“真的別這樣用心想了，姑娘。你聽我說，……我問你，你說那些個男的到我們這裏來……你說，他，或者是他，有真心嗎？姑娘，把眼淚擦了。你這麼流眼淚我看了心裏不是個滋味兒。這種事情我見得比較多了。你啊忒癡情了。”徐娘說罷，叫董碧韻躺下來。董碧韻身子往床頭一歪，隨手在枕頭邊拿起一本書看了。徐娘見了便拿下，說：“這會兒休息睡覺，不看書！”董碧韻聽了，乖乖孩似的埋到被子裏。
徐娘下樓，自個兒也覺著有些傷感；想起自個兒做姑娘時，那個時候在北京也碰到過一個書生相好，跟他連著好了三個晚上以後，他人不見了。從此不打照麵。隻是隔了很久來了一封書信。二十年過去了。徐娘記得那年自己十七歲，那書生年紀，當時聽他說了二十七八歲吧，人樣子很像來過的那個吳公子。聽口音是從江南來的，具體是哪裏，他沒說；問名字，他也沒說。他寫了個雅號：“吳中閑人”。那書生一手漂亮的字畫當場揮就令人絕倒！徐娘從小學過書畫，被他迷了去……
徐娘這會兒恍然想起，剛才在董碧韻屋裏畫桌上看到有兩幅字，一幅是董姑娘昨晚寫的《夜雨寄北》——董姑娘的字她一看就知道；還有一幅裱了軸的字半打開著放在畫桌一邊，貌一眼看上去眼熟得很，似曾相識……
阿奔迎麵過來。徐娘這才從回想中回過神來瞥了一眼牆上的掛鍾，說道：“這麼快就回來了，我交代的那個事情出去辦了沒有？”
“沒呢。”阿奔回道，“這會兒外頭風雨大得一塌糊塗，一出去就渾身是個落湯雞。這不，剛換了一身衣服，等外頭雨停了再出去……”
徐娘“嗯”了一聲，走開去吩咐別人做事情。阿奔跟在徐娘後麵，一邊走著說道：“姑媽，……樓上董姑娘有些日子沒有接客了。這個樣子怕是不行吧？前幾天，我早些時候認識的幾位客人，是常客，有錢得很，約著要董姑娘呢。怕是要得罪人了。我沒有辦法。那個仙婊子不肯見人家——”
“住嘴，”徐娘站住，一個轉身道，“以後嘴巴裏不許說這兩個字。要是再說的話，我廢了你下麵的那個東西。”徐娘說話的聲音是輕輕的一勺子，卻有罕見的威懾，阿奔嚇得低頭控腰連個氣也不敢喘。
“我曉得你想說什麼。”徐娘款步走到一張圓桌邊坐下；看阿奔哈著腰跟過來，徐娘含笑說道：“你這會兒想跟我說是麼？別這個樣子站著，人站直了。你剛才前麵說的不錯，來的那幾個人是常客，是有錢，而且是有錢有勢，大尾巴洋洋驕狂得很。我曉得，這是生意，生怕得罪了人家沒飯吃是啵？”阿奔瞅著他姑媽的臉色，不敢回話，心裏想哪有放掉大生意不做的……隻聽他姑媽“哼”了一聲，接著說道：“我今兒叫你趁早去一趟錢專員辦公室，把他預約董姑娘的定洋退回去，就是想客客氣氣地得罪他一回。你現在說外頭風大雨大，你這會兒去不成，怕是被大雨淋濕了。——我看不是；你恐怕是心裏不想丟了這檔生意，變著法子想等到今兒下午或者晚上他來了，你好上去跟董姑娘兩手一攤，說人家客人來也來了，不能讓客人空跑一趟，往後我們的牌子砸了怪誰，是嗎？——哦，不是。你搖頭了。其實呢，我說的不錯吧。前幾天晚上我有事出去了一趟，回來就聽說你到樓上去逼董姑娘了。沒有？——撒謊。樓上那些姑娘會亂說你？她們敢亂說你嗎？——告訴你，董姑娘不見那個姓錢的專員，是我的安排，跟董姑娘不搭界——阿奔，你聽好了，董姑娘是我女兒，她的事兒我安排，你一邊去管你該管的事兒。要是我哪天不在的時候，回來再聽到你為難她，你就給我回到老家去逼你媳婦去吧。聽明白了回話，別像個閹了老二的太監，耷個腦袋哈個腰褲襠裏撒尿……”