇的目光，勉強忍笑的表情，一時間竟恨不得找個地洞給鑽了下去。
田烈武看了這出熱鬧，暗地裏也自快要將肚皮笑破，但他從旁人的議論中已知道衛棠的家世，心中知道那少年此番是結下了一個仇家。衛棠眼高於頂，盛氣淩人，尚隻是公子哥兒的脾氣，但是衛家卻在京兆府興盛百年，必有其獨擅之處，否則大宋朝開國功勳何止千萬，名載史籍，功附宗廟者不可勝數，但大抵幾十年後，都免不了沒落。這樣的故事，田烈武在汴京城不知道聽過多少。一個不怎麼出名的衛家能夠有今天這種氣象，絕非僥幸。得罪這樣的家族，絕對沒有什麼好果子吃。田烈武心中隱隱覺得那少年極是眼熟，不免便有幾分親切之意，因此竟是沒來由的暗暗為少年擔心。不過他出來逛街，並未騎馬，那少年早已不知去向，卻也無法當麵提醒。當下也隻得按下心事，離了劍鋪，信步而行。然而心中終是有所牽掛，腳下所走的方向，便是少年馳馬離去的方向。